Numeri in inglese 1-100: guida completa per contare
Risposta rapida
I numeri inglesi da 1 a 12 sono tutti diversi e vanno memorizzati. Da 13 a 19 aiuta il suffisso "-teen" (thirteen, fourteen...). Da 20 in poi i numeri composti sono logici: twenty-one, twenty-two... Negli ordinali, 1°, 2°, 3° sono speciali (first, second, third), poi si usa il suffisso "-th".
L’inglese è la seconda lingua più studiata al mondo, secondo i dati Ethnologue 2024 quasi 1,5 miliardi di persone lo parlano come lingua madre o seconda lingua. I numeri sono tra le prime cose che ogni studente deve imparare, prezzo, orario, numero di telefono, data: compaiono ovunque.
La buona notizia è che il sistema dei numeri in inglese è molto più semplice, per esempio, del francese (dove 80 = “quattro-venti”). Non ci sono generi grammaticali, non ci sono coniugazioni, non ci sono accordi. L’unica sfida è memorizzare i numeri base da 1 a 12, alcune trappole di pronuncia e le forme irregolari degli ordinali.
"English number words are among the most morphologically transparent in the Germanic family, once the base forms are learned, the compounding rules apply with remarkable consistency."
(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, 3. edizione, 2019)
Questa guida ti accompagna in tutti i numeri da 1 a 100, presenta gli ordinali, i numeri grandi e ti mostra come usarli nella vita quotidiana.
Numeri 1-10: Le basi
I primi dieci numeri hanno forme del tutto uniche, devi semplicemente impararli, non c’è una regola dietro. La buona notizia è che sono i numeri più usati, quindi si fissano in fretta nell’uso quotidiano.
💡 Le tre pronunce più difficili
Per gli italofoni, la sfida più grande è three (/θriː/), perché in italiano non esiste il suono “th”. Metti la lingua tra i denti superiori e inferiori e soffia l’aria. Prova a piccoli passi: “th-th-three.” Le altre due trappole sono two (pronuncia: “tuː”, la 'w' è muta) e eight (pronuncia: “eit”, la 'gh' è muta).
Numeri 11-20: I “teen”
11 e 12 hanno forme uniche, del tutto irregolari. Da 13 a 19 i numeri si formano con il suffisso “-teen”, ma ci sono alcune eccezioni importanti da ricordare.
⚠️ Le irregolarità di -teen: thirteen, fifteen, eighteen
Tre numeri si discostano dal modello previsto. Thirteen non è threeteen, la parola three si accorcia. Fifteen non è fiveteen, five diventa fif-. Eighteen non è eightteen con doppia t, si scrive con una sola t. Conviene memorizzarli a parte, perché sono gli errori più comuni.
Decine: da 20 a 90
Il nome di 20 è particolare, ma poi lo schema è del tutto coerente. Devi imparare ogni decina, ma i numeri composti si formano facilmente con il trattino.
⚠️ L’errore di ortografia più comune in inglese: 'fourty'
Quaranta in inglese è forty, non fourty. Anche se deriva da four, nella forma delle decine la 'u' scompare. Il dizionario Merriam-Webster e l’Oxford English Dictionary concordano, l’unica forma corretta è forty. È uno degli errori più comuni, anche per chi scrive in madrelingua.
Numeri 21-99: I numeri composti
Forma della decina + trattino + unità, questo schema funziona in modo coerente in tutto l’intervallo 21-99. È uno dei punti in cui l’inglese è più logico, dal punto di vista matematico, rispetto a molte altre lingue europee.
La regola di formazione è semplice: decina + trattino + unità.
| Italiano | Inglese | Pronuncia |
|---|---|---|
| ventuno | twenty-one | /ˌtwentiˈwʌn/ |
| ventidue | twenty-two | /ˌtwentiˈtuː/ |
| ventitré | twenty-three | /ˌtwentiˈθriː/ |
| trentacinque | thirty-five | /ˌθɜːrtiˈfaɪv/ |
| quarantasette | forty-seven | /ˌfɔːrtiˈsevən/ |
| cinquantotto | fifty-eight | /ˌfɪftiˈeɪt/ |
| sessantatré | sixty-three | /ˌsɪkstiˈθriː/ |
| settantanove | seventy-nine | /ˌsevəntiˈnaɪn/ |
| ottantadue | eighty-two | /ˌeɪtiˈtuː/ |
| novantasei | ninety-six | /ˌnaɪntiˈsɪks/ |
Il trattino va sempre scritto nei numeri composti (twenty-one, thirty-five), è una regola ortografica inglese. Ometterlo non è un errore grave nella comunicazione quotidiana, ma nella scrittura formale è obbligatorio.
💡 Accento nei numeri composti
Nei numeri composti, l’accento cade sulla parte delle unità: twenty-one /ˌtwentiˈwʌn/. Questo aiuta a distinguere coppie simili: thirteen (13) vs. thirty (30), fourteen (14) vs. forty (40). Al telefono, se non hai sentito bene, chiedi sempre conferma: „Did you say thirteen or thirty?"
Ordinali: primo, secondo, terzo...
Gli ordinali indicano in che posizione si trova qualcosa. I primi tre hanno forme del tutto irregolari, poi il suffisso “-th” si applica in modo coerente, ma con alcune modifiche fonetiche.
⚠️ Tre ordinali irregolari: fifth, eighth, ninth
Molti studenti dimenticano queste modifiche fonetiche. Fifth non è fiveth, al posto di 've' finale c’è 'f'. Eighth non è eightth con doppia th, è semplicemente eighth. Ninth non è nineth, nine perde la 'e' muta. Tra questi, eighth e ninth creano più confusione nello scritto.
Di solito gli ordinali si scrivono in forma abbreviata così: 1st, 2nd, 3rd, 4th, 5th... Da 21 in su: 21st, 22nd, 23rd, 24th, 25th..., l’abbreviazione si forma dalle ultime due lettere: tutto ciò che finisce come “first” fa 1st, come “second” fa 2nd, come “third” fa 3rd, gli altri fanno “th”.
Numeri grandi: hundred, thousand, million
Il sistema dei numeri grandi in inglese è in base dieci ed è coerente. Non ci sono particolarità come in francese. Le parole chiave sono: hundred, thousand, million, billion.
🌍 La differenza tra 'miliardo' in inglese e in italiano
Per gli italofoni è importante: l’inglese billion non è l’italiano bilione, ma l’italiano miliardo (10⁹ = un miliardo). Nell’inglese britannico, in passato, billion significava 10¹² (un bilione), ma oggi anche nel britannico vale il sistema americano, cioè 10⁹ = billion come norma accettata. L’Oxford English Dictionary data questo cambiamento agli anni 1970. Quindi, se qualcuno dice “I have a billion dollars,” significa un miliardo di dollari, non un bilione.
Quando si leggono i numeri grandi, nell’inglese britannico la congiunzione “and” entra dopo le centinaia: two hundred and fifty-three. Nell’inglese americano, “and” si può omettere: anche two hundred fifty-three è corretto. Entrambe le forme sono chiare per qualsiasi madrelingua inglese.
Numeri nelle situazioni quotidiane
Impari davvero i numeri quando inizi a usarli in un contesto concreto. Ecco le situazioni più comuni:
Numeri di telefono, number by number
I madrelingua inglesi dicono i numeri di telefono cifra per cifra, a gruppi: zero one seven — three four five — six seven eight nine (017-345-6789). La cifra “0” nell’inglese britannico si pronuncia oh, nell’inglese americano più spesso zero. Non dire il numero tutto insieme, in inglese suona innaturale.
Anni, century split
Gli anni si pronunciano in gruppi di due cifre: 1995 → nineteen ninety-five, 2026 → twenty twenty-six. Gli anni tra 2000 e 2009 fanno eccezione: 2005 → two thousand and five (non “twenty oh five”). Dagli anni 2010 torna il modello a due cifre: 2010 → twenty ten, 2024 → twenty twenty-four.
Prezzi e denaro, pound, dollar, cent
Per dire i prezzi, prima viene il numero intero con la valuta, poi i decimali: $15.99 → fifteen dollars and ninety-nine cents (formale), fifteen ninety-nine (quotidiano). Leggi sempre i cartellini così: dollari/sterline interi + cent/penny, non come “quindici punto novantanove”.
Misure e distanze, feet e miles
Nel sistema anglosassone, al posto del metro trovi foot/feet, al posto del chilometro trovi mile: 5 feet 11 inches (= circa 180 cm), 26.2 miles (= circa 42 km, la distanza della maratona). Se ti capita di vedere misure in un contesto britannico o americano, conviene conoscere a mente conversioni approssimative.
🌍 Numeri nell’inglese britannico e americano
Ci sono alcune piccole differenze tra inglese britannico e americano nel modo di dire i numeri. Il britannico, al posto di “a hundred”, l’americano dice più spesso “one hundred”. Il britannico usa “nought” per lo zero, l’americano usa più spesso “zero”. Il separatore delle migliaia, gli americani usano la virgola (1,000), i britannici usano lo spazio o il punto (1 000 o 1.000). Per i decimali, in entrambe le varianti si usa il punto (3.14), a differenza della virgola italiana (3,14).
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Imparare i numeri richiede ascolto regolare e ripetizione. Nei contenuti autentici in inglese, telegiornali, podcast, film, i numeri compaiono in contesti naturali, prezzi, date, statistiche, numeri di telefono. Questo accelera la memorizzazione.
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Domande frequenti
Come si dicono in inglese i numeri da 1 a 10?
Come si formano in inglese i numeri da 13 a 19?
Come si contano le decine in inglese?
Come si dice in inglese primo, secondo, terzo, ecc.?
Come si dicono in inglese i numeri grandi?
Fonti e riferimenti
- Crystal, David (2019). The Cambridge Encyclopedia of the English Language. Cambridge University Press, 3ª edizione.
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com.
- American Heritage Dictionary of the English Language, 5ª edizione (2020).
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