クイック回答
英語の基本色: red（赤）, blue（青）, green（緑）, yellow（黄）, orange（オレンジ）, purple（紫）, pink（ピンク）, black（黒）, white（白）, brown（茶）, grey/gray（灰色）。イギリス英語は「colour」（uあり）, アメリカ英語は「color」（uなし）。どちらも正しいですが、混ぜないようにしましょう。
英語は世界で最も広く学ばれている第二言語です。色の語彙は、ほとんどのコースで最初のレッスンに入ります。Ethnologue 2024のデータによると、約1.5 billion人が英語を学ぶか、第二言語として使っています。そして全員が red, blue, green を覚える必要がありました。
日本語話者にとって有利な点があります。英語の色は性や数でまったく変化しません。 一致もなく、男性形と女性形の別もありません。red は、赤いリンゴでも赤い車でも赤い靴でも同じです。これは、例えばフランス語やドイツ語を学ぶ人より、日本語話者にとって英語の色の語彙をずっと簡単にします。
一方で、定番のつづりの悩みがあります。イギリスの colour とアメリカの color です。発音は同じです。/ˈkʌlər/ です。ただし、表記は一貫させる必要があります。Berlin と Kay の1969年の研究は、世界の言語で基本色のカテゴリーが驚くほど似た順序で増えることを示しました。最初に赤、白、黒が名付けられ、次に緑と黄色、次に青です。英語の色の体系も、この順序に沿っています。
"The English colour vocabulary is one of the richest in the world, with hundreds of named shades, yet its basic colour system maps neatly onto the universal evolutionary sequence first documented in Berlin and Kay's foundational 1969 study."
（David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019）
このガイドでは、基本色と色合いを順に確認します。colour / color のつづりの二重性も説明します。さらに、これがないと日常英語が分かりにくくなる慣用表現も紹介します。インタラクティブに練習したい人は、Wordyの英語学習ページを見てください。
英語の基本色
英語学習者が必ず身につけたい基本色は11個あります。これらは修飾なしで単独でも、英語のネイティブに十分通じます。
💡 Colour それとも color? 最重要のつづりの違い
イギリス英語では colour、アメリカ英語では color が一般的です。発音は同じで /ˈkʌlər/ です。この違いは、イギリス英語で -our で終わる語にも当てはまります。favour/favor, honour/honor, neighbour/neighbor です。ケンブリッジ英検を受けるなら、イギリス式を一貫して使ってください。TOEFLなら、アメリカ式を使ってください。重要なのは、同じ文章内で混ぜないことです。
grey / gray にも、イギリス英語とアメリカ英語の違いがあります。イギリスの文学や新聞では、ほぼ grey です。アメリカ英語では gray がより一般的です。ただしアメリカでも、固有名詞の一部で grey が使われます（例: Greyhound）。Oxford English Dictionary は両方を標準形として載せています。
色合いと複合色
基本色を覚えたら、次はより正確な色合いです。服装、インテリア、自然の描写で特に重要です。
turquoise は、中世のトルコからフランス語を経由して英語に入りました。この石の名前は文字通り「トルコの」を意味します（pierre turquoise）。beige もフランス語からの借用語です。英語でも元の独特な発音を保っています。/beɪʒ/ で、「ベイジュ」でも「ビージュ」でもありません。
crimson と scarlet はどちらも濃い赤の色合いです。ただし違いがあります。crimson は青みのある赤です（深紅の染料）。scarlet はよりオレンジ寄りの赤です。Oxford English Dictionary によると、scarlet にはアラビア語とペルシア語の語源があります。siqillāt という布の名前に由来します。
色 + 形容詞の組み合わせ
英語は色合いの説明に、シンプルで一貫した仕組みを使います。色の前に修飾語を置きます。これはフランス語とはまったく違います。フランス語では修飾語が色の後ろに来ます。日本語の「薄い」「濃い」を色の前に置く感覚に近いです。
重要な修飾語は4つです。
| 修飾語 | 意味 | 例 | 日本語の対応 |
|---|---|---|---|
| light | 明るい, 薄い | light blue | 薄い青 |
| dark | 暗い, 濃い | dark green | 濃い緑 |
| bright | 鮮やかな, 彩度が高い | bright red | 鮮やかな赤 |
| pale | 淡い, くすんだ | pale yellow | 淡い黄色 |
これらはどの基本色とも組み合わせられます。light brown（薄い茶色）、dark purple（濃い紫）、bright orange（鮮やかなオレンジ）、pale pink（淡いピンク）です。
💡 Deep と rich, 上級の色合い語彙
dark のほかに、より暗くて彩度の高い色合いを表す語があります。deep（深い）は、豊かで強い色合いです。deep blue（深い青、海の青）、deep red（深い赤）です。rich は、濃厚で密度のある色の印象を与えます。rich burgundy（濃いバーガンディ）、rich brown（濃い茶色）です。どちらも中立的な dark より、肯定的なニュアンスがあります。
英語には、物や自然現象、素材に結びつけた複合的な色名も多いです。
- midnight blue（ミッドナイトブルー、暗い青）
- forest green（フォレストグリーン、深く落ち着いた緑）
- cream（クリーム色、オフホワイト）
- coral（コーラル色、オレンジ寄りのピンク）
- mustard yellow（マスタードイエロー、黄緑がかった黄色）
- charcoal grey（チャコールグレー、黒っぽい濃い灰色）
英語の色のイディオム
英語では、色は単なる描写を大きく超えます。色を使った慣用表現は日常英語の一部です。映画、ニュース、職場の会話でも出てきます。これが分からないと、自然なネイティブの文章は理解しにくいです。
feeling blue の起源は、15世紀の海の慣習にさかのぼります。航海中に船長が亡くなると、船は青く塗られた旗を掲げました。悲しみの視覚的な合図が、やがて言い回しとして定着しました。once in a blue moon は月の周期に関係します。昔は1か月のうち2回目の満月を blue moon と呼びました。もちろん珍しい出来事です。
🌍 色の象徴, 英語で黒のものが別の場所では白になる
色の文化的な意味は大きく異なります。英語では white は清潔さ、無垢、結婚式の色です。結婚式の白いドレスを思い浮かべてください。一方で、多くのアジア文化（中国、日本、韓国）では、白は喪と葬儀の色です。英語の black は喪だけでなく、フォーマルな場も表せます（black tie = 正装）。英語の green は自然と嫉妬に加えて、進行の青信号も意味します（green light = 許可）。またイギリスでは、紙幣を口語で「緑」と呼ぶこともあります。文化的な文脈を知ると、日本の結婚式に白い服で行くのが上品ではない理由も分かります。
文の中の色
次の表は、基本色が自然な英語の文にどう入るかを示します。色は形容詞として名詞の前に置かれます。これは日本語とは違います。日本語では通常「青い空」のように形容詞が名詞の前に来ますが、語順の感覚は近いです。
| 日本語の文 | 英語の文 | 発音 |
|---|---|---|
| 空は青い。 | The sky is blue. | ðə skaɪ ɪz bluː |
| 赤いリンゴを買った。 | I bought a red apple. | aɪ bɔːt ə red ˈæpəl |
| 雨の後、草は緑だ。 | The grass is green after the rain. | ðə ɡrɑːs ɪz ɡriːn ˈɑːftər ðə reɪn |
| 太陽は黄色い。 | The sun is yellow. | ðə sʌn ɪz ˈjeloʊ |
| 昨日は白い雪が降った。 | There was white snow yesterday. | ðer wəz waɪt snoʊ ˈjestərdeɪ |
| ブラックコーヒーをください。 | I'd like a black coffee. | aɪd laɪk ə blæk ˈkʌfi |
| 彼女の髪は茶色だ。 | Her hair is brown. | hər her ɪz braʊn |
| あなたの車は何色ですか？ | What colour is your car? | wɒt ˈkʌlər ɪz jɔːr kɑːr |
| その家は灰色と白だ。 | The house is grey and white. | ðə haʊs ɪz ɡreɪ ənd waɪt |
| 彼女はオレンジのジャケットで来た。 | She came in an orange jacket. | ʃiː keɪm ɪn ən ˈɒrɪndʒ ˈdʒækɪt |
What colour is your car? のような質問はイギリス式です。同じことを聞くアメリカ人は、たいていこう言います。What color is your car? 違いはつづりだけです。
⚠️ イギリス英語とアメリカ英語の語法, いくつかの隠れた違い
grey/gray と colour/color の違いは有名です。ただ、あまり目立たない違いもあります。イギリス英語では navy blue のほかに、navy だけでもよく使います（例: a navy coat）。鮮やかな黄緑は、イギリス英語では lime green と言います。アメリカ英語では、lime だけと言うこともあります。auburn（赤みのある茶色、主に髪）と ginger（赤みのあるオレンジ系の髪）は、主にイギリスの文脈で使います。アメリカ人は似た髪色に red hair と言うことが多いです。
本物の英語コンテンツで練習しよう
色の語彙を定着させるには、本物の英語の文脈で出会うことが大切です。英語の映画やドラマには、色のイディオムや色合いの描写が多いです。seeing red から golden opportunity まであります。辞書だけでは理解しにくいですが、文脈ならすぐ身につきます。
Wordyは、インタラクティブな字幕で本物の英語コンテンツを学べます。会話で色の単語が出たらタップできます。発音、意味、イディオムなら説明もすぐ見られます。単語リストを暗記するより、ずっと効率的です。
英語学習者向けのおすすめ映画ガイドも見てください。自然なネイティブ語彙を聞き取るのに向いた作品を紹介しています。色やイディオムも含みます。
よくある質問
英語で基本の色は何と言いますか？
colour と color の違いは何ですか？
「灰色」は英語で grey と gray のどちらですか？
英語で色の濃淡や色合いはどう言いますか？
英語の色に関するイディオムには何がありますか？
出典・参考資料
- Crystal, David (2019). 英語の百科事典, The Cambridge Encyclopedia of the English Language. Cambridge University Press.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com, colour の語源。
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Berlin, B. & Kay, P. (1969). 基本色彩語, Basic Color Terms. University of California Press.
