Respuesta rápida
El japonés tiene dos sistemas numéricos: el sinojaponés (ichi, ni, san), usado para la mayoría del conteo y las matemáticas, y el japonés nativo (hitotsu, futatsu, mittsu), usado para contar objetos sin contadores específicos. Para los números del 1 al 100, necesitas el sistema sinojaponés. Patrón clave: 11 es 'juu ichi' (diez-uno), 20 es 'ni juu' (dos-diez) y 25 es 'ni juu go' (dos-diez-cinco).
Los números en japonés presentan un reto único: el idioma no tiene uno, sino dos sistemas completos de conteo. El sistema sinojaponés (tomado del chino hace más de mil años) se usa para la mayoría del conteo moderno, mientras que el sistema japonés nativo se mantiene para contar objetos generales y en tradiciones culturales.
Según los datos de 2024 de Ethnologue, el japonés lo hablan aproximadamente 125 millones de personas, principalmente en Japón. La Japan Foundation informa de que más de 3,8 millones de personas en todo el mundo estudian japonés como lengua extranjera. Ya sea que estés comprando en Tokio, leyendo un menú en Osaka o entendiendo a un personaje de anime soltando números a toda velocidad, dominar el sistema de conteo sinojaponés es esencial.
"The coexistence of native Japanese and Sino-Japanese number systems creates a richness of expression unmatched in European languages. The choice between readings often carries subtle nuances of formality, tradition, and even superstition."
(Masayoshi Shibatani, The Languages of Japan, Cambridge University Press, 1990)
Esta guía cubre los números sinojaponeses del 1 al 100, explica el sistema de conteo nativo, presenta el concepto clave de los contadores y explora el profundo significado cultural de los números en la sociedad japonesa.
| Japonés | Español | Pronunciación |
|---|---|---|
| 一 (いち) | 1 | ichi |
| 二 (に) | 2 | ni |
| 三 (さん) | 3 | san |
| 四 (し/よん) | 4 | shi / yon |
| 五 (ご) | 5 | go |
| 六 (ろく) | 6 | roku |
| 七 (しち/なな) | 7 | shichi / nana |
| 八 (はち) | 8 | hachi |
| 十 (じゅう) | 10 | juu |
| 百 (ひゃく) | 100 | hyaku |
Números 1-10: el sistema base
Los números sinojaponeses del 1 al 10 son la base de todos los números mayores. Fíjate en 4, 7 y 9, porque cada uno tiene dos lecturas válidas.
⚠️ Evitar Shi y Ku
El número 4 (shi) suena igual que 死 (muerte), y 9 (ku) suena como 苦 (sufrimiento). Los hablantes de japonés evitan activamente estas lecturas en la mayoría de contextos. Los hoteles y los hospitales a menudo se saltan las habitaciones número 4, 9, 42 (shi-ni = "to death") y 49 (shi-ku = "death and suffering"). Usa siempre yon para 4 y kyuu para 9, salvo que sepas que un contexto concreto exige la alternativa.
Números 11-20: el patrón multiplicativo
A partir del 11, los números en japonés se vuelven muy lógicos. El patrón es juu (diez) + unidad. No necesitas vocabulario nuevo, solo combina lo que ya sabes.
Fíjate en el cambio en 20: ni juu significa literalmente "dos dieces". Esta lógica multiplicativa es la clave de todo el sistema. Donde en español tenemos palabras propias como "once" y "doce", en japonés se dice simplemente "diez-uno" y "diez-dos".
Las decenas: 20 a 100
Cada múltiplo de diez sigue el patrón: unidad + juu (diez). La única palabra nueva que necesitas es hyaku (百) para 100.
El sistema es totalmente transparente: si conoces los dígitos del 1 al 9 y la palabra juu (diez), puedes construir cualquier decena. Esta elegancia matemática se extiende a todos los números compuestos.
Números compuestos (21-99): piezas de construcción
Los números compuestos combinan decenas y unidades sin ninguna palabra de enlace, solo se colocan uno al lado del otro. El patrón es unidad + juu + unidad.
No existe un equivalente japonés de "y" entre decenas y unidades. Ni juu go (25) es simplemente "dos-diez-cinco". Esta forma directa hace que los números compuestos en japonés sean más cortos y rápidos de decir que sus equivalentes occidentales.
💡 Cambios de sonido en compuestos
Al contar con ciertos contadores, algunos números sufren cambios de sonido (rendaku). Por ejemplo, ichi + hyaku se convierte en hyaku (no ichi-hyaku), san + hyaku se convierte en san-byaku (no san-hyaku), y roku + hyaku se convierte en roppyaku. Estos cambios solo se aplican con contadores concretos y en las centenas. El sistema básico del 1 al 99 no tiene estas complicaciones.
Más allá de 100: centenas y miles
Los números grandes siguen la misma lógica multiplicativa, con algunos cambios de sonido importantes.
Una diferencia clave con las lenguas occidentales: el japonés agrupa los números grandes por decenas de millar (man, 万), no por miles. Así que un millón no es "mil miles", sino hyaku man (cien decenas de millar). Esta diferencia de agrupación causa confusión frecuente al traducir números grandes entre japonés y español.
El sistema de conteo japonés nativo
Junto al sistema sinojaponés, el japonés conserva un sistema de conteo nativo que se usa para contar objetos genéricos (sin contadores específicos) y en varios contextos tradicionales. Solo llega hasta 10.
Los oirás constantemente en la vida diaria. Al pedir en un restaurante: mittsu kudasai (tres, por favor). Al contar manzanas en una tienda: futatsu. Cuando no sabes el contador específico correcto para un objeto, el sistema nativo siempre es una alternativa segura para cantidades de hasta 10.
Introducción a los contadores (Josuushi)
El japonés requiere palabras contador especiales al contar categorías concretas de objetos. Este concepto no existe en español y es uno de los aspectos más difíciles del sistema numérico.
La Agency for Cultural Affairs informa de que hay más de 500 palabras contador en japonés, aunque solo unas 30-40 se usan habitualmente en la vida diaria. El sistema se aprende poco a poco por exposición, más que por memorización.
💡 Estrategia de supervivencia con contadores
Cuando no sepas el contador correcto para algo, usa el sistema japonés nativo (hitotsu, futatsu, mittsu...) para cantidades de hasta 10. Funciona para casi cualquier objeto genérico y siempre se entiende, aunque no sea la opción más precisa. Los hablantes de japonés apreciarán el esfuerzo y te entenderán perfectamente.
Números ordinales en japonés
Los ordinales en japonés se forman añadiendo el prefijo dai- (第) antes del número, o el sufijo -banme (番目) después. Ambos se usan mucho.
Dai- es más formal y literario (第一章 = Capítulo 1), mientras que -banme es más conversacional (一番目の人 = la primera persona). En el habla cotidiana, el japonés a menudo se salta los ordinales por completo y usa el contexto o contadores específicos para indicar el orden.
Significado cultural de los números en Japón
Los números en la cultura japonesa tienen un fuerte significado simbólico que afecta a todo, desde la asignación de habitaciones en hospitales hasta las cantidades de regalos de boda.
El 4 de mala suerte (shi/死): El tabú numérico más importante en Japón. La lectura shi para 4 es un homófono de 死 (muerte). En los hospitales es habitual que no haya 4.ª planta ni habitación 4. Los lotes de regalo nunca llevan 4 unidades. Según la encuesta de 2023 de la Agency for Cultural Affairs, esta evitación sigue muy arraigada en todos los grupos de edad.
El 9 de mala suerte (ku/苦): La lectura ku para 9 suena como 苦 (sufrimiento o agonía). Combinado con 4, el número 49 (shi-ku) se teme especialmente, porque puede oírse como "unto death suffering". Las plantas de hospital y los hoteles evitan estas combinaciones.
El 7 de buena suerte (nana/shichi): El siete se considera de buena suerte en Japón, influido tanto por tradiciones budistas (los Siete Dioses de la Fortuna, 七福神) como por el intercambio cultural occidental. El festival de Tanabata (七夕, la séptima noche) cae el 7 de julio y es una de las celebraciones más queridas de Japón.
El 8 de buena suerte (hachi): El 8 es muy auspicioso en Japón. El kanji 八 se ensancha en la parte inferior, lo que simboliza una prosperidad que se expande (suehirogari, 末広がり). Las matrículas con 8888 alcanzan precios altos. La ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 empezó a las 8:08 PM el 08/08/08, reflejando la reverencia compartida en Asia oriental por este número.
Cantidades de regalos de boda: Los regalos de dinero en bodas japonesas deben ser siempre en números impares (30,000 yenes, 50,000 yenes), porque los números pares se pueden dividir y simbolizan separación. Se evita 20,000. La cantidad 40,000 es tabú por combinar un número par con el 4 asociado a la muerte.
🌍 Juegos de palabras con números (Goroawase)
En japonés se usan mucho los juegos de palabras con números llamados goroawase (語呂合わせ). Como cada dígito tiene varias lecturas, los números pueden formar palabras: 4649 se puede leer como yo-ro-shi-ku (encantado de conocerte), 39 como san-kyuu (thank you), y 1564 como hi-go-ro-shi (killing time). Este sistema se usa para números de teléfono, contraseñas e incluso fechas.
Practica con contenido real en japonés
Los números en japonés aparecen en contextos muy concretos, desde la forma característica de anunciar precios en las tiendas de conveniencia hasta las canciones de contar en el anime, pasando por el mundo lleno de números de los comentarios del béisbol japonés. La exposición en situaciones reales es esencial para interiorizar el sistema de contadores y los cambios de sonido.
Las películas japonesas y el anime ofrecen una práctica excelente con números. Las escenas de compras, los entornos escolares y las retransmisiones deportivas son especialmente útiles. Visita nuestra guía de las mejores películas para aprender japonés para ver recomendaciones destacadas por géneros.
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Preguntas frecuentes
¿Cómo se dicen los números del 1 al 10 en japonés?
¿Por qué el japonés tiene dos sistemas de números?
¿Por qué el número 4 da mala suerte en Japón?
¿Qué son los contadores en japonés y por qué se usan?
¿Cómo se forman los números compuestos en japonés?
¿Qué diferencia hay entre 'nana' y 'shichi' para decir 7?
Fuentes y referencias
- Agency for Cultural Affairs, Japan, Encuesta sobre la lengua japonesa, 2023
- Shibatani, M. (1990). The Languages of Japan. Cambridge University Press.
- Japan Foundation, Encuesta sobre la enseñanza del japonés, 2021
- Ethnologue: Languages of the World, entrada del idioma japonés (2024)
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