Verbes irréguliers en français : le guide complet (règles, listes et usage réel)

Les verbes irréguliers français sont des verbes très fréquents dont les conjugaisons changent de radical ou de terminaison d’une façon qui ne suit pas les modèles réguliers en -er, -ir et -re. La solution la plus pratique consiste à les apprendre comme un petit noyau, puis comme des familles répétables (être/avoir/aller/faire d’abord, puis des groupes comme venir/tenir et prendre/apprendre), dans les trois temps que vous utilisez vraiment : le présent, le passé composé et l’imparfait.

Le français est parlé par environ 321 millions de personnes dans le monde (Ethnologue, 27e édition, 2024), dans des dizaines de pays et de régions. Vous entendrez donc beaucoup d’accents, mais le système des verbes irréguliers est partagé dans toute la francophonie. Si vous comprenez une interview parisienne, vous comprendrez un extrait d’actualité québécois, les formes verbales sont les mêmes même si la prononciation change.

Si vous voulez plus de contexte du quotidien sur la façon dont les verbes sonnent à l’oral, associez ceci à nos guides comment dire bonjour en français et comment dire au revoir en français, car les salutations sont l’endroit où les verbes irréguliers apparaissent tout de suite (Je suis, J’ai, Je vais).

Qu’est-ce qu’un verbe "irrégulier" en français ?

Pour un apprenant, un verbe irrégulier est un verbe que vous ne pouvez pas conjuguer de façon fiable en prenant l’infinitif, en retirant la terminaison (-er, -ir, -re), puis en ajoutant les terminaisons standard du présent. En linguistique et dans les grammaires de référence, beaucoup de ces cas se décrivent plutôt comme des alternances de radical : les terminaisons peuvent être normales, mais le radical change (par exemple, je viens vs nous venons).

Le Bon Usage de Maurice Grevisse et André Goosse traite une grande partie de l’irrégularité comme une variation systématique, plutôt que comme du chaos. Ce cadrage compte : si vous apprenez le système, vous cessez d’avoir l’impression que les verbes français sont un tas d’exceptions.

Les trois endroits où l’irrégularité gêne le plus les apprenants

Les verbes irréguliers posent le plus de problèmes dans :

1. Le présent : parce que vous l’utilisez tout le temps et que beaucoup de verbes courants ont des radicaux uniques.
2. Le passé composé : parce que vous devez choisir le bon auxiliaire (avoir vs être) et connaître le participe passé.
3. L’imparfait : parce que vous avez besoin du bon radical (souvent la forme nous du présent, mais les verbes irréguliers peuvent vous surprendre).

Un dictionnaire comme le CNRTL ou le dictionnaire en ligne de l’Académie française est utile ici, car il montre la conjugaison et des notes d’usage de façon fiable et standardisée (CNRTL, consulté en 2026 ; Académie française, consulté en 2026).

Les verbes irréguliers essentiels à connaître en premier

Si vous maîtrisez seulement dix verbes irréguliers, votre français devient beaucoup plus utilisable. Ce sont aussi des verbes qui construisent de nombreuses expressions figées et des phrases du quotidien que vous entendez dans les films.

Voici les quatre qui rapportent le plus vite.

Être

Être (EH-truh) signifie "être", et c’est la colonne vertébrale de l’identité, de la localisation et de nombreuses expressions figées.

Présent (présent)

Notes de prononciation : je suis se dit souvent vite, comme zhuh SWEE, et vous êtes se prononce vooz EHT. Les consonnes finales sont souvent peu audibles, mais le rythme reste clair.

Passé composé

Être utilise avoir comme auxiliaire : j’ai été (zhay ay-TAY).
Participe passé : été (ay-TAY).

Imparfait (imparfait)

Radical : ét- (ay)
j’étais (zhay-TEH), tu étais, il était, nous étions, vous étiez, ils étaient.

Avoir

Avoir (ah-VWAHR) signifie "avoir", et c’est l’auxiliaire le plus courant dans les temps composés.

Présent

Notes de prononciation : j’ai sonne souvent comme zhay, tu as comme too ah, et ils ont se termine par une voyelle nasale, à peu près eel ohn (nasal).

Passé composé

Avoir utilise lui-même : j’ai eu (zhay oo).
Participe passé : eu (oo).

Imparfait

Radical : av-
j’avais (zhah-VEH), tu avais, il avait, nous avions, vous aviez, ils avaient.

Usage culturel : l’âge et les expressions

Le français utilise avoir pour l’âge : j’ai 20 ans (zhay van ahn), littéralement "j’ai 20 années". Cela devient automatique dès que vous arrêtez de traduire mot à mot.

Si vous voulez d’autres briques très fréquentes, apprenez les connecteurs de base dans notre guide des 100 mots français les plus courants, car les verbes irréguliers apparaissent souvent juste à côté (je, tu, on, ne, pas, déjà, encore).

Aller

Aller (ah-LAY) signifie "aller", et c’est le moteur du futur proche (je vais + infinitif). Il utilise aussi être au passé composé, ce qui en fait un verbe "deux en un" à maîtriser tôt.

Présent

Notes de prononciation : je vais sonne souvent zhuh VEH, vous allez vooz ah-LAY, et ils vont eel vohn (nasal).

Passé composé

Aller utilise être : je suis allé(e) (zhuh SWEE ah-LAY).
Participe passé : allé (ah-LAY), avec accord : allé, allée, allés, allées.

Imparfait

Radical : all-
j’allais (zhah-LEH), tu allais, il allait, nous allions, vous alliez, ils allaient.

Faire

Faire (FEHR) signifie "faire" ou "fabriquer", et il apparaît dans des expressions figées du quotidien (faire attention, faire du sport, faire chaud).

Présent

Notes de prononciation : je fais sonne souvent zhuh FEH, il fait eel FEH, et ils font eel fohn (nasal).

Passé composé

Faire utilise avoir : j’ai fait (zhay FEH).
Participe passé : fait (FEH).

Imparfait

Radical : fais-
je faisais (zhuh feh-ZEH), tu faisais, il faisait, nous faisions, vous faisiez, ils faisaient.

L’irrégularité comme des schémas : apprenez des familles, pas des verbes isolés

Une fois que les quatre verbes de base sont stables, l’étape suivante consiste à reconnaître des familles. C’est le même principe d’apprentissage que pour le vocabulaire : regrouper réduit la charge de mémoire, et cela vous aide aussi à prédire des formes quand vous parlez sous pression.

Les travaux d’Anna Wierzbicka sur le sens et l’usage à travers les cultures (Cross-Cultural Pragmatics, Mouton de Gruyter) rappellent une chose utile : les apprenants n’ont pas seulement besoin de formes, mais de formes dans des situations fréquentes et socialement réelles. Pour les verbes, cela veut dire construire des mini-scénarios (demandes, plans, excuses) autour des familles irrégulières.

La famille venir et tenir

Ces verbes partagent un schéma au présent (viens, viens, vient, venons, venez, viennent) et un radical au futur/conditionnel (viendr-, tiendr-). Une fois que vous en apprenez un, l’autre devient beaucoup plus facile.

venir (vuh-NEER) : venir
tenir (tuh-NEER) : tenir, garder

Présent (venir) :

Passé composé : être (je suis venu(e), zhuh SWEE vuh-NOO)
Radical de l’imparfait : ven- (je venais, zhuh vuh-NEH)

La famille prendre : prendre, apprendre, comprendre

Ces verbes partagent le pluriel du présent prenons / prenez / prennent et le participe passé pris. Les formes du singulier au présent sont courtes et semblent irrégulières, mais la ressemblance de famille est forte.

prendre (PRAHN-druh) : prendre
apprendre (ah-PRAHN-druh) : apprendre
comprendre (kohm-PRAHN-druh) : comprendre

Présent (prendre) :

Passé composé : avoir (j’ai pris, zhay PREE)
Radical de l’imparfait : pren- (je prenais, zhuh pruh-NEH)

La famille mettre : mettre et permettre

Ces verbes partagent la double consonne au présent (mets, mets, met, mettons, mettez, mettent) et le participe passé mis.

mettre (MEH-truh) : mettre
permettre (pehr-MEHT-truh) : permettre

Passé composé : avoir (j’ai mis, zhay MEE)
Radical de l’imparfait : mett- (je mettais, zhuh meh-TEH)

Les modaux irréguliers : pouvoir, vouloir, devoir

Ce sont les verbes qui vous font sonner comme un adulte, car ils expriment la capacité, le désir et l’obligation. Ils apparaissent aussi tout le temps dans les demandes polies, surtout avec des formes au conditionnel.

Pour une couche de politesse pratique, voyez notre guide des règles de savoir-vivre et des coutumes en France, car c’est avec les modaux que le ton change vite.

Pouvoir

Pouvoir (poo-VWAHR) : pouvoir

Présent :

Passé composé : avoir (j’ai pu, zhay POO)
Radical de l’imparfait : pouv- (je pouvais, zhuh poo-VEH)

Vouloir

Vouloir (voo-LWAHR) : vouloir

Présent :

Passé composé : avoir (j’ai voulu, zhay voo-LOO)
Radical de l’imparfait : voul- (je voulais, zhuh voo-LEH)

Devoir

Devoir (duh-VWAHR) : devoir, devoir faire, devoir de l’argent

Présent :

Passé composé : avoir (j’ai dû, zhay DOO)
Radical de l’imparfait : dev- (je devais, zhuh duh-VEH)

La réalité de la prononciation : ce qui change à l’oral rapide (sans changer le verbe)

Les apprenants pensent souvent avoir raté une conjugaison parce qu’ils ne l’ont pas entendue. En réalité, le français réduit beaucoup les sons, surtout dans les blocs fréquents sujet + verbe.

Voici les types de réductions que vous entendrez :

• j’ai peut sonner comme zhay, surtout devant une voyelle.
• je suis peut se compresser en zhuh SWEE.
• il y a (il y a) peut sonner comme eel-YAH.

Si vous travaillez la compréhension orale, combinez l’étude des verbes avec un travail ciblé de prononciation. Notre guide de prononciation du français vous aide à relier l’orthographe au son, pour que les formes irrégulières cessent de sembler invisibles.

Une routine pratique de 15 minutes pour apprendre les verbes irréguliers (et les garder)

Mémoriser des tableaux ne suffit pas, mais les tableaux restent utiles comme référence. L’objectif est de transformer les formes en blocs automatiques que vous reconnaissez et que vous produisez.

Étape 1 : choisissez un temps, une famille

Commencez par le présent, et choisissez une famille (venir/tenir, famille prendre, famille mettre). Ne mélangez pas les familles dans la même séance.

Étape 2 : écrivez six micro-phrases que vous diriez vraiment

Exemples (en mélangeant les verbes de base et les modaux) :

• je suis là (zhuh SWEE lah)
• j’ai pas le temps (zhay pah luh tahn)
• je vais rentrer (zhuh VEH rahn-TRAY)
• je peux pas (zhuh puh pah)
• je veux bien (zhuh vuh BYEH)
• je devais partir (zhuh duh-VEH par-TEER)

Étape 3 : répétez avec de l’audio, puis testez-vous à froid

La répétition espacée marche mieux quand la carte inclut de l’audio et une phrase complète, pas seulement une forme isolée. Si vous utilisez Anki, notre guide Anki pour l’apprentissage des langues montre comment structurer les cartes pour retenir ce que vous pouvez vraiment dire.

Erreurs fréquentes des apprenants (et comment les éviter)

Confondre les auxiliaires au passé composé

La plupart des verbes utilisent avoir, mais des verbes de mouvement courants utilisent être. Quand vous hésitez, vérifiez une entrée fiable (CNRTL, consulté en 2026 ; Le Robert, consulté en 2026), puis mémorisez le verbe comme un duo : infinitif + auxiliaire.

Trop utiliser je suis allé pour tout mouvement au passé

Dans la parole réelle, le français utilise souvent d’autres verbes (rentrer, partir, arriver) et le contexte. Apprenez tôt quelques verbes de mouvement avec être, mais apprenez aussi les alternatives du quotidien que vous entendez dans les dialogues.

Traiter les verbes irréguliers comme une seule liste géante

Une liste donne une impression de progrès, mais c’est un piège. Les familles sont la vraie unité : une fois que vous connaissez prendre, apprendre et comprendre font beaucoup moins peur.

Apprenez les verbes irréguliers comme vous les entendez dans les films et les séries

Les verbes irréguliers sont partout dans les dialogues, car ils portent les actions et les gestes sociaux de base : être, avoir, aller, faire, vouloir, devoir. Si vous les entraînez dans des phrases réelles, vous apprenez la prononciation, le rythme, et le moment où les gens choisissent vraiment chaque temps.

Si vous voulez une prochaine étape, entraînez-vous avec des scènes courtes et très fréquentes, avec des sous-titres, puis recyclez les répliques en répétition espacée. Pour plus de parcours d’apprentissage du français, parcourez le blog Wordy ou commencez une écoute ciblée sur /learn/french.