クイック回答
英語の基本の色: red, blue, green, yellow, orange, purple, pink, black, white, brown, grey/gray。イギリス英語では「colour」（uあり）、アメリカ英語では「color」（uなし）です。意味は同じでどちらも正しいですが、同じ文章内で混ぜないようにしましょう。
英語は世界で最も学ばれている第二言語で、色の語彙はほぼすべてのコースで最初に学ぶ内容の1つです。Ethnologueの2024年データによると、約15億人が英語を学ぶか、第二言語として使っています。そして全員が red、blue、green を学ぶ必要がありました。
英語には1つ利点があります。英語の色の単語は、性や数によってまったく変化しません。 一致はなく、男性形と女性形もありません。red は、赤いリンゴでも、赤い車でも、赤い靴でも同じ形のままです。これは、フランス語やドイツ語のような言語より、英語の色の語彙がずっと簡単な理由です。
同時に、定番のつづりのパズルがあります。イギリス英語の colour とアメリカ英語の color です。2つは発音が同じで /ˈkʌlər/ ですが、つづりはどちらかに統一して使うべきです。1969年のBerlinとKayの研究は、今では基礎的研究として知られています。この研究は、基本的な色のカテゴリーが世界の言語で驚くほど似た順序で発達することを示しました。最初に赤、白、黒が来て、次に緑と黄、そして青が来ます。英語はこの順序にそのまま当てはまります。
"The English colour vocabulary is one of the richest in the world, with hundreds of named shades, yet its basic colour system maps neatly onto the universal evolutionary sequence first documented in Berlin and Kay's foundational 1969 study."
（David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019）
このガイドでは、基本の色と色合いを紹介します。colour / color のつづりの違いも説明します。さらに、日常の英語でよく使う慣用表現も紹介します。インタラクティブに練習したい人は、Wordyの英語学習ページを見てください。
英語の基本の色
英語学習者が必ず身につけたい基本の色は11個あります。これらの単語は、修飾なしでも意味がはっきりしていて、英語の母語話者なら誰でも理解できます。
💡 Colour or color? 最重要のつづりの違い
イギリス英語では colour が標準です。アメリカ英語では color が標準です。発音は同じで /ˈkʌlər/ です。この違いは、イギリス英語で -our で終わる単語に多く見られます。たとえば favour/favor、honour/honor、neighbour/neighbor です。Cambridgeの試験対策なら、イギリス式を一貫して使ってください。TOEFL（よりアメリカ寄りの試験）対策なら、アメリカ式を一貫して使ってください。ポイントは単純です。同じ文章の中で2つを混ぜないことです。
同じイギリス英語とアメリカ英語の分かれ方は grey / gray にもあります。イギリスの文学やメディアでは、ほぼ常に grey を見ます。アメリカ英語では gray のほうが一般的です。ただし、アメリカ合衆国の固有名詞では grey が残っている例もあります（たとえば Greyhound）。Oxford English Dictionaryは、両方を標準的な異綴りとして載せています。
色合いと複合色
基本の色を覚えたら、次はより正確な色合いを学びます。これらの語は、服、インテリア、自然の描写で特に重要です。
Turquoise はフランス語を経由して英語に入り、もともとは中世のトルコに由来します。石の名前は文字どおり「トルコの」という意味です（pierre turquoise、トルコの石）。Beige もフランス語からの借用語です。英語は元の独特な発音を保ちました。/beɪʒ/ で、「bayzh」でも「beej」でもありません。
Crimson と scarlet はどちらも濃い赤系を指しますが、同じではありません。Crimson は青みのある赤です（クリムゾン染料のような色）。Scarlet はよりオレンジ寄りの赤です。Oxford English Dictionaryによると、scarlet にはアラビア語とペルシア語の語源があり、布の種類の名前 siqillāt に由来します。
色 + 修飾語の組み合わせ
英語は色合いを表すとき、シンプルで一貫した仕組みを使います。修飾語を色の前に置きます。これは、修飾語が色の後ろに来るフランス語とは違います。英語の “light-” や “dark-” のような感覚で使えます。
特に重要な修飾語は4つです。
| 修飾語 | 意味 | 例 | 日本語の意味 |
|---|---|---|---|
| light | 明るい | light blue | 明るい青 |
| dark | 暗い | dark green | 暗い緑 |
| bright | 明るく、彩度が高い | bright red | 鮮やかな赤 |
| pale | 薄い、色が抜けた感じ | pale yellow | 薄い黄色 |
これらの修飾語は、どの基本色にも組み合わせられます。light brown（明るい茶色）、dark purple（暗い紫）、bright orange（鮮やかなオレンジ）、pale pink（薄いピンク）などです。
💡 Deep と rich, 上級の色合い語彙
dark 以外にも、より暗くて彩度の高い色を表す語がよく使われます。Deep は深みがあり強い色合いを示します。deep blue（海の青）、deep red のように使います。Rich は濃く、しっかりした色を示します。rich burgundy、rich brown のように使います。どちらも中立的な dark より、ポジティブに聞こえます。
英語には、色を物体、自然現象、素材に結びつけた複合的な色名も多くあります。
- midnight blue（真夜中の青、暗い青）
- forest green（森の緑、深く落ち着いた緑）
- cream（クリーム色、白に近い色）
- coral（珊瑚色、オレンジ寄りのピンク）
- mustard yellow（マスタード色、緑がかった黄色）
- charcoal grey（木炭色、黒っぽい濃いグレー）
英語の色の慣用句
英語では、色は単なる描写を超えて使われます。色に基づく慣用句は日常会話の一部です。映画、ニュース、職場の会話でよく聞きます。これを知らないと、自然な英語の内容が理解しにくくなります。
feeling blue の由来は、15世紀の海事の慣習にさかのぼります。航海中に船長が亡くなると、船は青い旗を掲げました。この視覚的な悲しみの合図が、後に表現の一部になりました。once in a blue moon は月の周期に関係します。昔、人々は1か月に2回満月があるときの2回目の満月を blue moon と呼びました。これは自然に珍しい現象です。
🌍 色の象徴, 英語で黒のものが他では白になることもある
色の文化的な意味は大きく異なることがあります。英語では white は純粋さ、無垢、結婚式の色です。白いウェディングドレスを思い浮かべてください。多くのアジア文化（中国、日本、韓国）では、白は喪と葬儀の色です。英語では black は喪だけでなく、フォーマルな場も指します（black tie = 正装）。英語では green は自然や嫉妬を意味しますが、進行の合図も意味します（green light = 許可）。また、イギリスでは紙幣をくだけて緑と呼ぶこともあります。文化的背景を知ると、日本の結婚式に白を着るのがよくない理由も説明できます。
文の中の色
下の表は、基本の色が自然な英語の文でどう出てくるかを示します。英語では色が形容詞として名詞の前に来ます。これは英語の語順です。
| 英語の文 | 日本語訳 | 発音 |
|---|---|---|
| The sky is blue. | 空は青い。 | ðə skaɪ ɪz bluː |
| I bought a red apple. | 赤いリンゴを買った。 | aɪ bɔːt ə red ˈæpəl |
| The grass is green after the rain. | 雨の後、草は緑になる。 | ðə ɡrɑːs ɪz ɡriːn ˈɑːftər ðə reɪn |
| The sun is yellow. | 太陽は黄色だ。 | ðə sʌn ɪz ˈjeloʊ |
| There was white snow yesterday. | 昨日は白い雪があった。 | ðer wəz waɪt snoʊ ˈjestərdeɪ |
| I'd like a black coffee. | ブラックコーヒーをください。 | aɪd laɪk ə blæk ˈkɒfi |
| Her hair is brown. | 彼女の髪は茶色だ。 | hər her ɪz braʊn |
| What colour is your car? | あなたの車は何色ですか。 | wɒt ˈkʌlər ɪz jɔːr kɑːr |
| The house is grey and white. | その家はグレーと白だ。 | ðə haʊs ɪz ɡreɪ ənd waɪt |
| She came in an orange jacket. | 彼女はオレンジのジャケットで来た。 | ʃiː keɪm ɪn ən ˈɒrɪndʒ ˈdʒækɪt |
質問の What colour is your car? はイギリス式です。アメリカの話者なら通常 What color is your car? と言います。違いはつづりだけです。
⚠️ イギリス英語とアメリカ英語, いくつかの隠れた違い
grey/gray と colour/color の違いは有名ですが、他にも少し分かりにくい違いがあります。イギリス英語では navy blue に加えて、navy だけでもよく使います（たとえば a navy coat）。イギリス英語では明るい黄緑を lime green と呼びます。アメリカ英語では lime だけで言うこともあります。Auburn（赤みのある茶色、主に髪）と ginger（オレンジ寄りの赤毛）は、イギリス寄りの文脈でよく使われます。アメリカでは、似た髪色でも red hair と言うことが多いです。
実際の英語コンテンツで練習する
色の語彙は、実際の英語の文脈で出会うほど定着します。英語の映画やドラマには、seeing red から golden opportunity まで、色の慣用句や色合いの表現がたくさん出てきます。辞書だけではうまく説明できないことも多いですが、文脈があるとすぐ腑に落ちます。
Wordy では、インタラクティブ字幕で実際の英語コンテンツを使って学べます。会話の中に色の単語が出たら、タップして発音と意味をすぐ確認できます。慣用句なら、説明も表示されます。単語リストの暗記より効果的です。
また、語学学習者におすすめの英語映画ガイドも見てください。色や慣用句を含む自然な語彙を、耳で理解する助けになる作品を紹介しています。
よくある質問
英語で基本の色は何と言いますか？
「colour」と「color」の違いは何ですか？
「szürke」は英語で何と言いますか？
英語で色の濃淡や色合いはどう言いますか？
英語の色に関するイディオムには何がありますか？
出典・参考資料
- Crystal, David (2019). 英語言語学のケンブリッジ百科事典. Cambridge University Press.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com, colour の語源.
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Berlin, B. & Kay, P. (1969). 基本色彩語. University of California Press.
