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Il modo più comune per dire ciao in giapponese è 'Konnichiwa' (こんにちは, kohn-nee-chee-wah). Va bene nella maggior parte delle situazioni quotidiane. Ma il giapponese ha un ricco sistema di saluti legato all'ora del giorno, alla gerarchia sociale e al contesto, dal casual 'Yaa' (やあ) tra amici stretti all'ultra-cortese 'Ohayou gozaimasu' (おはようございます) in ambito lavorativo.
La risposta breve
Il modo più comune per dire ciao in giapponese è Konnichiwa (こんにちは, kohn-nee-chee-wah). Copre la maggior parte delle situazioni diurne ed è compreso ovunque. Ma i saluti giapponesi vanno molto oltre una sola parola. La lingua ha un intero sistema di livelli di cortesia che determina quale saluto usare e quando.
Il giapponese è parlato da circa 125 milioni di persone, in grandissima parte in Giappone, secondo i dati 2024 di Ethnologue. A differenza di molte lingue occidentali, dove un solo "ciao" va bene quasi sempre, la cultura giapponese richiede attenzione alla gerarchia sociale, all'ora del giorno e al rapporto tra chi parla. Il sondaggio 2021 della Japan Foundation ha rilevato che i saluti sono l'argomento più studiato tra i 3.8 milioni di persone che imparano il giapponese nel mondo, perché usarli bene è essenziale.
"Nella comunicazione giapponese, il saluto non è solo una formalità sociale, ma una dichiarazione della tua comprensione del rapporto. Scegliere il livello di cortesia sbagliato può creare più disagio che non dire nulla."
(Seiichi Makino, A Dictionary of Basic Japanese Grammar, The Japan Times, 1986)
Questa guida copre 17 saluti giapponesi essenziali, organizzati per categoria: universali, informali, formali e lavorativi (keigo), saluti al telefono ed espressioni per il rientro a casa. Ognuno include la scrittura giapponese, la pronuncia in romaji e il contesto culturale, così sai esattamente quando e dove usarlo.
Riferimento rapido: saluti giapponesi a colpo d'occhio
Saluti universali
Questi saluti sono compresi in tutto il Giappone e funzionano nella maggior parte delle situazioni quotidiane. Secondo i materiali didattici di NHK World-Japan, padroneggiare questi tre saluti legati all'orario copre la grande maggioranza delle interazioni di ogni giorno.
こんにちは (Konnichiwa)
/kohn-nee-chee-wah/
Significato letterale: Per quanto riguarda questo giorno (abbreviazione di una frase classica più lunga)
“こんにちは、田中さん。いい天気ですね。”
Ciao, Tanaka-san. Bel tempo, vero?
Il saluto diurno tuttofare. Funziona dalla tarda mattina fino al primo serale. Adatto con sconosciuti, conoscenti e nella maggior parte delle situazioni pubbliche.
Konnichiwa è il saluto che molti stranieri imparano per primo, e per un buon motivo: copre la gamma più ampia di situazioni. Deriva dalla frase classica konnichi wa gokiken ikaga desu ka (Come ti senti oggi?), che nei secoli si è accorciata fino a diventare konnichiwa.
Una nota importante: tra amici stretti, konnichiwa può suonare troppo formale e distante. Se saluti un buon amico, yaa o ossu (qui sotto) risultano più naturali. Pensa a konnichiwa come a un "ciao" cortese, non come a un "ehi" informale.
おはようございます (Ohayou gozaimasu)
/oh-hah-yoh goh-zah-ee-mahs/
Significato letterale: E' presto (forma cortese)
“おはようございます、先生。今日もよろしくお願いします。”
Buongiorno, professore. Grazie anche per oggi.
Il saluto del mattino standard, usato con colleghi, sconosciuti e superiori. Sul lavoro è obbligatorio a prescindere dal rapporto, anche l'amministratore delegato lo dice al custode.
Questo è il saluto cortese del mattino, usato dal risveglio fino circa alle 10-11. La parola hayou viene da hayai (presto), quindi stai dicendo letteralmente "è presto" in modo rispettoso. Nei luoghi di lavoro giapponesi, ohayou gozaimasu è il saluto mattutino universale, e saltarlo sarebbe considerato scortese, secondo il National Language Survey dell'Agency for Cultural Affairs.
🌍 L'eccezione dell'industria dell'intrattenimento
Nell'industria giapponese dell'intrattenimento e della radiodiffusione, ohayou gozaimasu si usa come saluto a QUALSIASI ora, anche a mezzanotte. Se entri su un set alle 22, dici comunque ohayou gozaimasu. Questa particolarità si è diffusa anche in altre industrie creative in Giappone.
こんばんは (Konbanwa)
/kohn-bahn-wah/
Significato letterale: Per quanto riguarda questa sera
“こんばんは。今夜の会議に参加できますか？”
Buonasera. Puoi partecipare alla riunione di stasera?
Usato dal tardo pomeriggio o dalla prima sera in poi. Come Konnichiwa, funziona a vari livelli di formalità, ma è più cortese che informale. Il momento esatto del passaggio da Konnichiwa a Konbanwa è flessibile, circa quando il sole inizia a tramontare.
L'equivalente serale di konnichiwa. Il punto di passaggio è flessibile, ma la maggior parte dei giapponesi passa a konbanwa intorno al tramonto o verso le 17-18. Come konnichiwa, deriva da una frase classica più lunga: konban wa gokigen ikaga desu ka (Come ti senti questa sera?).
Saluti informali
Questi sono i saluti che sentirai tra amici, compagni di classe e persone di età e status simili. Il parlato informale giapponese elimina i suffissi di cortesia e usa forme più brevi e dirette.
やあ (Yaa)
/yah/
Significato letterale: Ehi
“やあ、久しぶり！最近どう？”
Ehi, da quanto tempo! Come va ultimamente?
Un saluto informale e amichevole tra amici stretti. Neutro rispetto al genere e caloroso. Consideralo l'equivalente giapponese di un rapido 'ehi' o 'ciao' in italiano.
Yaa è tra i saluti più informali in giapponese. Funziona a qualsiasi ora, ma solo con persone che conosci bene. Usarlo con uno sconosciuto o un superiore sarebbe un grosso passo falso sociale. Lo sentirai spesso negli anime e nei film giapponesi. Dai un'occhiata alla nostra guida ai migliori film per imparare il giapponese per esempi autentici.
おっす (Ossu)
/ohss/
Significato letterale: Contrazione di 'Ohayou gozaimasu'
“おっす！今日、サッカーやる？”
Ehi! Giochiamo a calcio oggi?
Nato nei dojo di arti marziali, oggi è comune tra i giovani uomini come saluto informale. Tradizionalmente maschile, anche se l'uso si sta lentamente ampliando tra le generazioni più giovani.
Ossu nasce come contrazione di ohayou gozaimasu nei dojo di arti marziali, dove veniva pronunciato in modo secco come segno di riconoscimento. È poi entrato nel parlato informale dei giovani uomini ed è oggi un saluto comune tra amici, soprattutto in contesti sportivi o molto informali.
おはよう (Ohayou)
/oh-hah-yoh/
Significato letterale: E' presto (informale)
“おはよう！朝ごはんもう食べた？”
Buongiorno! Hai già fatto colazione?
La versione informale di 'Ohayou gozaimasu', senza il suffisso di cortesia. Usala con amici, famiglia e persone della tua età o più giovani.
Basta togliere gozaimasu e ottieni il saluto informale del mattino. È quello che diresti a un coinquilino, a un fratello o a un amico stretto. Il passaggio tra ohayou e ohayou gozaimasu è uno degli esempi più chiari dei livelli di cortesia giapponesi in azione.
どうも (Doumo)
/doh-moh/
Significato letterale: In qualche modo / Proprio / Molto
“あ、どうも。ちょうど電話しようと思ってた。”
Oh, ehi. Stavo proprio per chiamarti.
Una parola incredibilmente versatile. Funziona come saluto informale, ringraziamento veloce e riconoscimento informale. Spesso si raddoppia: 'Doumo doumo' per enfasi.
Doumo è una delle parole più versatili in giapponese. Può significare "ciao", "grazie", "scusa" o "proprio" a seconda del contesto. Come saluto, funziona come un riconoscimento informale e discreto, un po' come un "ehi" o un cenno del capo in italiano. Sentirai spesso doumo doumo (ripetuto per enfasi) tra conoscenti che si incontrano per caso.
Saluti formali e lavorativi (Keigo)
Il keigo (敬語, linguaggio onorifico) è un sistema strutturato di cortesia che permea la lingua. Secondo il National Language Survey 2023 dell'Agency for Cultural Affairs, l'89% degli adulti giapponesi considera essenziale un keigo corretto nella comunicazione sul lavoro. Questi saluti riflettono questa priorità culturale.
お元気ですか (Ogenki desu ka)
/oh-gehn-kee dehs-kah/
Significato letterale: Stai bene/sei in salute?
“お元気ですか？お変わりないですか？”
Come stai? Tutto bene?
A differenza dell'italiano 'Come stai?', NON si usa come saluto di routine con persone che vedi ogni giorno. Riservalo a persone che non vedi da un po'. Usarlo con un collega visto ieri suonerebbe strano.
Una differenza culturale importante: a differenza dell'italiano "come stai?", che spesso è un saluto di circostanza, ogenki desu ka ha un peso reale. Implica che non vedi la persona da un po' e che stai chiedendo sinceramente come sta. Il prefisso o- aggiunge cortesia a genki (salute o energia).
⚠️ Errore comune
Non usare Ogenki desu ka come saluto quotidiano, come spesso si fa in italiano con "Come stai?". In giapponese, con i contatti quotidiani si usano i saluti legati all'ora del giorno. Riserva Ogenki desu ka alle reunion o a persone che vedi di rado.
はじめまして (Hajimemashite)
/hah-jee-meh-mah-shteh/
Significato letterale: E' l'inizio / Per la prima volta
“はじめまして。山田太郎と申します。”
Piacere. Mi chiamo Taro Yamada.
Si usa solo quando incontri qualcuno per la primissima volta. Segue sempre la tua presentazione e 'Yoroshiku onegaishimasu.' Usarlo con qualcuno che hai già incontrato sarebbe imbarazzante.
Hajimemashite è la frase di apertura di ogni presentazione in giapponese. Segnala "ci incontriamo per la prima volta". La formula standard è: Hajimemashite (Piacere) + il tuo nome + desu (sono) + Yoroshiku onegaishimasu (Abbi cura di me).
よろしくお願いします (Yoroshiku onegaishimasu)
/yoh-roh-shee-koo oh-neh-gah-ee-shee-mahs/
Significato letterale: Chiedo umilmente il tuo favore
“新しいプロジェクトでご一緒できて嬉しいです。よろしくお願いします。”
Sono felice di lavorare insieme al nuovo progetto. Non vedo l'ora di collaborare con te.
Una delle frasi più importanti in giapponese. Si usa quando conosci persone, inizi un lavoro, avvii progetti e in moltissime altre situazioni. Non ha un equivalente pulito in italiano, esprime umiltà e una richiesta di benevolenza.
Questa frase non ha una traduzione diretta in italiano. Può ricordare "conto su di lei" o "piacere di collaborare", ma porta con sé strati di umiltà, rispetto e impegno sociale che nessuna frase italiana rende in modo completo. Secondo Makino e Tsutsui in A Dictionary of Basic Japanese Grammar, è tra le espressioni più usate della lingua.
お疲れ様です (Otsukaresama desu)
/oh-tsoo-kah-reh-sah-mah dehs/
Significato letterale: Sei onorevolmente stanco
“お疲れ様です。今日の会議はいかがでしたか？”
Buon lavoro oggi. Com'è andata la riunione?
Il saluto per eccellenza sul lavoro in Giappone. Si usa quando incontri colleghi durante o dopo il lavoro. Riconosce lo sforzo condiviso e funziona sia come 'ciao' sia come 'bravo.' Si sente continuamente negli uffici giapponesi.
Se lavori in Giappone, dirai e sentirai questa frase decine di volte al giorno. Riconosce lo sforzo dell'altra persona e funziona come saluto, commiato e ringraziamento allo stesso tempo. Tra colleghi che si incrociano in corridoio, otsukaresama desu spesso è l'unico scambio necessario.
すみません (Sumimasen)
/soo-mee-mah-sehn/
Significato letterale: Non finisce (il mio debito)
“すみません、この席は空いていますか？”
Scusi, questo posto è libero?
Anche se significa soprattutto 'scusi' o 'mi dispiace', Sumimasen spesso funziona come saluto quando ti avvicini a sconosciuti: nei negozi, per strada o per attirare l'attenzione. Spesso è la prima parola in qualsiasi interazione con qualcuno che non conosci.
Sumimasen sta a metà tra scusa e saluto. Quando chiedi indicazioni a uno sconosciuto, entri in un piccolo negozio o richiami un cameriere, sumimasen è spesso la prima parola naturale, e in quei contesti funziona esattamente come un "ciao".
Saluti al telefono
もしもし (Moshi moshi)
/moh-shee moh-shee/
Significato letterale: Dico, dico (dal verbo mousu)
“もしもし、佐藤ですが、田中さんはいらっしゃいますか？”
Pronto, sono Sato. Tanaka-san è disponibile?
Il saluto standard al telefono nelle chiamate personali. In contesti lavorativi si risponde invece con il nome dell'azienda: '[Nome azienda] no [tuo nome] desu.' Non usare 'moshi moshi' di persona, è esclusivo delle telefonate.
Moshi moshi deriva dal verbo mousu (dire, forma umile). Secondo NHK World-Japan, la forma raddoppiata è diventata standard nella prima era del telefono in Giappone. Una spiegazione popolare dice che gli esseri soprannaturali (youkai) del folklore giapponese non riescono a ripetere le parole, quindi dire moshi moshi dimostrava che eri umano.
Nelle telefonate di lavoro, moshi moshi viene sostituito da un'apertura più formale: Hai, [company name] no [your name] de gozaimasu (Sì, sono [nome] di [azienda]).
Saluti di benvenuto e di rientro a casa
Il giapponese ha una serie unica di saluti in coppia, per entrare nei negozi e per tornare a casa. Non hanno equivalenti diretti in italiano e riflettono rituali culturali molto radicati.
いらっしゃいませ (Irasshaimase)
/ee-rahs-shah-ee-mah-seh/
Significato letterale: Prego, entri (onorifico)
“いらっしゃいませ！何名様ですか？”
Benvenuti! In quanti siete?
Gridato dal personale quando i clienti entrano in qualsiasi negozio, ristorante o attività in Giappone. E' un saluto a senso unico, i clienti NON devono rispondere. Un cenno o un sorriso bastano.
Entra in qualsiasi negozio, ristorante o minimarket in Giappone e sentirai subito Irasshaimase!, spesso gridato con entusiasmo da tutto lo staff. È un rituale di servizio profondamente radicato. Il saluto usa la forma onorifica di irassharu (venire, andare, essere), elevando il cliente. Non serve rispondere.
ただいま (Tadaima)
/tah-dah-ee-mah/
Significato letterale: Proprio ora (sono tornato)
“ただいま！今日は遅くなってごめんね。”
Sono a casa! Scusa se oggi ho fatto tardi.
Si dice quando si arriva a casa. E' una metà di una coppia rituale, chi è in casa risponde con 'Okaeri' o 'Okaerinasai.' Questo scambio è così radicato che appare in praticamente ogni anime e drama giapponese con una scena in casa.
Tadaima è l'abbreviazione di tadaima kaerimashita (sono appena tornato). Si dice sempre entrando in casa e innesca la risposta automatica okaeri o okaerinasai da parte di chi è dentro. Questo schema di botta e risposta è uno degli aspetti più iconici della vita quotidiana giapponese.
おかえり (Okaeri)
/oh-kah-eh-ree / oh-kah-eh-ree-nah-sah-ee/
Significato letterale: Sei tornato (bentornato)
“おかえりなさい！ごはん、もうできてるよ。”
Bentornato! La cena è già pronta.
La risposta a 'Tadaima.' 'Okaeri' è informale (famiglia, amici stretti), mentre 'Okaerinasai' è leggermente più cortese. Insieme, lo scambio Tadaima-Okaeri incarna il concetto giapponese di 'uchi' (dentro, casa) come luogo di appartenenza.
La coppia tadaima / okaeri è più di un saluto, è un'affermazione quotidiana di appartenenza. La parola okaeri viene da kaeru (tornare), con il prefisso onorifico o-. La forma più lunga okaerinasai aggiunge calore e cortesia.
🌍 Uchi e Soto: dentro e fuori
La cultura giapponese distingue nettamente tra uchi (dentro, casa, gruppo interno) e soto (fuori, gruppo esterno). Lo scambio tadaima/okaeri segna il passaggio da soto a uchi. Questa distinzione dentro-fuori influenza quasi ogni aspetto della comunicazione giapponese, dai saluti ai regali, fino a come parli dei membri della tua famiglia rispetto a quelli di un'altra persona.
Saluti per le reunion
お久しぶりです (Ohisashiburi desu)
/oh-hee-sah-shee-boo-ree dehs/
Significato letterale: E' passato molto tempo (cortese)
“お久しぶりです！お元気でしたか？”
Da quanto tempo! Come stavi?
Si usa quando non vedi qualcuno da un periodo significativo. La forma informale 'Hisashiburi' elimina prefisso e suffisso di cortesia. Nel lavoro, a volte si usa il molto formale 'Gobusata shite orimasu' (sono stato negligente nel tenermi in contatto).
Ohisashiburi desu ha lo stesso ruolo di "da quanto tempo" in italiano, ma con più peso emotivo. La versione informale, hisashiburi, elimina sia il prefisso onorifico o- sia la chiusura cortese desu. In situazioni lavorative molto formali, alcuni usano gobusata shite orimasu, un'espressione umile che significa "sono stato negligente nel tenermi in contatto".
Come rispondere ai saluti giapponesi
Sapere come rispondere è importante quanto sapere come iniziare. Le risposte ai saluti in giapponese seguono schemi prevedibili.
Risposte ai saluti legati all'orario
| Loro dicono | Tu dici | Note |
|---|---|---|
| おはようございます (Ohayou gozaimasu) | おはようございます (Ohayou gozaimasu) | Ripeti lo stesso saluto |
| こんにちは (Konnichiwa) | こんにちは (Konnichiwa) | Ripetilo, puoi aggiungere un commento |
| こんばんは (Konbanwa) | こんばんは (Konbanwa) | Ripeti lo stesso saluto |
Risposte ai saluti informali
| Loro dicono | Tu dici |
|---|---|
| やあ (Yaa) | やあ (Yaa) / おう (Ou) |
| お元気ですか (Ogenki desu ka) | はい、おかげさまで (Hai, okagesamade), "Sì, grazie a te" |
| お久しぶり (Ohisashiburi) | お久しぶり！元気だった？ (Ohisashiburi! Genki datta?), "Da quanto tempo! Stavi bene?" |
Risposte ai saluti formali
| Loro dicono | Tu dici |
|---|---|
| はじめまして (Hajimemashite) | はじめまして (Hajimemashite) + presentazione + よろしくお願いします |
| よろしくお願いします (Yoroshiku onegaishimasu) | こちらこそ、よろしくお願いします (Kochira koso), "Anche da parte mia, abbi cura di me" |
| お疲れ様です (Otsukaresama desu) | お疲れ様です (Otsukaresama desu) |
💡 La forza dell'eco
L'etichetta dei saluti in giapponese si basa molto sull'eco, cioè ripetere lo stesso saluto. A differenza dell'italiano, dove rispondere a "Buongiorno" con "Buongiorno" può sembrare un po' meccanico, in giapponese è la risposta attesa e corretta nella maggior parte delle situazioni.
🌍 L'inchino: il saluto fisico
L'inchino (ojigi) accompagna praticamente tutti i saluti giapponesi. Un cenno informale di circa 15 gradi va bene tra amici. Un inchino di 30 gradi è lo standard nei saluti di lavoro. Un inchino profondo di 45 gradi mostra grande rispetto o scuse. Profondità e durata comunicano tanto quanto le parole che scegli.
Esercitati con contenuti giapponesi reali
Leggere dei saluti ti dà conoscenza, ma sentirli pronunciati in modo naturale, con l'intonazione giusta, è ciò che li fa restare. Film e anime giapponesi sono ottimi per questo. La gerarchia sociale molto rigida nella cultura giapponese fa sì che i personaggi passino continuamente tra saluti informali e formali, dandoti un contesto naturale per ciascuno.
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Domande frequenti
Qual è il modo più comune per dire ciao in giapponese?
Qual è la differenza tra 'Ohayou' e 'Ohayou gozaimasu'?
Quando devo usare il 'keigo' nei saluti in giapponese?
Perché i giapponesi dicono 'Moshi moshi' al telefono?
Cosa significa 'Irasshaimase' e devo rispondere?
È scortese dire solo 'Konnichiwa' in Giappone?
Fonti e riferimenti
- The Japan Foundation, Rapporto di indagine sull'insegnamento della lingua giapponese all'estero (2021)
- NHK World-Japan, Lezioni di lingua giapponese: saluti ed espressioni di uso quotidiano
- Ethnologue: Languages of the World, voce sulla lingua giapponese (2024)
- Makino, S. & Tsutsui, M. (1986). 'A Dictionary of Basic Japanese Grammar.' The Japan Times.
- Agency for Cultural Affairs, Japan, Indagine nazionale sulla lingua (2023)
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