Wordyを作った方法と、ハンガリー最大の若手スタートアップ賞の受賞で学んだこと

少し前に、メンターのAlbertがMunchのブログで私についての記事を書いてくれました。若い創業者をメンタリングする中で、彼が何を見たのかという話です。外側から誰かが自分の物語を語ってくれるのを読むのは、不思議で、でもうれしい体験でした。だから私は、そのもう半分を書きたくなりました。同じ物語を、今度は内側から。

私がWordyを作った理由

きっかけはテレビ番組でした。英語はすでにそれなりにできていましたが、Suitsのようなドラマを見ていると、知らない単語に何度もぶつかりました。選択肢は2つしかありませんでした。エピソードを止めて辞書を引くか、分からないまま流して結局覚えないか。どちらも、私が本当に好きだったこと、ただ見ることを台無しにしました。

そこで自分のために小さなツールを作りました。字幕を取り込み、知らない単語をハイライトして、あとで復習できるように保存する。凝ったものではありません。未完成すぎて、作業名は文字どおり「MVP」でした。

作り終えたとき、これは他の人にも役に立つかもしれないと思い、インターネットに公開しました。すると予想していなかったことが起きました。TechCrunchが取り上げてくれたのです。その瞬間、私はこれに全力で集中しなければと思いました。小さな字幕のハックには名前がつきました。Wordyです。そして、自分のリビングルームの外にも存在理由が生まれました。

根っこの発想は今も変わっていません。教科書が教えるのは、実際には誰も話さない言語のバージョンです。映画やドラマは本物を教えてくれる。人がどう冗談を言い、言い争い、口説き、相手の話を遮るのか。私の賭けは、そこを捉えて学習に変えられれば、無理に勉強しなくてもいいということでした。ただ見続けるだけで、結局は身につく。

OTP Junior Piacralépőkでの優勝

2025年、私はOTP Junior Piacralépők（「ジュニア市場参入者」）というコンテストに参加しました。ハンガリー国外の読者向けに説明すると、これはOTP Bankが運営する全8話の起業家番組で、若い創業者がカメラの前でピッチをし、実際の事業を作っていきます。200以上の事業が応募し、10組が番組に出場し、上位3組にはそれぞれ300万フォリントのシード資金と3か月のメンタープログラムが与えられました。

私は上位3組に入りました。その夏、300万フォリントのシード資金を元手に、売上をおよそ800万フォリントまで伸ばしました。そしてその結果で、1000万フォリントのグランプリ（約$27,000）を獲得しました。番組史上初のグランプリ受賞者で、今でもこう書くと少し現実味がありません。

でも正直に言うと、最も価値があったのは賞金ではありませんでした。メンタリングです。

メンターが教えてくれたこと

番組での私のメンターは、**Albert Wettstein, the co-founder of Munch, the Hungarian food-rescue app**でした。知らない人のために言うと、Munchは中欧版のToo Good To Goのような存在です。レストランやベーカリー、店舗が、売れ残りだけれど十分に食べられる食品を、捨てる代わりに割引のサプライズパッケージとして販売します。美しいアイデアで、会社は地域で最も知られるスタートアップの一つに成長しました。

私はAlbertに会う前からずっとファンでした。それも、なんとなくではありません。自分のピッチを準備していたとき、国内外のピッチを何十本も見ました。その中で一番心に残ったのが、ハンガリー版Shark TankでのMunchのピッチでした。彼らは有名ですが、5人全員のシャークから投資を勝ち取った史上初の会社になりました。私はそのピッチの構成を研究し、その上に自分のプレゼンを組み立てました。つまり本当の意味で、Albertがメンターになる前から、Munchは私の勝利を助けてくれていたのです。

ただ、Albertが実際に教えてくれたのはピッチの話ではありませんでした。価値観の話でした。Munchはシンプルな信念の上に成り立っています。食べ物には価値があること、そしてサステナビリティは一部の人の贅沢ではなく、誰にとっても当たり前の日常の選択であるべきだということです。彼らはそれを「democratizing sustainability」と呼びます。話せば話すほど、私は自分も言語で同じことをしようとしているのだと気づきました。普通は高価で、手が届く人が限られるもの、没入で得られるような本当の流暢さを、スマホとNetflixの契約さえあれば誰でも手にできるようにする。

メンターは答えを渡してくれる存在ではありません。Albertがしてくれた最高のことは、例を通して示してくれたことでした。始めた理由を失わずに、本当に大きなものを作れるということです。実際にそれがどう見えるのか知りたいなら、AlbertとMunchのチームはフォローする価値があります。

なぜ私はブートストラップを続けたのか（そしてValleyにノーと言ったのか）

ここが多くの人を驚かせる部分です。その頃、いくつかのチャンスがありました。サンフランシスコのY Combinatorにかなり近づいたこともあります。私は彼らのAI Startup Schoolに参加しました。選ばれた2,500人の中でハンガリー人は私だけでした。そしてAlbertも一緒に連れて行きました。それでも私は、いわゆる王道の道にノーと言いました。

理由は、忘れられない数字です。統計的に、スタートアップの約90%は最初の数年を生き残れません。最初から私は、その多数派に入りたくないと思っていました。大きな資金を調達すると、大きなプレッシャーも引き継ぎます。0から24のスピード、常に成長目標、プロダクトのためではなく次の資金調達ラウンドのための意思決定。私は自社のお金で運営しています。結局それは自分のお金です。だから私はずっと慎重になります。売上と利益は「あるといいもの」ではありません。運営全体の土台です。

私はまた、今の時代は外部投資なしでもスタートアップを作れると本気で信じています。ツールが変わったからです。AIはスタートアップの世界を救いもするし、より容赦なくもします。参入障壁を下げてくれるという意味で救ってくれます。Android版が必要になったとき、外注では数百万フォリントと3か月と言われました。だから私は、1週間半を自分に与えて、約300,000フォリント分のAIクレジットで作りました。でもAIは、ツールしか見ず、その裏に本当の価値を作らないスタートアップを殺します。私の見方では、AIは創業者の思考を置き換えません。ただ増幅するだけです。

その下にある価値観

創業者がこういうことを口にするのは珍しいと分かっています。でもこれが一番本当の部分です。私は意図的に、自分にとって大事なもののための余白がある人生とビジネスを作っています。信仰、家族、友人、そして自分が本当に楽しいと思える仕事。Valley流の成功は、その多くを代償にしていたはずです。私は少しゆっくり成長しても、最後に自分の人生を自分のものとして認識できる方がいい。

それが、Munchの物語と私の物語がうまく噛み合う理由だと思います。Albertは、私の中に自分の始まりを見たと書いてくれました。私がMunchの中に見たのは、価値観を守りながらでも、何百万人に届くものを作れるという証明でした。

次に来るもの

今、Wordyは世界で500,000人以上の学習者に届き、毎月およそ50,000人がアクティブで、平均評価は4.8星、20以上の言語に対応しています。目標は2026年末までに100万人のユーザーです。プロダクト面での次の大きな一歩は、単語だけでなく構造を教えることです。正しい文法とガイド付きコースです。コンテストの期間に学んだのですが、ユーザーの半分は初心者で、私が最初に作ったものよりも、もっと手を引いてもらう必要があります。

もしここまでの話が少しでも響いたなら、言語を学びたい人でも、自分の何かを作りたい人でも、私が伝えられる一番のことは、この3年間が教えてくれたことと同じです。現実の問題から始めてください。できれば自分自身の問題から。そして、受け取る以上の価値を与えてください。あとは複利で効いてきます。

WordyはiOS、Android、またはChrome拡張機能で試せます。すでに好きな番組から学習を始めてください。

SándorはWordyの創業者であり、OTP Junior Piacralépőkで史上初のグランプリ受賞者です。彼はMunchの共同創業者Albert Wettsteinのメンタリングを受けました。