Comment j'ai créé Wordy, et ce que le plus grand prix startup jeunesse de Hongrie m'a appris

Il y a quelque temps, mon mentor Albert a publié un article sur le blog de Munch à propos de moi, sur ce qu'il a vu en accompagnant un jeune fondateur. C'était étrange et touchant de lire quelqu'un raconter votre histoire de l'extérieur. J'ai donc voulu écrire l'autre moitié: la même histoire, mais de l'intérieur.

Pourquoi j'ai créé Wordy

Tout a commencé avec une série. Mon anglais était déjà à un niveau correct, mais en regardant des séries comme Suits, je tombais sans cesse sur des mots que je ne connaissais pas. J'avais deux mauvaises options: mettre l'épisode sur pause et prendre un dictionnaire, ou laisser passer le mot et ne jamais vraiment l'apprendre. Dans les deux cas, ça cassait ce que j'aimais vraiment, regarder.

J'ai donc créé un petit outil pour moi. Il récupérait les sous-titres, surlignait les mots que je ne connaissais pas, et les enregistrait pour que je puisse les réviser plus tard. Rien de sophistiqué. C'était tellement inachevé que le nom de travail était littéralement "MVP."

Quand je l'ai terminé, je me suis dit que ça pourrait aussi être utile à d'autres, alors je l'ai mis en ligne. Puis il s'est passé quelque chose que je n'avais pas prévu: TechCrunch en a parlé. C'est à ce moment-là que j'ai senti que je devais m'y consacrer à 100%. Le petit hack de sous-titres avait maintenant un nom, Wordy, et une raison d'exister au-delà de mon salon.

L'idée derrière n'a jamais changé. Les manuels vous apprennent une version d'une langue que personne ne parle vraiment. Les films et les séries vous apprennent la vraie langue: comment les gens plaisantent, se disputent, flirtent, se coupent la parole. Mon pari a toujours été que si vous pouviez capturer ça et en faire de l'apprentissage, vous n'auriez pas besoin de vous forcer à étudier, vous continueriez simplement à regarder, et vous apprendriez quand même.

Gagner l'OTP Junior Piacralépők

En 2025, j'ai participé à un concours appelé OTP Junior Piacralépők ("Junior Market Entrants"). Pour les lecteurs hors de Hongrie: c'est une émission d'entrepreneuriat en huit épisodes, organisée par OTP Bank, où de jeunes fondateurs présentent et construisent de vraies entreprises devant les caméras. Plus de deux cents projets ont candidaté; dix ont été retenus; et les trois premiers ont chacun reçu trois millions de forints de capital d'amorçage, plus un programme de mentorat de trois mois.

J'ai fait partie des trois premiers. Cet été-là, j'ai pris les trois millions de forints de financement initial et je les ai transformés en environ huit millions de forints de chiffre d'affaires, et ce résultat m'a valu le grand prix de dix millions de forints (environ 27 000 $). J'ai été le tout premier gagnant du grand prix dans l'histoire de l'émission, ce qui me paraît encore un peu irréel à écrire.

Mais honnêtement, l'argent du prix n'était pas ce que j'en ai retiré de plus précieux. C'était le mentorat.

Ce que mon mentor m'a appris

Mon mentor dans le programme était Albert Wettstein, cofondateur de Munch, l'application hongroise de sauvetage alimentaire. Si vous ne connaissez pas, Munch est une sorte de Too Good To Go pour l'Europe centrale: restaurants, boulangeries et commerces vendent leurs invendus encore parfaitement consommables dans des paniers surprise à prix réduit, au lieu de les jeter. L'idée est magnifique, et l'entreprise est devenue l'une des startups les plus reconnaissables de la région.

J'étais fan bien avant de rencontrer Albert, et pas de façon vague. Quand je préparais mon propre pitch, j'en ai regardé des dizaines, hongrois et internationaux. Celui qui m'a le plus marqué, c'était le pitch de Munch dans la version hongroise de Shark Tank, où ils sont devenus célèbres en étant la première entreprise à obtenir un investissement des cinq sharks. J'ai étudié la structure de ce pitch et j'ai construit ma propre présentation dessus. Donc, d'une certaine manière, Munch m'a aidé à gagner avant même qu'Albert devienne mon mentor.

Ce qu'Albert m'a vraiment appris, en revanche, ne concernait pas le pitch. C'était une question de valeurs. Munch repose sur une conviction simple, la nourriture a de la valeur, et la durabilité ne devrait pas être un luxe réservé à quelques-uns, mais un choix normal, au quotidien, pour tout le monde. Ils appellent ça "démocratiser la durabilité". Plus on discutait, plus je réalisais que j'essayais de faire la même chose avec les langues: prendre quelque chose qui est souvent cher et réservé à une minorité, une vraie aisance, celle qu'on obtient par immersion, et le rendre accessible à toute personne avec un téléphone et un abonnement Netflix.

Un mentor ne vous donne pas des réponses toutes faites. La meilleure chose qu'Albert ait faite, c'est de me montrer, par l'exemple, qu'on peut construire quelque chose de vraiment grand sans perdre ce qui vous a fait commencer. Si vous voulez voir à quoi ça ressemble concrètement, Albert et l'équipe Munch valent la peine d'être suivis.

Pourquoi je suis resté en autofinancement (et pourquoi j'ai dit non à la Valley)

Voici la partie qui surprend les gens. À cette époque, plusieurs opportunités se sont présentées, dont une qui s'est rapprochée de Y Combinator à San Francisco. Je suis allé à leur AI Startup School, j'étais le seul Hongrois parmi les 2 500 personnes sélectionnées, et j'ai emmené Albert avec moi. Et ensuite, j'ai dit non au chemin classique.

La raison tient à un chiffre que je n'ai jamais réussi à oublier: statistiquement, environ 90% des startups ne survivent pas à leurs premières années. Dès le début, je savais que je ne voulais pas faire partie de cette majorité. Quand vous levez beaucoup d'argent, vous héritez aussi d'une énorme pression, un rythme de 0 à 24, des objectifs de croissance permanents, et des décisions prises pour la prochaine levée plutôt que pour le produit. Moi, je fonctionne avec l'argent de mon entreprise, qui est au final mon propre argent. Ça me rend beaucoup plus prudent. Le chiffre d'affaires et le profit ne sont pas un "plus" pour moi, ils sont la base de toute l'opération.

Je crois aussi sincèrement qu'on peut construire une startup aujourd'hui sans investissement externe, parce que les outils ont changé. L'IA sauve le monde des startups, et le rend aussi plus impitoyable. Elle vous sauve en abaissant la barrière d'entrée, quand j'ai eu besoin d'une version Android, un prestataire m'a annoncé des millions de forints et trois mois, alors je me suis donné une semaine et demie et je l'ai construite avec environ 300 000 forints de crédits IA. Mais l'IA tue aussi les startups qui ne voient que l'outil et ne construisent jamais de vraie valeur derrière. De mon point de vue, l'IA ne remplace pas la réflexion du fondateur. Elle l'amplifie.

Les valeurs derrière tout ça

Je sais que c'est inhabituel pour un fondateur de le dire à voix haute, mais c'est la partie la plus vraie: je construis volontairement une vie et une entreprise où il y a de la place pour ce qui compte pour moi, ma foi, ma famille, mes amis, et faire un travail que j'aime vraiment. La version Valley de la réussite m'aurait coûté la plupart de ces choses. Je préfère grandir un peu plus lentement et reconnaître ma propre vie à la fin.

C'est aussi, je pense, pour ça que l'histoire de Munch et la mienne s'assemblent si bien. Albert a écrit qu'il voyait ses propres débuts en moi. Ce que j'ai vu dans Munch, c'était la preuve qu'on peut garder ses valeurs et construire quand même quelque chose qui touche des millions de personnes.

Et maintenant

Aujourd'hui, Wordy a dépassé les 300 000 apprenants dans le monde, avec environ 50 000 actifs chaque mois, une note moyenne de 4,8 étoiles, et la prise en charge de plus de 20 langues. L'objectif est d'atteindre un million d'utilisateurs d'ici fin 2026. Côté produit, la prochaine grande étape est d'enseigner non seulement des mots, mais aussi la structure, une vraie grammaire et des cours guidés, parce que j'ai appris pendant la compétition que la moitié de mes utilisateurs sont débutants, et qu'ils ont besoin de plus d'accompagnement que ce que j'avais prévu au départ.

Si tout ça vous parle, que vous essayiez d'apprendre une langue ou de construire quelque chose à vous, la meilleure chose que je puisse vous dire est la même que ce que ces trois dernières années m'ont appris: partez d'un vrai problème, idéalement le vôtre, et apportez plus de valeur que vous n'en prenez. Le reste se cumule.

Vous pouvez essayer Wordy sur iOS, Android, ou en extension Chrome et commencer à apprendre avec les séries que vous aimez déjà.

Sándor Bogyó est le fondateur de Wordy et le tout premier gagnant du grand prix de l'OTP Junior Piacralépők. Il a été mentoré par Albert Wettstein, cofondateur de Munch.