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Risposta rapida
I numeri in inglese da 1 a 12 sono tutti diversi, quindi devi memorizzarli. Dal 13 al 19, il suffisso '-teen' aiuta (thirteen, fourteen...). Dal 20, i numeri composti sono logici: twenty-one, twenty-two... Per gli ordinali, 1st, 2nd e 3rd sono speciali (first, second, third), poi aggiungi '-th'.
L'inglese è la seconda lingua più studiata al mondo. Secondo i dati 2024 di Ethnologue, quasi 1,5 miliardi di persone lo parlano come prima o seconda lingua. I numeri sono tra le prime cose di cui ogni studente ha bisogno: prezzi, orari, numeri di telefono, date, compaiono ovunque.
La buona notizia è che il sistema dei numeri in inglese è molto più semplice rispetto, per esempio, al francese, dove 80 = "quattro venti". Non c'è genere grammaticale, non ci sono coniugazioni e non ci sono accordi. L'unica difficoltà è memorizzare i numeri base da 1 a 12, alcune trappole di pronuncia e le forme ordinali irregolari.
"English number words are among the most morphologically transparent in the Germanic family, once the base forms are learned, the compounding rules apply with remarkable consistency."
(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, 3rd edition, 2019)
Questa guida ti accompagna in ogni numero da 1 a 100, introduce i numeri ordinali, copre i numeri grandi e ti mostra come usarli nella vita di tutti i giorni.
Numeri 1-10: le basi
I primi dieci numeri hanno forme completamente uniche. Devi solo impararli, non c'è una regola dietro. La buona notizia è che sono i numeri più comuni, quindi si fissano in fretta nell'uso quotidiano.
💡 Le tre pronunce più difficili
Per molti studenti, la difficoltà più grande è three (/θriː/), perché molte lingue non hanno il suono "th". Metti la lingua leggermente tra i denti superiori e inferiori, poi soffia fuori l'aria. Esercitati a piccoli passi: "th-th-three". Le altre due trappole sono two (pronuncialo "tuː", la 'w' è muta) e eight (pronuncialo "ayt", la 'gh' è muta).
Numeri 11-20: i teen
11 e 12 hanno forme uniche e sono completamente irregolari. I numeri da 13 a 19 usano la desinenza "-teen", ma ci sono alcune eccezioni importanti da ricordare.
⚠️ I -teen irregolari: thirteen, fifteen, eighteen
Tre numeri non seguono lo schema previsto. Thirteen non è threeteen, la parola three si accorcia. Fifteen non è fiveteen, five diventa fif-. Eighteen non è eightteen con doppia t, si scrive con una sola t. Memorizzali a parte, perché sono gli errori più comuni.
Decine: 20-90
La parola per twenty è unica, ma dopo lo schema è del tutto regolare. Devi imparare ogni parola delle "decine", ma i numeri composti si formano facilmente con un trattino.
⚠️ L'errore di ortografia più comune in inglese: 'fourty'
Forty in inglese è forty, non fourty. Anche se deriva da four, la 'u' scompare nella forma delle decine. Merriam-Webster e l'Oxford English Dictionary registrano la stessa grafia: solo forty è corretta. È uno degli errori più comuni, anche tra i madrelingua quando scrivono.
Numeri 21-99: numeri composti
Forma delle decine + trattino + forma delle unità, questo schema funziona in modo coerente in tutto l'intervallo 21-99. È un punto in cui l'inglese è più "matematico" di molte altre lingue europee.
La regola è semplice: decine + trattino + unità.
| Inglese | Inglese | Pronuncia |
|---|---|---|
| twenty-one | twenty-one | /ˌtwentiˈwʌn/ |
| twenty-two | twenty-two | /ˌtwentiˈtuː/ |
| twenty-three | twenty-three | /ˌtwentiˈθriː/ |
| thirty-five | thirty-five | /ˌθɜːrtiˈfaɪv/ |
| forty-seven | forty-seven | /ˌfɔːrtiˈsevən/ |
| fifty-eight | fifty-eight | /ˌfɪftiˈeɪt/ |
| sixty-three | sixty-three | /ˌsɪkstiˈθriː/ |
| seventy-nine | seventy-nine | /ˌsevəntiˈnaɪn/ |
| eighty-two | eighty-two | /ˌeɪtiˈtuː/ |
| ninety-six | ninety-six | /ˌnaɪntiˈsɪks/ |
Dovresti scrivere sempre il trattino nei numeri composti (twenty-one, thirty-five). Questa è la regola ortografica in inglese. Ometterlo non è un errore grave nella comunicazione quotidiana, ma nella scrittura formale è richiesto.
💡 Accento nei numeri composti
Nei numeri composti, l'accento cade sulla parte delle unità: twenty-one /ˌtwentiˈwʌn/. Questo ti aiuta a distinguere coppie simili: thirteen (13) vs. thirty (30), fourteen (14) vs. forty (40). Al telefono, se non hai sentito bene, chiedi sempre: "Did you say thirteen or thirty?"
Numeri ordinali: first, second, third...
I numeri ordinali indicano la posizione di qualcosa in una sequenza. I primi tre sono completamente irregolari. Dopo, il suffisso "-th" si applica in modo regolare, ma con alcuni cambiamenti di suono.
⚠️ Tre ordinali irregolari: fifth, eighth, ninth
Molti studenti dimenticano questi cambiamenti di suono. Fifth non è fiveth, la parte finale 've' cambia in 'f'. Eighth non è eightth con doppia th, è semplicemente eighth. Ninth non è nineth, nine perde la 'e' muta. Tra questi, eighth e ninth creano più confusione nello scritto.
Di solito si scrivono i numeri ordinali in forma abbreviata così: 1st, 2nd, 3rd, 4th, 5th. Da 21 in su: 21st, 22nd, 23rd, 24th, 25th, la desinenza dipende dalle ultime due lettere: tutto ciò che finisce come "first" prende 1st, tutto ciò che finisce come "second" prende 2nd, tutto ciò che finisce come "third" prende 3rd, e il resto prende "th".
Numeri grandi: hundred, thousand, million
Il sistema inglese per i numeri grandi è in base 10 ed è coerente. Non ha un caso speciale come il francese. Le parole chiave sono: hundred, thousand, million, billion.
🌍 Il significato di 'billion' in inglese
Questo è importante per chi studia: nell'inglese moderno, billion significa 10⁹. Nell'inglese britannico più vecchio, billion poteva significare 10¹², ma oggi anche l'inglese britannico segue il sistema americano, dove 10⁹ = billion. L'Oxford English Dictionary data questo cambiamento agli anni 1970. Quindi se qualcuno dice: "I have a billion dollars", intende 1,000,000,000 dollari, non 1,000,000,000,000.
Quando si leggono ad alta voce numeri grandi, l'inglese britannico spesso include "and" dopo le centinaia: two hundred and fifty-three. Nell'inglese americano puoi omettere "and": anche two hundred fifty-three è corretto. Entrambe le forme sono comprese da qualsiasi madrelingua inglese.
Numeri nelle situazioni quotidiane
Impari davvero i numeri quando inizi a usarli in contesti reali. Ecco le situazioni più comuni:
Numeri di telefono, cifra per cifra
I madrelingua inglesi dicono i numeri di telefono cifra per cifra, a gruppi: zero one seven, three four five, six seven eight nine (017-345-6789). Per la cifra "0", nell'inglese britannico spesso si dice oh, mentre nell'inglese americano più spesso si dice zero. Non dire l'intero numero di telefono come un unico numero, in inglese suona innaturale.
Anni, divisi in due parti
Le persone pronunciano gli anni in gruppi di due cifre: 1995 → nineteen ninety-five, 2026 → twenty twenty-six. Gli anni 2000-2009 sono eccezioni: 2005 → two thousand and five (non "twenty oh five"). Dagli anni 2010, torna lo schema a due cifre: 2010 → twenty ten, 2024 → twenty twenty-four.
Prezzi e denaro, pound, dollar, cent
Quando dici un prezzo, dici il numero intero, poi il nome della valuta, poi i decimali: $15.99 → fifteen dollars and ninety-nine cents (formale), fifteen ninety-nine (quotidiano). Leggi sempre i cartellini dei prezzi in inglese così: dollari/pound interi + cents/pence, non "fifteen point ninety-nine".
Misure e distanze, feet e miles
Nel sistema imperiale vedrai foot/feet al posto dei metri e mile al posto dei chilometri: 5 feet 11 inches (= circa 180 cm), 26.2 miles (= circa 42 km, la distanza della maratona). Se ti trovi in un contesto britannico o americano, aiuta conoscere le conversioni approssimative.
🌍 Numeri nell'inglese britannico vs. americano
Ci sono alcune piccole differenze tra l'inglese britannico e quello americano quando si dicono i numeri. Gli americani tendono a dire "one hundred" più spesso di "a hundred". L'inglese britannico può usare "nought" per zero, mentre l'inglese americano preferisce "zero". Per il separatore delle migliaia, gli americani usano la virgola (1,000), mentre nell'uso britannico si può usare uno spazio o un punto (1 000 o 1.000). Per i decimali, entrambe le varietà usano il punto (3.14), a differenza della virgola usata in alcune altre lingue (3,14).
Esercitati con contenuti reali in inglese
Imparare i numeri richiede ascolto regolare e ripetizione. Nei contenuti reali in inglese, notizie, podcast, film, i numeri compaiono in contesti naturali: prezzi, date, statistiche, numeri di telefono. Questo accelera la memorizzazione.
Wordy ti aiuta a esercitarti con i numeri in inglese in situazioni reali, con sottotitoli interattivi in film e serie in inglese. Quando un numero appare nei dialoghi, toccalo per vedere la forma scritta, la scomposizione della pronuncia e il contesto. Questo metodo è uno dei più efficaci per rinforzare il vocabolario.
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Domande frequenti
Come si dicono i numeri da 1 a 10 in inglese?
Come si formano i numeri da 13 a 19 in inglese?
Come si contano le decine in inglese?
Come si dice first, second, third, ecc. in inglese?
Come si dicono i numeri grandi in inglese?
Fonti e riferimenti
- Crystal, David (2019). The Cambridge Encyclopedia of the English Language. Cambridge University Press, 3rd edition.
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com.
- American Heritage Dictionary of the English Language, 5th edition (2020).
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