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Réponse rapide
La façon la plus courante de dire bonjour en italien est 'Ciao' (CHOW). Elle fonctionne dans tous les contextes informels partout en Italie. Au-delà de Ciao, les Italiens utilisent des salutations formelles comme 'Buongiorno' et 'Buonasera', le polyvalent 'Salve', ainsi que des expressions régionales qui varient de Milan à Naples jusqu'à Palerme.
La réponse courte
La façon la plus courante de dire bonjour en italien est Ciao (CHOW). Cela marche dans toute situation décontractée, que ce soit pour saluer des amis dans un café ou croiser un voisin dans la rue. Mais l’italien a un système de salutations riche, qui indique le niveau de formalité, le moment de la journée et l’identité régionale, et bien les choisir compte plus en Italie que dans la plupart des autres pays européens.
L’italien est parlé par environ 85 millions de personnes dans le monde et c’est une langue officielle dans quatre pays : l’Italie, la Suisse, Saint-Marin et la Cité du Vatican. D’après les données 2024 d’Ethnologue, il fait partie des 25 langues les plus parlées au monde. Avec les fortes identités régionales de l’Italie et l’importance culturelle de la bella figura (faire bonne impression), choisir la bonne salutation est vraiment important.
"En italien, la salutation que vous choisissez est une déclaration sociale. Elle dit à l’autre personne si vous la considérez comme un pair, un supérieur ou un inconnu, avant même que vous ne disiez quoi que ce soit d’autre."
(Tullio De Mauro, Storia linguistica dell'Italia unita, Laterza, 2014)
Ce guide présente 17 salutations italiennes essentielles, organisées par catégorie : universelles, selon le moment de la journée, décontractées, formelles, régionales et argotiques. Chacune inclut la prononciation, une phrase d’exemple et le contexte culturel, pour savoir exactement quand et où l’utiliser.
Référence rapide : salutations italiennes en un coup d’œil
Salutations universelles
Ces salutations sont comprises dans toute l’Italie et parmi les italophones du monde entier. L’Accademia della Crusca, la plus ancienne autorité linguistique d’Italie (fondée en 1583), les reconnaît comme de l’italien moderne standard.
Ciao
/CHOW/
Sens littéral: Je suis votre esclave (historique)
“Ciao, Marco! Come stai?”
Salut, Marco ! Comment ça va ?
Le mot italien le plus emprunté au monde. Sert à dire bonjour ET au revoir. Uniquement décontracté, ne l'utilisez jamais avec des inconnus dans un cadre formel.
Ciao est sans doute la salutation la plus célèbre de la planète. Elle a été empruntée par des dizaines de langues, du portugais au japonais. Son origine surprend : elle vient du mot vénitien s'ciavo, contraction de schiavo vostro ("I am your slave"), une formule de déférence ancienne qui a évolué en salutation familière au fil des siècles.
La règle essentielle : Ciao est informel. L’utiliser avec une personne âgée que vous ne connaissez pas, un fonctionnaire, ou en réunion professionnelle peut sembler présomptueux. En cas de doute, choisissez plutôt Buongiorno ou Salve.
💡 Double Ciao pour plus de chaleur
Les Italiens disent souvent Ciao ciao! pour dire au revoir. Cela ajoute de la chaleur et de la convivialité. Vous l’entendrez tout le temps. Pensez-y comme l’équivalent italien de "salut salut !"
Salve
/SAHL-veh/
Sens littéral: Porte-toi bien (du latin salvēre)
“Salve, mi scusi, sa dov'è la stazione?”
Bonjour, excusez-moi, savez-vous où est la gare ?
La salutation parfaite entre les deux. Pas aussi familière que 'Ciao', pas aussi formelle que 'Buongiorno'. Idéale quand vous n'êtes pas sûr du niveau de formalité.
Salve est la salutation qui résout le casse-tête de la formalité en italien. Elle vient directement du latin (l’impératif de salvēre, être en bonne santé) et elle occupe la zone neutre entre Ciao et Buongiorno. Selon le dictionnaire Treccani, elle n’est classée ni comme strictement formelle ni comme informelle.
Utilisez Salve en entrant dans une petite boutique, pour saluer un voisin que vous connaissez peu, ou pour rencontrer quelqu’un pour la première fois dans un cadre détendu. C’est un choix sûr, qui ne froisse jamais.
Salutations selon le moment de la journée
L’italien utilise deux salutations principales basées sur l’heure, qui découpent la journée, plus une formule dédiée au soir tard.
Buongiorno
/bwohn-JOHR-noh/
Sens littéral: Bonne journée
“Buongiorno, signora Rossi. Come sta oggi?”
Bonjour, Madame Rossi. Comment allez-vous aujourd'hui ?
La salutation formelle par défaut, du matin jusqu'au début ou milieu d'après-midi. Littéralement 'bonne journée', elle couvre à la fois 'bonjour' et 'bon après-midi' en italien.
Buongiorno est la salutation formelle la plus polyvalente en italien. Contrairement au français, où l’on dit surtout "bonjour" toute la journée, l’italien bascule vers Buonasera en fin d’après-midi. Le passage se fait entre 15 h et 18 h selon la région, plus tôt au nord et plus tard au sud.
Dans les boutiques, les restaurants, les bureaux, et dans toute interaction avec des inconnus, Buongiorno est votre option la plus sûre pendant la journée. C’est poli sans être rigide.
Buonasera
/bwoh-nah-SEH-rah/
Sens littéral: Bonsoir
“Buonasera a tutti. Benvenuti al ristorante.”
Bonsoir à tous. Bienvenue au restaurant.
Remplace Buongiorno en fin d'après-midi et en soirée. L'heure exacte varie : vers 15-16 h à Milan, 17-18 h à Naples. En cas de doute, Buongiorno reste toujours acceptable.
La transition de Buongiorno à Buonasera fait partie de ces nuances culturelles qui montrent à quel point vous connaissez l’Italie. Dans des villes du nord comme Milan et Turin, le changement peut arriver dès 15 h. À Rome, plutôt vers 16-17 h. Dans le sud de l’Italie et en Sicile, beaucoup gardent Buongiorno jusqu’à 17-18 h, voire plus tard.
🌍 Le débat Buongiorno vs Buonasera
Les Italiens eux-mêmes ne sont pas d’accord sur l’heure exacte du changement. C’est un sujet de débat léger et fréquent. Si vous dites Buongiorno à 16 h 30 à Milan, quelqu’un peut vous corriger gentiment avec Buonasera! L’approche la plus sûre : écoutez ce que disent les gens autour de vous et alignez-vous.
Buonanotte
/bwoh-nah-NOHT-teh/
Sens littéral: Bonne nuit
“Buonanotte, dormi bene!”
Bonne nuit, dors bien !
S'emploie presque uniquement pour prendre congé, pas pour saluer en arrivant. Contrairement à 'Buonasera' (qu'on peut dire en arrivant), 'Buonanotte' indique que vous ou l'autre personne allez dormir.
Contrairement à Buonasera, qui marche comme salutation et comme formule d’au revoir, Buonanotte sert presque toujours à prendre congé. On le dit quand on se sépare tard le soir ou quand quelqu’un va se coucher. L’utiliser en arrivant sonnerait étrange.
Salutations décontractées
Ces expressions vont au-delà d’un simple bonjour. Elles combinent salutation et intérêt réel (ou rituel) pour l’état de l’autre.
Come stai?
/KOH-meh STAH-ee/
Sens littéral: Comment es-tu debout ?
“Ciao, Giulia! Come stai? È da tanto che non ci vediamo!”
Salut, Giulia ! Comment ça va ? Ça fait si longtemps qu'on ne s'est pas vus !
Le 'comment ça va ?' informel avec la forme 'tu'. À utiliser avec les amis, la famille, les personnes de votre âge, et dans des contextes décontractés. Passez à 'Come sta?' en situation formelle.
Come stai? est la version informelle, utilisée avec le pronom tu (tu). Contrairement au français, où "Ça va ?" peut être très automatique, les Italiens peuvent vous répondre de façon plus concrète, surtout dans le sud. Attendez-vous à une vraie mise à jour sur la santé, la famille ou l’humeur.
Come sta?
/KOH-meh STAH/
Sens littéral: Comment allez-vous ? (formel)
“Buongiorno, professore. Come sta?”
Bonjour, professeur. Comment allez-vous ?
Le 'comment allez-vous ?' formel avec la forme 'Lei'. Indispensable au travail, avec les aînés, et avec toute personne à qui vous vous adressez avec 'Lei' plutôt qu'avec 'tu'.
La version formelle utilise la conjugaison avec Lei (vous de politesse). La différence n’est que d’une syllabe (stai vs. sta), mais elle exprime le respect. Utilisez-la avec des professeurs, des médecins, des voisins âgés, des clients, et toute personne à qui vous donnez un titre.
Come va?
/KOH-meh VAH/
Sens littéral: Comment ça va ?
“Ehi, come va? Tutto a posto?”
Hé, ça va ? Tout va bien ?
Un 'ça va ?' polyvalent, qui marche dans la plupart des situations informelles. Un peu moins personnel que 'Come stai?', plutôt une vérification générale que centrée sur la personne.
Come va? a un avantage pratique : il ne vous oblige pas à choisir entre tu et Lei, car le verbe andare (aller) est ici à la troisième personne. C’est donc une option confortable quand vous voulez être cordial sans gérer la question de la formalité.
Tutto bene?
/TOOT-toh BEH-neh/
Sens littéral: Tout va bien ?
“Ciao, tutto bene? Ti vedo un po' stanco.”
Salut, tout va bien ? Tu as l'air un peu fatigué.
Une salutation chaleureuse pour prendre des nouvelles. Peut exprimer une vraie inquiétude ou servir de simple bonjour. La réponse standard est 'Sì, tutto bene, grazie!' ou juste 'Tutto bene.'
Cette salutation marche à la fois comme bonjour décontracté et comme vraie prise de nouvelles. Associez-la à Ciao pour un rendu très naturel : Ciao, tutto bene? La réponse est presque toujours Sì, tutto bene, même quand tout ne va pas parfaitement.
Salutations formelles et de première rencontre
Indispensables au travail, lors des présentations, et pour montrer du respect. La culture italienne accorde une grande importance à la bella figura (bien se présenter), et votre salutation est la première impression. Pour aller plus loin sur ces nuances culturelles, explorez notre hub d’apprentissage de l’italien.
Piacere
/pyah-CHEH-reh/
Sens littéral: Plaisir
“Piacere, sono Alessandro. Lei è la dottoressa Bianchi?”
Enchanté, je suis Alessandro. Vous êtes la docteure Bianchi ?
La formule standard lors d'une première rencontre. Peut s'étendre à 'Piacere di conoscerla' (ravi de vous connaître) pour plus de formalité. Répondez par 'Piacere mio' (tout le plaisir est pour moi) ou répétez 'Piacere'.
Piacere est incontournable quand vous rencontrez quelqu’un pour la première fois, dans un contexte formel ou semi-formel. On l’accompagne souvent d’une poignée de main. Les réponses les plus naturelles sont Piacere mio (tout le plaisir est pour moi), Il piacere è mio (le plaisir est pour moi), ou simplement répéter Piacere.
Benvenuto/a
/behn-veh-NOO-toh / behn-veh-NOO-tah/
Sens littéral: Bien venu / Bienvenue
“Benvenuta a Roma, signora! Spero che il viaggio sia andato bene.”
Bienvenue à Rome, madame ! J'espère que le voyage s'est bien passé.
Accord selon le genre : 'Benvenuto' pour un homme, 'Benvenuta' pour une femme, 'Benvenuti' pour un groupe mixte ou masculin, 'Benvenute' pour un groupe uniquement féminin.
Comme beaucoup de mots italiens, Benvenuto change selon le genre et le nombre. Un hôte qui accueille des invités à dîner dira Benvenuti a tutti! (Bienvenue à tous !). Cette salutation exprime une vraie chaleur. Les Italiens prennent l’hospitalité au sérieux.
Salutations régionales
La diversité régionale de l’Italie est profonde. Comme l’a montré l’historien Tullio De Mauro, l’italien standard n’est devenu la langue quotidienne de la majorité qu’au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Avant cela, la plupart des Italiens parlaient surtout leurs dialectes régionaux. Ces dialectes influencent encore la façon dont on se salue aujourd’hui.
Uè!
/oo-EH/
Sens littéral: Hé ! (napolitain)
“Uè, Gennaro! Che fai stasera?”
Hé, Gennaro ! Tu fais quoi ce soir ?
Une exclamation typiquement napolitaine et du sud de l'Italie. Chaleureuse, sonore, pleine de personnalité. Vous l'entendrez tout le temps à Naples et dans toute la Campanie.
Uè! c’est Naples à l’état pur. C’est une exclamation qui sert à saluer, à attirer l’attention, et à exprimer la surprise, tout à la fois. Vous l’entendrez criée d’une rue étroite à l’autre dans les Quartieri Spagnoli, et dans pratiquement tous les films napolitains. Elle reflète la réputation du sud, connu pour une communication expressive et expansive.
Che bella sorpresa!
/keh BEL-lah sohr-PREH-zah/
Sens littéral: Quelle belle surprise !
“Maria! Che bella sorpresa! Non sapevo che eri in città!”
Maria ! Quelle belle surprise ! Je ne savais pas que tu étais en ville !
S'emploie quand on tombe sur quelqu'un par hasard. Courant dans toute l'Italie, mais particulièrement populaire dans le sud, où les salutations sont souvent plus élaborées et émotionnelles.
Ce n’est pas seulement une salutation, c’est une petite mise en scène. Les Italiens, surtout dans le centre et le sud, transforment les rencontres imprévues en mini-célébrations. L’exclamation s’accompagne souvent de grands yeux, de bras ouverts, et du fameux double baiser sur les joues.
Eccomi!
/EHK-koh-mee/
Sens littéral: Me voilà !
“Eccomi! Scusa il ritardo, c'era traffico.”
Me voilà ! Désolé pour le retard, il y avait des embouteillages.
S'emploie comme salutation quand vous arrivez quelque part où l'on vous attend. Courant dans toutes les régions. Marche aussi comme réponse quand quelqu'un vous appelle par votre prénom.
Eccomi est la salutation de l’arrivée. Quand vous entrez chez un ami, quand vous rejoignez un point de rendez-vous, ou quand quelqu’un vous appelle depuis l’autre côté de la piazza, Eccomi! annonce votre présence avec un style très italien.
Salutations argotiques et jeunes
Chaque génération marque la langue. Les salutations argotiques italiennes sont influencées par les dialectes régionaux, les emprunts à l’anglais et la culture des réseaux sociaux.
Ehi!
/EH-ee/
Sens littéral: Hé !
“Ehi, ragazzi! Che facciamo stasera?”
Hé, les gars ! On fait quoi ce soir ?
La version italienne de 'Hé !'. Influencée par l'anglais, courante chez les jeunes dans les villes d'Italie. Souvent suivie de 'ragazzi' (les gars) ou 'bello/bella' (beau/belle).
Ehi est un emprunt direct à l’anglais, devenu totalement italien. Les jeunes partout en Italie l’utilisent librement. Associez-le à bello ou bella (littéralement "beau/belle", utilisé comme "mon pote" ou "ma belle" entre proches) pour une salutation familière naturelle : Ehi, bella!
Che si dice?
/keh see DEE-cheh/
Sens littéral: Qu'est-ce qui se dit ?
“Che si dice di bello? Novità?”
Quoi de neuf ? Des nouvelles ?
Un 'quoi de neuf ?' décontracté, utilisé dans toute l'Italie. Souvent étendu à 'Che si dice di bello?' (Qu'est-ce qui se dit de beau ?). Plus courant dans le centre et le sud de l'Italie.
C’est la version italienne de "Quoi de neuf ?" ou "Alors, les nouvelles ?". Cela marche bien après Ciao : Ciao, che si dice? La forme longue Che si dice di bello? ajoute une touche d’optimisme typiquement italienne, en demandant des nouvelles positives.
Salutations au téléphone
Pronto?
/PROHN-toh/
Sens littéral: Prêt ?
“Pronto? Chi parla?”
Allô ? Qui est à l'appareil ?
La salutation téléphonique universelle en italien. Signifie littéralement 'prêt ?', au sens de 'je suis prêt à écouter'. Utilisée dans toute l'Italie, quel que soit la région, l'âge ou le niveau de formalité.
Contrairement à beaucoup de langues où les salutations au téléphone varient selon la région, l’Italie est unie par Pronto? Cela remonte aux débuts des opérateurs téléphoniques, qui disaient Pronto! pour signaler que la connexion était prête. Aujourd’hui, c’est la façon normale de répondre au téléphone. Répondre Ciao à un numéro inconnu semblerait très inhabituel.
Comment répondre aux salutations italiennes
Savoir saluer, c’est la moitié de la conversation. Voici comment répondre naturellement.
Réponses aux salutations formelles
| Ils disent | Vous dites | Notes |
|---|---|---|
| Buongiorno | Buongiorno | Répétez la même salutation |
| Buonasera | Buonasera | Répétez la même salutation |
| Salve | Salve / Buongiorno | Répétez ou montez légèrement en formalité |
| Piacere | Piacere mio / Il piacere è mio | "Tout le plaisir est pour moi" / "Le plaisir est pour moi" |
Réponses aux salutations décontractées
| Ils disent | Vous dites | Notes |
|---|---|---|
| Ciao! | Ciao! / Ciao, come va? | Répétez et ajoutez éventuellement une relance |
| Come stai? | Bene, grazie, e tu? | "Bien, merci, et toi ?" |
| Come sta? | Bene, grazie, e Lei? | Formel : utilisez "Lei" et pas "tu" |
| Come va? | Bene, grazie! / Non c'è male | "Bien, merci !" / "Pas mal" |
| Tutto bene? | Sì, tutto bene! E tu? | "Oui, tout va bien ! Et toi ?" |
💡 L'art italien de la non-réponse
Quand les Italiens demandent Come stai?, la réponse polie par défaut est Bene, grazie (Ça va, merci), même si ça ne va pas fort. En revanche, entre amis proches et en famille, on donne souvent des réponses honnêtes et détaillées. Tenez compte de la relation et du contexte pour décider quoi partager.
🌍 Les salutations physiques en Italie
Le contact physique est central dans les salutations italiennes. Les amis et la famille échangent deux bises sur les joues, joue gauche d’abord, puis droite. Dans un cadre professionnel, une poignée de main ferme est la norme. Dans le sud, les salutations sont souvent plus physiques et expansives : accolades, tapes dans le dos, et même une main sur le bras en parlant. Laissez la personne italienne initier et suivez son exemple.
S’entraîner avec du contenu italien authentique
Lire des explications sur les salutations aide à comprendre, mais les entendre dans la bouche de locuteurs natifs les rend instinctives. Le cinéma italien est l’un des plus riches au monde, et les films sont un excellent moyen d’absorber des schémas naturels, des échanges formels des drames historiques au Ciao, ciao! rapide des comédies romaines modernes.
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Questions fréquentes
Quelle est la façon la plus courante de dire bonjour en italien ?
Est-ce impoli de dire 'Ciao' à un inconnu en Italie ?
Quelle est la différence entre 'Buongiorno' et 'Buonasera' ?
Que signifie 'Salve' et quand l'utiliser ?
Comment les Italiens se saluent-ils physiquement ?
Les salutations diffèrent-elles entre le nord et le sud de l'Italie ?
Sources et références
- Accademia della Crusca, principale autorité italienne sur la langue italienne, fondée en 1583
- Treccani, Vocabolario della lingua italiana, édition en ligne (2025)
- Ethnologue: Languages of the World, entrée sur la langue italienne (2024)
- De Mauro, T. (2014). 'Storia linguistica dell'Italia unita.' Laterza.
- Società Dante Alighieri, L'italiano nel mondo, rapport annuel 2024
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