Excusez-moi et pardon en anglais, plus de 20 excuses et prétextes

La réponse courte

En anglais, les excuses ne reposent pas sur un seul mot, il vaut mieux distinguer au moins quatre expressions clés. Sorry (/ˈsɒri/) sert d’excuse générale et sincère. Excuse me (/ɪkˈskjuːz miː/) sert pour une petite gêne et pour attirer l’attention. Pardon? (/ˈpɑːrdn/) sert à demander de répéter. I apologize (/aɪ əˈpɒlədʒaɪz/) appartient au registre formel, surtout à l’écrit.

Selon les données Ethnologue 2024, l’anglais est la langue maternelle ou seconde d’environ 1,5 milliard de personnes, et les habitudes d’excuse varient beaucoup entre les variantes britannique, américaine et australienne. La différence la plus importante: en anglais britannique, Sorry est un geste social presque réflexe, dit des dizaines de fois par jour, alors qu’aux États-Unis, dans les mêmes situations, on préfère souvent Excuse me.

« Les excuses en anglais ne servent pas seulement à réparer, dans la culture britannique surtout, elles sont un outil rituel pour maintenir l’harmonie sociale, souvent utilisé même quand la personne n’a rien fait de mal. »

(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)

Ce guide présente 20 expressions anglaises d’excuse et de justification, classées par catégories: excuses générales, formules pour attirer l’attention, expressions pour demander de répéter, variantes formelles et écrites, et façons d’accepter des excuses. Pour chaque expression, tu trouveras la prononciation IPA, le contexte et l’arrière-plan culturel.

Aperçu rapide

Excuses

Les excuses générales deviennent importantes quand tu as fait une erreur, causé un désagrément, ou provoqué une émotion négative. Selon une étude du British Council, Sorry fait partie des mots les plus prononcés en anglais au quotidien.

Sorry

Sorry est le mot d’excuse le plus polyvalent en anglais. En une syllabe, tu peux reconnaître une faute, montrer de la compassion, ou simplement demander quelque chose. En tant que francophone, retiens qu’en anglais, surtout britannique, Sorry s’entend bien plus souvent que le français « pardon ». Ce n’est pas affecté, c’est une partie naturelle de la culture.

I'm sorry

I'm sorry est plus fort que Sorry seul, car il contient le pronom « I », ce qui rend l’excuse plus personnelle. Quand tu as vraiment blessé quelqu’un, été injuste, ou commis une erreur sérieuse, c’est la forme de base la plus naturelle. L’intonation compte aussi: si tu insistes sur I'm, tu mets l’accent sur la responsabilité, si tu insistes sur sorry, tu mets l’accent sur le regret.

I apologize

I apologize correspond au registre formel des excuses. Dans les lettres professionnelles, les e-mails officiels, les excuses publiques et les réunions de travail, c’est une forme naturelle. L’orthographe britannique est I apologise (avec s), l’américaine est I apologize (avec z), les deux sont correctes selon le contexte.

I'm so sorry

I'm so sorry s’emploie naturellement dans deux cas: une erreur grave, et l’expression de condoléances. En cas de deuil, d’accident ou de situation difficile, c’est une réponse réflexe, plutôt que Sorry seul. Le renforcement so n’est pas excessif, c’est un marqueur émotionnel courant en anglais.

My apologies

My apologies est courant en anglais britannique et dans une communication semi-formelle. C’est une formule d’ouverture très fréquente dans les e-mails, quand tu réponds en retard, annules au dernier moment, ou dois t’excuser pour un dérangement. L’avantage: c’est plus personnel que I apologize, tout en restant professionnel.

Attirer l’attention et petits dérangements

Ces expressions ne sont pas des excuses au sens strict, elles servent plutôt à s’excuser d’un petit dérangement, à se frayer un passage, ou à s’adresser à un inconnu. Selon l’étude Trudgill & Hannah International English, Excuse me est l’une des formules de politesse les plus culturelles en anglais, son usage et sa fréquence varient selon les régions.

Excuse me

Excuse me est la formule d’excuse la plus polyvalente en anglais. Tu t’adresses à un inconnu? Excuse me. Tu passes dans une foule? Excuse me. Tu interromps quelqu’un? Excuse me. Tu n’as pas entendu? Excuse me?, avec une intonation montante. En tant que francophone, tu l’adopteras facilement, la logique ressemble beaucoup au français « excusez-moi ».

Pardon me

Pardon me est un peu plus formel et plus réservé que Excuse me, il convient bien au restaurant, au théâtre, ou à des rencontres plus formelles. Aux États-Unis, c’est une alternative plus élégante quand Excuse me semble trop quotidien. En contexte britannique, c’est moins courant, mais pas inconnu.

Coming through!

Coming through! n’est pas une excuse, c’est une annonce brève et assurée: « je passe, laissez-moi un passage ». C’est très utile dans les centres commerciaux bondés, les concerts, et les couloirs étroits. Le point d’exclamation a du sens, on le dit souvent plus fort.

Formules pour demander de répéter

Ces expressions ne sont pas des excuses, elles servent plutôt à signaler poliment que tu n’as pas compris ce que l’autre a dit. En anglais, il existe des façons plus douces de demander de répéter que le brut « What? » (Quoi?).

Pardon?

Pardon? représente le sommet de la politesse pour demander de répéter. En anglais britannique, c’est la forme de base qu’on apprend aux enfants à la place de « What? ». En tant que francophone, c’est facile à retenir: cela ressemble au français « Pardon ? », c’est court, poli, et clair.

Sorry?

Sorry? (avec une intonation montante) est typiquement britannique, on le dit presque automatiquement quand on ne comprend pas. Pour un francophone, cela peut sembler étrange qu’un même mot serve à s’excuser et à demander de répéter, mais le contexte et l’intonation rendent la différence claire.

Could you repeat that?

Could you repeat that? est la forme la plus claire et la plus sûre pour demander de répéter. Il n’y a pas de risque de malentendu, ni de piège culturel, toute personne parlant anglais comprend tout de suite. Dans les appels téléphoniques et vidéo, c’est presque indispensable quand le bruit ou la connexion gêne la compréhension.

I didn't catch that

I didn't catch that est plus naturel et moins formel que Could you repeat that? Le verbe idiomatique catch signifie ici « saisir, comprendre », c’est une métaphore typiquement anglaise. Utilise-la activement, elle rend ton anglais plus naturel.

Excuses formelles à l’écrit

Dans les e-mails professionnels et les lettres officielles, les excuses suivent d’autres règles que la communication orale. Selon le British Council, la formulation des excuses par e-mail est l’un des points d’amélioration les plus fréquents chez les professionnels qui apprennent l’anglais.

En cas de réponse tardive:

Dear Ms. Thompson,

I apologize for the delayed response — I was traveling for the past week and only now had the opportunity to review your message in full.

Best regards, [Név]

Pour un désagrément général:

Please accept my sincere apologies for any inconvenience this may have caused. We are taking immediate steps to resolve the issue.

En cas de produit ou service incorrect:

I apologize for any inconvenience caused by the error in your order. We will ship the correct item immediately at no additional cost.

La structure d’une lettre d’excuse formelle est souvent: (1) présenter des excuses, (2) reconnaître l’erreur, (3) décrire les conséquences ou la correction, (4) rassurer à nouveau. Ce schéma en quatre étapes est standard en anglais, et, selon la recommandation des éditeurs du Cambridge Dictionary, c’est une forme de base des lettres professionnelles.

Comment accepter des excuses?

Savoir répondre quand quelqu’un s’excuse est aussi important que savoir s’excuser soi-même. En anglais, il existe plusieurs réponses courantes, et leur niveau de formalité dépend de la situation.

That's okay (/ðæts oʊˈkeɪ/) est l’une des réponses d’acceptation les plus fréquentes, neutre, amicale, et valable partout.

No worries (/noʊ ˈwʌriz/) est familier, surtout en anglais australien et britannique, et signifie: « pas de souci, ça ne me dérange pas ». Aux États-Unis, on le comprend aussi, mais No problem est l’équivalent le plus courant.

It happens (/ɪt ˈhæpənz/) signifie: « ça arrive, tu n’es pas le premier ». C’est à la fois accueillant et indulgent, et cela soulage la personne qui s’excuse.

Différence britannique vs américaine

Tableau de contexte: comparaison des excuses britanniques et américaines

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On apprend le mieux les formules d’excuse dans des dialogues authentiques, où tu vois le contexte, entends l’intonation, et perçois la différence culturelle. Dans des séries britanniques (comme Fleabag ou Downton Abbey), tu entendras des dizaines de variantes de Sorry. Dans des films américains (comme The Office US), Excuse me et I apologize sont plus typiques.

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