英語の助動詞: can, could, may, might, must, should, will, wouldがすっきり分かるガイド

英語の助動詞（modal verbs）は、can, could, may, might, must, should, will, would のような「補助動詞」です。能力、許可、助言、義務、確率などを加えて文の意味を変えます。重要なルールはシンプルです。助動詞の後ろは動詞の原形（goであってgoesではない）で、助動詞自体は活用しません（-sも-edも付きません）。

英語は、母語話者と第二言語話者を合わせると世界で約 15億人 が話しています（Ethnologue, 27th ed., 2024）。そのため、これらの小さな動詞は、ビジネスメールから映画のセリフまで、グローバルな英語の中で常に出てきます。助動詞をしっかり身に付けると、英語はすぐに分かりやすく自然に聞こえるようになります。

日常会話に近い実例も欲しいなら、このガイドと一緒に 英語学習におすすめの映画 も見てください。助動詞は会話の中で最も頻出する文法の1つです。

助動詞とは何か（そしてなぜ難しく感じるのか）

助動詞は、別の動詞を「助ける」少数の動詞です。eat, go, work のように主な意味を担うことは少なく、能力、許可、義務、助言、起こりやすさといった意味の層を足します。

難しく感じる理由は、1つの助動詞が複数の働きを持つことがあるからです。さらに英語では、丁寧さを直接ではなく遠回しに表すことがよくあります。Deborah Tannen の会話スタイル研究はここで役立ちます。英語話者は依頼や反対意見を間接表現で和らげることが多く、助動詞はその主要な道具の1つです。

基本の一覧（必ず覚えるべきもの）

多くの学習ガイドは次を中心に扱います。

• can / could
• may / might
• must
• should
• will / would

また、have to, need to, be able to, ought to のような「準助動詞」も見かけます。重要ですが、ふるまいは通常の動詞に近いです。

助動詞のミスを止める5つのルール

1) 助動詞に -s は付かない

• ✅ She can drive.
• ❌ She cans drive.

三人称単数（he/she/it）でも同じです。

2) 助動詞の後ろは動詞の原形

• ✅ They might come later.
• ❌ They might comes later.
• ❌ They might to come later.

3) 疑問文で do/does を使わない

• ✅ Can you help?
• ❌ Do you can help?

4) 否定は modal + not

• ✅ You should not (shouldn’t) do that.
• ✅ She cannot (can’t) park here.

5) 過去の意味は「modal + have + 過去分詞」がよく使われる

過去の推量、後悔、可能性を表す基本パターンです。

• She must have left early.
• I should have called you.
• They might have missed the train.

Randolph Quirk の文法研究でも、英語は「時制」と「話し手の態度」を別々に符号化しやすいことが指摘されています。助動詞はその大きな「態度」システムです。

Can

発音: kan（“CAN”のように）

基本の意味

1) 能力

• I can swim.
• She can speak English.

2) 許可（くだけた言い方）

• Can I sit here?
• You can leave now.

3) 可能性（一般的）

• It can get cold at night.

学習者によくあるミス

“can to” を使う

• ❌ I can to go.
• ✅ I can go.

フォーマルな許可でも can を使いすぎる フォーマルな場面では、特に文章や丁寧な話し方で may が今でもよく使われます。ただし日常会話では can が選ばれることも多いです。

Could

発音: kud（“COOD”のように）

基本の意味

1) 過去の能力

• When I was younger, I could run fast.

2) 丁寧な依頼

• Could you open the window?
• Could I ask you a question?

3) 可能性（willより弱い）

• It could rain later.

文化的ポイント: なぜ “could” は丁寧に聞こえるのか

多くの英語圏では、丁寧さは相手に「断る余地」を残すことでもあります。could を使った依頼は、命令というより「できるかどうか」「その気があるか」を尋ねる形になり、圧が弱く感じられます。こうした間接性は、語用論の研究でもよく扱われます。Penelope Brown と Stephen Levinson の face とポライトネスの研究でも説明されています。

May

発音: may（“MAY”のように）

基本の意味

1) 許可（よりフォーマル）

• May I come in?
• You may begin.

2) 可能性（文章でよく使う）

• This medicine may cause drowsiness.

実際にどこで聞くか

may は次の場面でよく聞きます。

• カスタマーサービスやフォーマルなスピーチ
• 学校や試験の指示
• 法律、規定、ポリシー文書（“Employees may...” など）

カジュアルな会話では、多くの話者が代わりに can を選びます。

Might

発音: myte（“MIGHT”のように）

基本の意味

1) 可能性（mayより控えめなことが多い）

• I might go tonight.
• It might be too late.

2) 丁寧な提案

• You might want to check that again.

2つ目の使い方は現実の会話で非常に多いです。親切にも聞こえますが、言い方次第では少し批判的にも聞こえます。

Must

発音: must（“MUST”のように）

必ず分けて考えるべき2つの意味

1) 強い義務

• You must wear a helmet.
• We must finish today.

2) 論理的な確信（推論）

• She must be tired, she worked all night.
• This must be the right address.

この2つは別物です。義務はルールや必要性です。推論は根拠にもとづく判断です。

Must と have to（実生活での違い）

現代の自然な日常英語では、外的な義務には have to がよく使われます。

• I have to work tomorrow.（予定、上司、規則）
• I must work tomorrow.（より強く聞こえる。個人的、または драмatic に響くこともある）

どちらも正しいですが、カジュアルな会話で must は強めに聞こえることがあります。

Mustn’t は「禁止」

ここは大きな落とし穴です。

• You mustn’t park here = 禁止です。
• You don’t have to park here = 必要ありません。

同じではありません。

Should

発音: shood（“SHOOD”のように）

基本の意味

1) 助言、すすめ

• You should see a doctor.
• We should leave soon.

2) 予想

• The train should arrive at 6.
• It should be easy.

過去の後悔: should have

• I should have studied more.
• You shouldn’t have said that.

長い説明なしで後悔を表せるので、実会話でとても役立つパターンです。

こうした「実際の話し言葉」のパターンをもっと知りたいなら、英語のスラングやくだけた表現では助動詞が短いリアクションと混ざることが多いです。日常会話で聞こえるトーンの違いは 英語スラングガイド で確認できます。

Will

発音: wil（“WILL”のように）

基本の意味

1) 未来

• I will call you later.
• They will arrive tomorrow.

2) 意志

• I will help.
• She won’t listen.（拒否）

3) 予測

• It will be fine.
• You will love this movie.

Will と going to（手早く整理）

この記事は助動詞に集中しますが、実際の英語では will と “going to” が使い分けられます。詳しくは 英語の未来時制ガイド を見てください。

実用的な近道は次の通りです。

• going to: 予定、目に見える根拠
• will: 今決めたこと、約束、予測

Would

発音: wud（“WOOD”のように）

基本の意味

1) 丁寧な依頼

• Would you mind closing the door?
• Would you help me for a second?

2) 仮定

• I would buy it if it were cheaper.
• What would you do?

3) 過去の習慣（物語）

• When we were kids, we would play outside all day.

条件文での would

would は “if” と一緒に出やすいです。

• If I had time, I would travel more.
• If you called her, she would answer.

学習者は would と will を混同しがちです。整理するとこうです。

• will: 現実寄り、起こりやすい
• would: 仮定、想像、条件つき

完了形の助動詞: must have, might have, could have, should have

ここから上級の意味がかなり精密になります。

Must have + 過去分詞（強い過去の推論）

• He must have forgotten.
• They must have left already.

意味: 根拠があり、かなり確信している。

Might have / could have（過去の可能性）

• She might have missed the bus.
• I could have been wrong.

意味: あり得るが、確実ではない。

Should have（過去の助言、または後悔）

• You should have told me.
• I shouldn’t have eaten that.

意味: 取るべき最善の行動が実際には起きなかった。

許可、依頼、そして英語の「ソフトな圧」

助動詞は文法だけではなく、社会的な道具でもあります。多くの英語圏の職場では、明確な権限がない限り、直接命令は失礼に聞こえることがあります。

比べてみてください。

• “Send me the file.”（直接的で、きつく聞こえることがある）
• “Can you send me the file?”（普通の依頼）
• “Could you send me the file?”（より丁寧）
• “Would you mind sending me the file?”（とても丁寧、フォーマル寄り）

だから、オフィスの場面、警察ドラマ、法廷ドラマでは助動詞が常に出てきます。実際の会話で練習すると、「圧」の違いが体感できるようになります。

別の種類の「圧のある言葉」として、英語には映画で耳にするタブー寄りの強調表現もあります。気になるなら 英語の罵り言葉ガイド を読んでください。助動詞と罵り言葉は感情的なセリフで組み合わさることが多いですが、リスクと場面の違いも理解してください。

よくある間違い（と直し方）

間違い1: 助動詞の後に “to” を付ける

• ❌ I can to drive.
• ✅ I can drive.

直し方: 基本の助動詞は to なしで原形を取ります。

間違い2: “don’t have to” のつもりで “mustn’t” を使う

• ❌ You mustn’t come tomorrow.（これは「来てはいけない」です）
• ✅ You don’t have to come tomorrow.（必要ない）

間違い3: if節の中で “will” を誤用する

多くの学習者はこう書きます。

• ❌ If it will rain, I will stay home.

標準的な英語ではこうです。

• ✅ If it rains, I will stay home.

ただし、意志や強い主張を表す特別なケースでは if節でも will を使えます。

• If you will listen for a minute, I can explain.（聞く気があるなら）

間違い4: could を過去だけだと思う

could は過去の能力ですが、丁寧さや可能性にも使います。

• Could you help me?
• It could be true.

間違い5: “I must to...” と言う

• ❌ I must to go.
• ✅ I must go.
• ✅ I have to go.

実用的な「助動詞の選び方」マップ

素早く判断するための道具として使ってください。

能力

• can（現在）、could（過去）、be able to（いつでも。よりフォーマル）

許可

• can（日常）、may（フォーマル）、could（許可を求める丁寧な依頼）

義務

• must（強い）、have to（一般的、外的）、should（助言）

確率

• must（ほぼ確実な推論）
• will（自信のある予測）
• may / might / could（可能性。might が最も弱いことが多い）

丁寧な依頼

• can（中立）、could（より丁寧）、would（丁寧。フォーマル寄りのことが多い）

映画やドラマの実際の英語に出る助動詞

台本のある会話は助動詞学習に最適です。登場人物が権力、許可、リスクを常に交渉するからです。

次のパターンを探してください。

• Can you…? / Could you…?（依頼。緊張感が出やすい）
• You can’t…（ルール、対立）
• We might…（不確実、計画）
• You should…（助言、警告）
• He must have…（探偵の推理）

この種の会話を軸にした構造的なリスニング練習をしたいなら、まず 英語学習におすすめの映画 から始めて、週に1つの助動詞に集中してください。ネイティブは同じ型を、トーンだけ少し変えて何度も使うことに気付くはずです。

ミニ練習: 書き換えてトーンを変える

直接的な文を取り、助動詞で言い換えます。

直接: “Close the window.”

• 中立の依頼: “Can you close the window?”
• 丁寧な依頼: “Could you close the window?”
• とても丁寧: “Would you mind closing the window?”

直接: “It’s necessary to pay today.”

• 強い: “You must pay today.”
• 日常で一般的: “You have to pay today.”
• 柔らかい助言: “You should pay today.”

助動詞が他の重要トピックとどうつながるか

助動詞は、数字、時間、予定など、あらゆる場面に出ます。

• “It should take two hours.”
• “We might be there at six.”
• “You can pay in cash.”

数字がまだ負担なら、英語の数字 を復習して、こうした文を迷わず処理できるようにしてください。

シンプルな学習プラン（1日15分）

1-2日目: Can と could

10文書く: 能力5文、依頼5文。自分の声を録音する。

3-4日目: May と might

自分の実際の1週間について「可能性」の文を10文書く。

5日目: Must と have to と should

9文書く: ルール3文、個人目標3文、助言3文。

6-7日目: 完了形の助動詞

過去について8文書く: must have, might have, should have, could have。

短く、現実的にしてください。助動詞は長い文法説明ではなく、型の反復で身に付きます。

まとめ: 最優先で必要な助動詞

ルールを1セットだけ覚えるなら、これにしてください。

• 助動詞 + 原形: can go, should eat, might be
• -s は付かない。疑問文で do/does を使わない
• 過去の意味は modal + have + past participle がよく使われる
• mustn’t = 禁止、don’t have to = 必要ない

これらの型が自動的に聞き取れるようになると、話すときも聞くときも英語が滑らかになります。

実際の会話で頻出する文法をもっと学びたいなら、Wordy blog を見て、あなたが本当に楽しめる場面を使って練習を続けてください。