Respuesta rápida
Los números en inglés del 1 al 12 son todos distintos, así que hay que memorizarlos. Del 13 al 19, la terminación '-teen' ayuda (thirteen, fourteen...). A partir del 20, los números compuestos son lógicos: twenty-one, twenty-two... En los ordinales, 1st, 2nd y 3rd son especiales (first, second, third), y luego se añade '-th'.
El inglés es la segunda lengua más aprendida del mundo. Según los datos de Ethnologue de 2024, casi 1,5 mil millones de personas lo hablan como primera o segunda lengua. Los números son de las primeras cosas que necesita cualquier estudiante: precios, horas, números de teléfono, fechas, aparecen en todas partes.
La buena noticia es que el sistema numérico del inglés es mucho más simple que, por ejemplo, el del francés, donde 80 = "four twenties". No hay género gramatical, ni conjugación, ni concordancia. El único reto es memorizar los números básicos del 1 al 12, algunas trampas de pronunciación y las formas ordinales irregulares.
"English number words are among the most morphologically transparent in the Germanic family, once the base forms are learned, the compounding rules apply with remarkable consistency."
(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, 3rd edition, 2019)
Esta guía te lleva por todos los números del 1 al 100, presenta los números ordinales, cubre los números grandes y te muestra cómo usarlos en la vida diaria.
Números 1-10: lo básico
Los diez primeros números tienen formas totalmente únicas. Solo tienes que aprenderlos, no hay ninguna regla detrás. La buena noticia es que son los números más comunes, así que se fijan rápido con el uso diario.
💡 Las tres pronunciaciones más difíciles
Para muchos estudiantes, el mayor reto es three (/θriː/), porque muchas lenguas no tienen el sonido "th". Coloca la lengua suavemente entre los dientes de arriba y de abajo, y luego expulsa aire. Practica poco a poco: "th-th-three". Las otras dos trampas son two (se pronuncia "tuː", la 'w' es muda) y eight (se pronuncia "ayt", la 'gh' es muda).
Números 11-20: los "teens"
11 y 12 tienen formas únicas y son totalmente irregulares. Los números del 13 al 19 usan la terminación "-teen", pero hay algunas excepciones importantes que conviene recordar.
⚠️ Los -teens irregulares: thirteen, fifteen, eighteen
Tres números no siguen el patrón esperado. Thirteen no es threeteen, la palabra three se acorta. Fifteen no es fiveteen, five pasa a fif-. Eighteen no es eightteen con doble t, se escribe con una sola t. Memoriza estos aparte, porque son los errores más comunes.
Decenas: 20 a 90
La palabra para twenty es única, pero a partir de ahí el patrón es totalmente consistente. Necesitas aprender cada palabra de las decenas, pero los números compuestos se forman fácilmente con un guion.
⚠️ El error ortográfico más común en inglés: 'fourty'
Forty en inglés es forty, no fourty. Aunque viene de four, la 'u' desaparece en la forma de las decenas. Merriam-Webster y el Oxford English Dictionary registran la misma grafía: solo forty es correcta. Es uno de los errores más comunes, incluso en textos de nativos.
Números 21-99: números compuestos
Forma de decenas + guion + forma de unidades, este patrón funciona de manera consistente en todo el rango 21-99. Este es un punto en el que el inglés es más lógico matemáticamente que muchas otras lenguas europeas.
La regla es simple: decenas + guion + unidades.
| Inglés | Inglés | Pronunciación |
|---|---|---|
| twenty-one | twenty-one | /ˌtwentiˈwʌn/ |
| twenty-two | twenty-two | /ˌtwentiˈtuː/ |
| twenty-three | twenty-three | /ˌtwentiˈθriː/ |
| thirty-five | thirty-five | /ˌθɜːrtiˈfaɪv/ |
| forty-seven | forty-seven | /ˌfɔːrtiˈsevən/ |
| fifty-eight | fifty-eight | /ˌfɪftiˈeɪt/ |
| sixty-three | sixty-three | /ˌsɪkstiˈθriː/ |
| seventy-nine | seventy-nine | /ˌsevəntiˈnaɪn/ |
| eighty-two | eighty-two | /ˌeɪtiˈtuː/ |
| ninety-six | ninety-six | /ˌnaɪntiˈsɪks/ |
Deberías escribir siempre el guion en los números compuestos (twenty-one, thirty-five). Esa es la regla ortográfica del inglés. Omitirlo no es un error grave en la comunicación diaria, pero la escritura formal lo exige.
💡 Acento en los números compuestos
En los números compuestos, el acento recae en la parte de las unidades: twenty-one /ˌtwentiˈwʌn/. Esto te ayuda a distinguir pares que suenan parecido: thirteen (13) vs. thirty (30), fourteen (14) vs. forty (40). Por teléfono, si no has oído algo con claridad, pregunta siempre: "Did you say thirteen or thirty?"
Números ordinales: first, second, third...
Los números ordinales indican la posición de algo en una secuencia. Los tres primeros son totalmente irregulares. A partir de ahí, el sufijo "-th" se aplica de forma consistente, pero con algunos cambios de sonido.
⚠️ Tres ordinales irregulares: fifth, eighth, ninth
La mayoría de estudiantes olvidan estos cambios de sonido. Fifth no es fiveth, el final 've' cambia a 'f'. Eighth no es eightth con doble th, es simplemente eighth. Ninth no es nineth, nine pierde su 'e' muda. De estos, eighth y ninth causan más confusión al escribir.
La gente suele escribir los ordinales en forma abreviada así: 1st, 2nd, 3rd, 4th, 5th. A partir de 21: 21st, 22nd, 23rd, 24th, 25th, la terminación depende de las dos últimas letras: todo lo que termina en "first" lleva 1st, todo lo que termina en "second" lleva 2nd, todo lo que termina en "third" lleva 3rd, y el resto lleva "th".
Números grandes: hundred, thousand, million
El sistema del inglés para números grandes es de base 10 y consistente. No tiene un caso especial como el francés. Las palabras clave son: hundred, thousand, million, billion.
🌍 El significado de 'billion' en inglés
Esto es importante para estudiantes: en el inglés moderno, billion significa 10⁹. En el inglés británico antiguo, billion solía significar 10¹², pero hoy el inglés británico también sigue el sistema estadounidense, donde 10⁹ = billion. El Oxford English Dictionary fecha este cambio en los años 70. Así que si alguien dice: "I have a billion dollars", quiere decir 1,000,000,000 dólares, no 1,000,000,000,000.
Al leer números grandes en voz alta, el inglés británico suele incluir "and" después de las centenas: two hundred and fifty-three. En el inglés estadounidense, puedes omitir "and": two hundred fifty-three también es correcto. Cualquier hablante nativo de inglés entiende ambas formas.
Números en situaciones cotidianas
De verdad aprendes los números cuando empiezas a usarlos en contextos reales. Estas son las situaciones más comunes:
Números de teléfono, dígito a dígito
Los hablantes de inglés dicen los números de teléfono dígito a dígito, en grupos: zero one seven, three four five, six seven eight nine (017-345-6789). Para el dígito "0", el inglés británico suele decir oh, mientras que el inglés estadounidense dice más a menudo zero. No digas todo el número de teléfono como un solo número, suena poco natural en inglés.
Años, en dos partes
La gente pronuncia los años en grupos de dos cifras: 1995 → nineteen ninety-five, 2026 → twenty twenty-six. Los años 2000-2009 son una excepción: 2005 → two thousand and five (no "twenty oh five"). A partir de los 2010, vuelve el patrón de dos cifras: 2010 → twenty ten, 2024 → twenty twenty-four.
Precios y dinero, pound, dollar, cent
Al decir precios, dices el número entero, luego el nombre de la moneda y luego los decimales: $15.99 → fifteen dollars and ninety-nine cents (formal), fifteen ninety-nine (cotidiano). Lee siempre las etiquetas de precio en inglés así: dólares/libras enteros + cents/pence, no "fifteen point ninety-nine".
Medidas y distancias, feet y miles
En el sistema imperial, verás foot/feet en lugar de metros, y mile en lugar de kilómetros: 5 feet 11 inches (= about 180 cm), 26.2 miles (= about 42 km, the marathon distance). Si estás en un contexto británico o estadounidense, ayuda conocer las conversiones aproximadas.
🌍 Números en inglés británico vs. inglés estadounidense
Hay algunas diferencias pequeñas entre el inglés británico y el inglés estadounidense al decir números. Los estadounidenses tienden a decir "one hundred" más a menudo que "a hundred". El inglés británico puede usar "nought" para cero, mientras que el inglés estadounidense prefiere "zero". Para el separador de miles, los estadounidenses usan una coma (1,000), mientras que en el uso británico puede aparecer un espacio o un punto (1 000 o 1.000). Para los decimales, ambas variedades usan un punto (3.14), a diferencia de la coma que se usa en algunas otras lenguas (3,14).
Practica con contenido real en inglés
Aprender números requiere escucha y repetición regulares. En contenido real en inglés, noticias, podcasts, películas, los números aparecen en contextos naturales: precios, fechas, estadísticas, números de teléfono. Esto acelera la memorización real.
Wordy te ayuda a practicar los números en inglés en situaciones reales, con subtítulos interactivos en películas y series en inglés. Cuando aparece un número en un diálogo, tócalo para ver la forma escrita, el desglose de pronunciación y el contexto. Este método es de los más eficaces para reforzar vocabulario.
También puedes ver nuestra guía de las mejores películas para aprender inglés, con una selección cuidada que funciona especialmente bien para entender vocabulario cotidiano en inglés, incluidos los números, escuchando.
Preguntas frecuentes
¿Cómo se dicen los números del 1 al 10 en inglés?
¿Cómo se forman los números del 13 al 19 en inglés?
¿Cómo se cuentan las decenas en inglés?
¿Cómo se dice first, second, third, etc. en inglés?
¿Cómo se dicen los números grandes en inglés?
Fuentes y referencias
- Crystal, David (2019). La Enciclopedia Cambridge de la lengua inglesa. Cambridge University Press, 3rd edition.
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com.
- American Heritage Dictionary of the English Language, 5th edition (2020).
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