Respuesta rápida
El coreano tiene dos sistemas numéricos completos: el sino-coreano (il, i, sam), usado para fechas, dinero, números de teléfono y matemáticas, y el coreano nativo (hana, dul, set), usado para contar objetos, decir la hora (las horas) y la edad. Ambos sistemas llegan hasta 99 y se usan a diario. El primer paso clave es saber qué sistema usar en cada contexto.
Los números en coreano presentan un reto fascinante: el idioma mantiene dos sistemas de conteo totalmente separados, y la vida diaria exige soltura en ambos. Saber cuándo usar cada sistema es tan importante como saber los números.
Según los datos de 2024 de Ethnologue, el coreano lo hablan aproximadamente 82 millones de personas, sobre todo en Corea del Sur y Corea del Norte. La Korean Foundation informa de que más de 16 millones de personas en todo el mundo estudian coreano, impulsadas por el auge global del K-pop, los K-dramas y la cultura coreana. Tanto si pides comida en Seúl, como si entiendes la edad de un personaje en un K-drama, o lees precios en una tienda de conveniencia, cambiarás constantemente entre los dos sistemas numéricos.
"The dual number system in Korean is not redundant; each system occupies distinct functional domains. The challenge for learners is not memorizing the numbers themselves, but internalizing the distribution rules that determine which system to use." (Jaehoon Yeon & Lucien Brown, Korean: A Comprehensive Grammar, Routledge, 2019; Ho-min Sohn, The Korean Language, Cambridge University Press)
Esta guía cubre tanto los números sino-coreanos como los coreanos nativos del 1 al 100, explica exactamente cuándo usar cada sistema, presenta los contadores y explora el significado cultural de los números en la sociedad coreana.
| Coreano (sino / nativo) | Español | Pronunciación |
|---|---|---|
| 일 / 하나 | 1 | il / hana |
| 이 / 둘 | 2 | i / dul |
| 삼 / 셋 | 3 | sam / set |
| 사 / 넷 | 4 | sa / net |
| 오 / 다섯 | 5 | o / da-seot |
| 육 / 여섯 | 6 | yuk / yeo-seot |
| 칠 / 일곱 | 7 | chil / il-gop |
| 팔 / 여덟 | 8 | pal / yeo-deol |
| 십 / 열 | 10 | sip / yeol |
| 백 | 100 | baek |
Números sino-coreanos (한자어 수)
El sistema sino-coreano, tomado del chino, se usa para fechas, dinero, números de teléfono, direcciones, minutos y segundos, y matemáticas. Es el más "oficial" de los dos sistemas.
Sino-coreano 1-10
💡 Cuándo usar números sino-coreanos
Usa sino-coreano para: fechas (삼월 = marzo, 십오일 = el día 15), dinero (오천 원 = 5.000 won), números de teléfono (공일공... = 010...), direcciones, minutos y segundos (삼십 분 = 30 minutos), matemáticas y cualquier número por encima de 100. Si dudas con números grandes, el sino-coreano casi siempre es lo correcto.
Sino-coreano 11-20 y formación de compuestos
El patrón compuesto sino-coreano es idéntico al del japonés y el chino: sip (diez) + unidad para 11-19, y unidad + sip para las decenas.
Decenas sino-coreanas (20-100)
Ejemplos de compuestos: 25 = 이십오 (i-sib-o), 43 = 사십삼 (sa-sip-sam), 67 = 육십칠 (yuk-sip-chil), 99 = 구십구 (gu-sip-gu). El sistema es totalmente regular, sin excepciones.
Cientos y miles sino-coreanos
Como en japonés, el coreano agrupa los números grandes por decenas de millar (만, man), no por miles. 100.000 es sip-man (diez decenas de millar), y un millón es baek-man (cien decenas de millar). Esta es una diferencia clave respecto a la agrupación occidental, y requiere práctica para interiorizarla.
Números coreanos nativos (고유어 수)
El sistema coreano nativo se usa para contar objetos con contadores, decir las horas, indicar la edad en habla informal y cantidades hasta 99. Tiene formas propias para cada número hasta 99.
Coreano nativo 1-10
⚠️ Formas abreviadas antes de contadores
Los números 1-4 y 20 cambian de forma cuando van justo antes de un contador. 하나 pasa a 한 (han), 둘 pasa a 두 (du), 셋 pasa a 세 (se), 넷 pasa a 네 (ne), y 스물 pasa a 스무 (seumu). Ejemplo: "tres personas" es 세 명 (se myeong), no 셋 명. Esta forma abreviada es obligatoria y es uno de los errores más comunes.
Coreano nativo 11-20
Los números del 11 al 19 en coreano nativo siguen el patrón yeol (diez) + unidad. En 20 aparece una palabra nueva y única: seumul.
Decenas coreanas nativas (20-90)
A diferencia del sistema sino-coreano, donde las decenas siguen un patrón predecible, las decenas en coreano nativo tienen nombres propios que hay que memorizar.
Ejemplos de compuestos: 25 = 스물다섯 (seu-mul-da-seot), 33 = 서른셋 (seo-reun-set), 47 = 마흔일곱 (ma-heun-il-gop), 99 = 아흔아홉 (a-heun-a-hop). Los números nativos por encima de 50 son cada vez menos frecuentes en el habla diaria, y la mayoría de coreanos cambia al sino-coreano para números más grandes en contextos informales.
💡 Cuándo usar números coreanos nativos
Usa coreano nativo para: contar objetos con contadores (사과 세 개 = 3 manzanas), decir las horas (세 시 = las 3 en punto, pero 삼십 분 = 30 minutos usa sino-coreano) y la edad en conversación (스물다섯 살 = 25 años). Nota: la hora en coreano mezcla ambos sistemas. Las horas usan coreano nativo, los minutos usan sino-coreano.
Contadores coreanos (clasificadores)
Como en japonés, el coreano requiere palabras contador al contar objetos concretos. Los contadores siguen siempre el patrón: sustantivo + número coreano nativo + contador.
El contador 개 (gae, contador general de objetos) es el más versátil. Cuando no sabes el contador específico de algo, 개 casi siempre funciona en habla informal. El National Institute of Korean Language reconoce 개 como un contador general aceptable en contextos informales.
Números ordinales en coreano
Los ordinales en coreano se forman añadiendo 번째 (beonjjae) después del número coreano nativo. El primer elemento tiene una forma especial.
Las formas abreviadas (첫째, 둘째, 셋째, 넷째) se usan para ordenar a los hijos en una familia: 첫째 (primer hijo), 둘째 (segundo hijo). Más allá del uso diario, en contextos formales se usan ordinales sino-coreanos con 제 (je): 제일 (primero), 제이 (segundo), 제삼 (tercero).
Importancia cultural de los números en Corea
Los números tienen un significado cultural profundo en la sociedad coreana, influido tanto por creencias tradicionales como por la cultura urbana moderna.
El 4 de mala suerte (사/sa): El 4 sino-coreano (sa) suena como el carácter chino de muerte (死). Muchos edificios coreanos etiquetan la 4.ª planta como "F" (de "four") en lugar de "4" en los botones del ascensor. Algunos complejos de apartamentos se saltan por completo las plantas 4, 14 y 44. Esta tetrafobia se debilita poco a poco entre los jóvenes, pero sigue siendo fuerte en hospitales y entre generaciones mayores.
El 7 de buena suerte (칠/chil): El 7 se considera ampliamente un número de buena suerte en Corea, reforzado por asociaciones budistas tradicionales (siete estrellas, siete tesoros) y por la influencia de la cultura popular occidental. Los billetes de lotería de las tiendas de conveniencia muestran el 7 de forma destacada.
El 3 de buena suerte (삼/sam): El 3 tiene connotaciones positivas en la cultura coreana. El mito fundacional de Corea incluye el número 3 (Hwanung descendió a un lugar entre tres picos, y Dangun fundó la nación). La expresión coreana 삼세번 (sam-se-beon, tres veces) refleja la creencia cultural de que tres intentos llevan al éxito.
El número 8 (팔/pal): Como en otras culturas de Asia oriental, el 8 se considera propicio porque su carácter chino 八 recuerda a la expansión de la prosperidad. Se buscan números de teléfono y matrículas con varios 8.
La pregunta de la edad: Tradicionalmente, Corea usaba un sistema distinto para contar la edad, donde todo el mundo suma un año en Año Nuevo. En 2023, Corea del Sur cambió oficialmente al sistema internacional de edad (만 나이, man nai). Sin embargo, el sistema tradicional (한국 나이, hanguk nai) sigue en conversaciones informales, y los coreanos calculan ambos de forma habitual.
🌍 Supersticiones numéricas en la vida diaria
Al dar regalos de dinero en Corea, se evitan cantidades con 4. Los regalos de boda suelen ser múltiplos de 10.000 won (만 원): 50.000 won (오만 원), 100.000 won (십만 원). En hospitales se evitan por completo cantidades con 4. El número 18 (십팔) es un tabú leve porque sip-pal suena parecido a un insulto coreano común.
Referencia rápida: ¿qué sistema usar y cuándo?
Esta tabla resume la decisión clave de cuándo usar cada sistema numérico.
Practica con contenido coreano real
Los números en coreano aparecen en cada K-drama, canción de K-pop y conversación cotidiana. El sistema doble se vuelve intuitivo con la exposición, y empezarás a oír de forma natural qué sistema usan los hablantes nativos en cada contexto. Las escenas de mercado, los pedidos en restaurantes y las conversaciones telefónicas están especialmente llenas de números.
Los dramas coreanos y los programas de variedades ofrecen una práctica excelente con números. Las escenas de compras, las revelaciones de edad y los segmentos de juegos están cargados de ambos sistemas. Echa un vistazo a nuestra guía de las mejores películas para aprender coreano para ver recomendaciones de distintos géneros.
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Preguntas frecuentes
¿Cuáles son los dos sistemas de números en coreano?
¿Cuándo se usan los números sino-coreanos y cuándo los nativos?
¿El 4 da mala suerte en coreano?
¿Por qué cambian los números nativos antes de los contadores?
¿Cómo se dice la edad en coreano?
¿Qué número se considera de buena suerte en Corea?
Fuentes y referencias
- National Institute of Korean Language (국립국어원), Diccionario estándar de la lengua coreana
- Yeon, J. & Brown, L. (2019). Korean: A Comprehensive Grammar, 2nd edition. Routledge.
- Korean Foundation, Encuesta sobre educación del idioma coreano, 2022
- Ethnologue: Languages of the World, entrada del idioma coreano (2024)
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