I mesi in inglese: da January a December con pronuncia ed etimologia

L’inglese è la lingua straniera più studiata al mondo: secondo i dati di Ethnologue 2024, quasi 1,5 miliardi di persone lo parlano come madrelingua o seconda lingua. I nomi dei mesi sono tra i primi argomenti di vocabolario che ogni studente deve imparare, perché compaiono ovunque: calendari, appuntamenti, lettere, viaggi, date.

I mesi in inglese derivano direttamente dal calendario latino, sviluppato dall’Impero Romano, poi riformato da Giulio Cesare nel 46 a.C. e perfezionato da papa Gregorio I nel XVI secolo. I nomi sono cambiati pochissimo in millenni: dietro ci sono gli stessi dèi latini, imperatori e numeri che troviamo anche nei mesi in italiano, da gennaio, febbraio fino a dicembre. L’inglese però mantiene la lettera maiuscola, ed è una regola ortografica di base.

"The names of the months in English are among the oldest stratum of the Latin-derived vocabulary — direct loans that arrived with Christianity and Roman administrative culture, and have remained essentially unchanged for over a thousand years."

(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, 2019)

Questa guida presenta tutti e 12 i mesi con pronuncia e origine latina, mostra le abbreviazioni, le stagioni e spiega una differenza importante tra la scrittura delle date in inglese americano e britannico.

I 12 mesi in inglese

Gli ultimi quattro mesi, September, October, November, December, in latino erano chiamati con numeri (7, 8, 9, 10), ma oggi risultano “spostati” di due posizioni rispetto al loro posto attuale. Il motivo è che il calendario romano originale iniziava a marzo. Januarius e Februarius furono aggiunti all’inizio solo più tardi, e i nomi degli ultimi quattro mesi non cambiarono più.

January

Deriva dal latino Januarius. Onora Giano, il dio romano bifronte: dio di porte, passaggi, inizi e transizioni. Un volto guardava l’anno passato, l’altro quello nuovo. Secondo l’American Heritage Dictionary, l’inglese ha ereditato la parola tramite l’inglese antico, dove compare già in testi dell’XI secolo.

February

Viene dal latino Februarius, che deriva dal verbo februare (purificare, espiare). Per i Romani, febbraio era il mese della purificazione rituale: in questo periodo si celebrava la festa della Lupercalia. La pronuncia è una delle difficoltà più citate in inglese, ne parliamo in dettaglio nella sezione sulle sfide di pronuncia.

March

Deriva dal latino Martius, dal nome di Marte, dio della guerra. Nel calendario romano originale, marzo era il primo mese, e questo spiega perché per molto tempo si festeggiava l’inizio dell’anno a marzo. La pronuncia è di una sola sillaba, “march”, come il verbo “march” (marciare), perché anche quello prende il nome da Marte.

April

Deriva dal latino Aprilis. L’etimologia è incerta: alcuni studiosi la collegano al verbo aperire (aprire), richiamando la fioritura primaverile; altri la fanno risalire al nome etrusco Apru, che potrebbe essere un prestito del nome greco Afrodite. Secondo l’Oxford English Dictionary, la prima attestazione scritta in inglese risale al XIV secolo.

May

Deriva dal latino Maius. Onora Maia, dea della crescita e della fertilità, che nella mitologia greca è una delle figlie di Atlante. È di una sola sillaba, il nome di mese più corto in inglese, e anche uno dei più facili da pronunciare.

June

Viene dal latino Junius, probabilmente dal nome di Giunone, dea protettrice del matrimonio e del parto, moglie di Giove. Per questo, nella cultura anglosassone giugno è tradizionalmente il mese dei matrimoni. La pronuncia è di una sola sillaba: “joon”.

July

Deriva dal latino Julius, e fu dedicato a Giulio Cesare nel 44 a.C., dopo la sua morte. Prima di Cesare, questo mese si chiamava Quintilis (quinto mese, perché nel calendario originale era quello). L’accento cade sulla seconda sillaba: “joo-LY”.

August

Deriva dal latino Augustus, dal nome dell’imperatore Augusto. Il senato lo rinominò nell’8 a.C. in segno di rispetto, in parallelo a Giulio Cesare. L’accento cade sulla prima sillaba: “AW-gust”. È importante: secondo l’IPA è /ˈɔːɡəst/, quindi la seconda sillaba è breve e non accentata.

September, October, November, December

Questi quattro mesi derivano tutti da numerali latini: septem (7), octo (8), novem (9), decem (10). Anche se oggi sono il 9°, 10°, 11° e 12° mese, i nomi riflettono le posizioni 7-10. L’accento cade sulla seconda sillaba in tutti: sep-TEM-ber, ok-TOH-ber, noh-VEM-ber, deh-SEM-ber.

Abbreviazioni

I nomi dei mesi in inglese si abbreviano spesso in calendari, lettere e piattaforme digitali. L’abbreviazione di tre lettere è la più comune ed è accettata in ogni contesto.

Scrivere le date in inglese

La scrittura delle date è una delle differenze pratiche più importanti tra inglese americano e britannico. I due sistemi sono quasi speculari, e possono causare fraintendimenti seri.

Inglese americano (MM/DD/YYYY)

Negli Stati Uniti l’ordine è: mese, giorno, anno.

• A parole: March 4, 2026 (nome del mese + numero del giorno, con virgola prima dell’anno)
• In numeri: 03/04/2026 (03 = marzo, 04 = giorno)
• In breve: Mar 4 o 3/4

Inglese britannico (DD/MM/YYYY)

Nel Regno Unito e nella maggior parte dei paesi europei, australiani e in altri paesi che comunicano anche in inglese, l’ordine è: giorno, mese, anno, come in italiano, ma con l’anno alla fine.

• A parole: 4 March 2026 (numero del giorno + nome del mese, senza virgola)
• In numeri: 04/03/2026 (04 = giorno, 03 = marzo)
• In breve: 4 Mar o 4/3

Date nelle frasi

In inglese, per i giorni si usano gli ordinali (1st, 2nd, 3rd, 4th...), ma a voce va bene anche la forma completa: “March fourth” (USA) o “the fourth of March” (britannico).

Le stagioni in inglese

In inglese i nomi delle stagioni non si scrivono con la maiuscola, a differenza dei mesi. Questo confonde molti studenti:

• Corretto: in spring, last summer, this winter
• Sbagliato: in Spring, last Summer

I mesi invece richiedono sempre la maiuscola: in January, last March, this December.

I mesi nelle frasi

La tabella seguente mostra le espressioni con i mesi più usate, conviene impararle come blocchi fissi.

Una regola fondamentale: in inglese si usa la preposizione in davanti ai mesi, e on davanti ai giorni.

• in January (a gennaio), mese
• on January 15th (il 15 gennaio), giorno specifico

Questa differenza causa spesso errori: “on January” e “in January 15th” sono entrambe forme sbagliate. Imparare la preposizione corretta è un passo chiave per usare le date con naturalezza.

Sfide di pronuncia

La pronuncia dei mesi in inglese di solito è più semplice di altre aree di vocabolario, ma ci sono alcune trappole importanti.

February, la r che scompare

“February” è uno dei problemi di pronuncia più noti in inglese. La forma standard in IPA /ˈfɛbrjuɛri/ ha quattro sillabe: FEB-roo-erry. Nella pronuncia quotidiana, però, la prima “r” quasi scompare: FEB-yoo-erry. Il dizionario Merriam-Webster indica esplicitamente entrambe come accettate. Per un italofono, pronunciare la forma completa (FEB-roo-erry) di solito non è difficile, ma se senti madrelingua dire qualcosa di simile a “febyueri”, è comunque corretto.

August, accento sulla prima sillaba

La pronuncia di “August” in IPA è /ˈɔːɡəst/: l’accento cade sulla prima sillaba (AW-gust), la seconda è breve e non accentata (-gust). Gli italiani tendono a dire “aw-GUST”, spostando l’accento sulla seconda sillaba, ed è un errore.

July, accento sulla seconda sillaba

Con “July” succede il contrario: l’accento cade sulla seconda sillaba, joo-LY /dʒuˈlaɪ/. Non “GIU-lai”, ma “joo-LÁI”. La posizione dell’accento distingue il mese da altre parole dal suono simile.

Maiuscola, sempre

I nomi dei mesi in inglese si scrivono sempre con la lettera maiuscola, anche a metà frase, anche in elenco, anche nelle abbreviazioni. In inglese è obbligatorio, a differenza per esempio dell’italiano, del francese o dello spagnolo, dove i mesi si scrivono in minuscolo. Se scrivi in inglese e ometti la maiuscola nel nome del mese, fai un errore ortografico, e si nota anche in un’e-mail o un messaggio informale.

Esercitati con contenuti reali in inglese

Imparare mesi e date richiede ascolto costante e contesto reale. Notizie, meteo, serie e film sono pieni di espressioni legate al calendario, e sono ideali perché le parole compaiono in modo naturale.

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