Comment dire « please » en anglais, 20+ demandes polies

La réponse courte

En anglais, l'équivalent le plus direct de "kérem" est please (/pliːz/), et il se place le plus souvent tout à la fin de la phrase : "Could you open the door, please?" Pas au début, ce qui peut sembler naturel en hongrois. C'est l'une des premières différences à apprendre.

Mais "please" n'est que la partie visible de l'iceberg. Le vrai outil de la politesse en anglais, ce sont les verbes modaux. Là où vous pourriez dire "Kérem, nyissa ki az ablakot", un anglophone dira : "Could you open the window?" C'est déjà poli, même sans please. Le choix du verbe porte la politesse.

L'anglais est la langue maternelle ou seconde d'environ 1,5 milliard de personnes, selon Ethnologue 2024, et on sent des différences de niveaux de politesse entre l'anglais britannique, l'anglais américain et l'anglais australien. Les Britanniques préfèrent souvent des demandes plus indirectes, les Américains sont plus directs, et les Australiens plus détendus. Ce guide présente 20 formes clés de demande, classées par niveau de formalité, avec prononciation, exemples et contexte culturel.

"In English, politeness is not tied to a single word, adding 'please' matters less than using the right verb form and the right kind of indirect wording."

(Peter Trudgill and Jean Hannah, International English, Routledge, 2008)

Aperçu rapide

Où placer "please" dans la phrase

L'une des erreurs les plus fréquentes chez les hongrophones est de mettre "please" au début de la phrase, parce que cela semble naturel avec "kérem" ou "légy szíves". En anglais, c'est possible, mais l'effet est différent.

À la fin de la phrase, naturel, poli, neutre :

• "A coffee, please." (I’d like a coffee.)
• "Could you close the door, please?" (Could you close the door, please?)
• "Pass the salt, please." (Pass the salt, please.)

Au début de la phrase, acceptable, mais plus ferme, parfois plus urgent :

• "Please be quiet." (Please be quiet.) Cela peut sonner un peu comme un ordre.
• "Please don't do that." (Please don't do that.)
• "Please, I really need your help." (Please, I really need your help.) Le ton est suppliant.

Pourquoi cela semble plus naturel à la fin ? Les recherches britanniques sur la politesse, notamment Politeness: Some Universals in Language Usage (1978) de Penelope Brown et Stephen Levinson, suggèrent que les marqueurs de demande au début d'une phrase signalent des directives, tandis que "please" à la fin adoucit la demande et menace moins l'autonomie de l'interlocuteur. En bref, à la fin cela ressemble à un "ajout", au début cela ressemble davantage à une "instruction".

Niveaux de demande par degré

Les demandes en anglais ont quatre niveaux principaux, classés par formalité.

Can you...?

C'est la forme de demande la plus directe. Elle est parfaite avec des amis, des frères et sœurs, et des collègues que vous connaissez bien. Si vous le demandez à quelqu'un que vous connaissez peu, "Can you?" peut sembler insistant, donc "Could you?" est plus sûr.

Il est important de savoir qu'en anglais, "Can you?" ne parle pas vraiment de capacité. C'est une formule de demande. Tout le monde sait que vous faites une demande, pas que vous vérifiez une capacité physique.

Could you...?

"Could you?" est la forme de base des demandes polies en anglais. En grammaire anglaise, les formes conditionnelles ou au passé créent une distance entre la demande et l'interlocuteur, et cette distance signale la politesse. The Cambridge Encyclopedia of the English Language (Cambridge University Press, 2019) de David Crystal note que cet usage pragmatique des verbes modaux est l'une des caractéristiques les plus typiques de l'anglais.

Si vous ne savez pas quelle forme choisir, "Could you...?" convient presque toujours.

Would you mind...?

C'est l'une des formes les plus difficiles pour les hongrophones, non pas à cause de la prononciation, mais à cause de la logique de réponse. Voir la section "The 'Would you mind' trap" plus bas.

Grammaticalement, "Would you mind + verb-ing" est la seule structure correcte. "Would you mind to close" est faux. "Would you mind if I opened the window?" est aussi correct, et ici le sujet est moi, pas la personne à qui vous demandez.

I was wondering if you could...

Cette forme remet presque en question l'existence même de la demande, vous ne faisiez que "wondering" à ce sujet. C'est l'indirectivité britannique au maximum. Les étudiants d'Oxford et de Cambridge l'utilisent quand ils écrivent à leur professeur. Si vous recevez une demande comme celle-ci, cela signale un fort respect.

Au restaurant et dans les magasins

Il vaut la peine d'apprendre séparément les demandes au restaurant et en magasin, car ce sont les situations réelles les plus fréquentes.

I'd like..., please

"I'd like" est la formule de base pour l'anglais au restaurant. Utilisez-la plutôt que la phrase simple "I want." "I want" n'est pas toujours impoli, les enfants et les personnes très directes l'utilisent, mais avec des inconnus et des serveurs, "I'd like" fait une bien meilleure impression.

Variante : "I'll have..." est aussi très courant aux États-Unis : "I'll have the chicken, please." Cela sonne amical et naturel, même si c'est moins standard en anglais britannique.

Could I have...?

C'est un peu plus direct que "I'd like", mais cela reste totalement poli. Si vous ouvrez le menu et vous montrez un plat, "Could I have this one, please?" est naturel et correct.

Can I get...?

Si vous vivez à Londres, apprenez d'abord "I'd like" et "Could I have", "Can I get?" peut sembler un peu étranger à des oreilles britanniques. Si vous visitez les États-Unis, "Can I get?" sonne totalement naturel dans les cafés et les restaurants.

Demander la permission

Quand vous ne demandez pas seulement quelque chose, mais la permission de faire quelque chose, utilisez d'autres formes.

May I...?

"May I?" est la demande de permission formelle classique. Dans les écoles britanniques, les professeurs corrigent encore les élèves : "Can I go to the toilet?" → "May I go to the toilet?" Dans l'anglais des adultes, cette différence s'atténue souvent, mais "May I" sonne toujours plus formel.

Could I...?

"Could I?" est la demande de permission la plus courante au quotidien. On l'entend au travail, à l'école et à l'hôtel. "May I?" sonne plus soutenu, tandis que "Could I?" équilibre formalité et naturel.

Is it okay if I...?

Would it be alright if...?

Attirer l'attention de quelqu'un

Si vous voulez parler à un inconnu, vous avez généralement besoin d'une formule pour attirer l'attention d'abord.

Excuse me, could you...?

"Excuse me" ouvre l'interaction, cela signale que vous ne voulez pas interrompre de façon impolie. Le "could you" qui suit adoucit encore la demande. Cette combinaison est parfaite pour s'adresser à des inconnus dans la rue, dans les transports, ou dans un bureau.

I hate to bother you, but...

Cette forme montre que vous savez que vous interrompez l'autre personne. Une caractéristique de la politesse britannique est de reconnaître la gêne à l'avance, ce qui peut rendre la demande plus polie. "I'm sorry to disturb you, but..." sert le même objectif.

Le piège de "Would you mind"

Tableau récapitulatif des niveaux de demande

Selon le English Language Teaching: Global Research Report (2023) du British Council, utiliser les verbes modaux est l'une des compétences les plus importantes pour sonner naturel dans une conversation informelle en anglais. "Please" tout seul ne suffit pas, le choix du verbe décide.

Politesse britannique vs. américaine

Même entre anglophones natifs, on sent des différences dans le degré d'indirectivité d'une demande typique.

Les Britanniques utilisent généralement des formulations plus indirectes. "I don't suppose you could..." est vraiment une demande, pas une remarque pessimiste. "It would be lovely if you could..." est aussi une demande, pas une évaluation. International English (Routledge, 2008) de Peter Trudgill et Jean Hannah explique que les normes de politesse britanniques reposent fortement sur l'indirectivité et l'autodérision.

Les Américains sont généralement plus directs. "Could you pass the salt?" est une demande simple, sans excuse préalable. Ce n'est pas impoli, la culture est différente, et la franchise peut être vue positivement comme de l'ouverture et de l'efficacité.

S'entraîner avec du contenu anglais réel

Lire des formes de demande polies est utile, mais elles deviennent automatiques quand vous les entendez et les voyez dans de vrais dialogues, en contexte.

Avec l'app Wordy, vous pouvez regarder des films et des séries en anglais avec des sous-titres interactifs. Touchez n'importe quelle formule de demande et vous voyez tout de suite la prononciation, le niveau de formalité et des notes culturelles. Comparer des productions britanniques et américaines aide beaucoup, par exemple une série de la BBC et une sitcom américaine peuvent montrer des styles de demande très différents dans la même situation.

Notre guide des meilleurs films pour apprendre l'anglais vous aide à trouver les meilleures séries et les meilleurs films pour vous. Apprendre à partir de dialogues réels marche mieux que mémoriser des listes de phrases, vous entendez l'intonation, la vitesse, et quelle forme sonne naturelle à chaque moment.