Hur jag byggde Wordy, och vad jag lärde mig av att vinna Ungerns största startuppris för unga

För en tid sedan publicerade min mentor Albert en artikel på Munchs blogg om mig, om vad han såg när han coachade en ung grundare. Det kändes både märkligt och fint att läsa någon berätta ens historia utifrån. Så jag ville skriva den andra halvan, samma historia, men inifrån.

Varför jag byggde Wordy

Det började med en tv-serie. Min engelska var redan på en okej nivå, men när jag tittade på serier som Suits stötte jag hela tiden på ord jag inte kunde. Jag hade två dåliga alternativ: pausa avsnittet och ta fram en ordbok, eller låta ordet passera och aldrig riktigt lära mig det. Båda förstörde det jag faktiskt gillade, att bara titta.

Så jag byggde ett litet verktyg för mig själv. Det hämtade undertexterna, markerade orden jag inte kunde och sparade dem så att jag kunde repetera dem senare. Inget märkvärdigt. Det var så ofärdigt att arbetsnamnet bokstavligen var "MVP."

När jag var klar insåg jag att det kanske kunde vara användbart för andra också, så jag laddade upp det på internet. Sedan hände något jag inte hade väntat mig: TechCrunch skrev om det. Det var då jag kände att jag behövde satsa helt på det här. Den lilla undertext-hacken hade ett namn nu, Wordy, och en anledning att finnas bortom mitt eget vardagsrum.

Idén bakom det har aldrig förändrats. Läroböcker lär dig en version av ett språk som ingen faktiskt pratar. Filmer och serier lär dig det verkliga, hur folk skämtar, bråkar, flirtar, avbryter varandra. Hela min satsning var att om du kunde fånga det och göra det till lärande, så skulle du inte behöva tvinga dig själv att plugga, du skulle bara fortsätta titta och ändå lära dig.

Att vinna OTP Junior Piacralépők

År 2025 deltog jag i en tävling som heter OTP Junior Piacralépők ("Junior Market Entrants"). För läsare utanför Ungern: det är en entreprenörskapsshow i åtta avsnitt som drivs av OTP Bank, där unga grundare pitchar och bygger riktiga företag framför kameran. Mer än tvåhundra bolag sökte, tio kom med i programmet, och de tre bästa fick tre miljoner forint i såddkapital plus ett mentorsprogram på tre månader.

Jag hamnade bland de tre bästa. Under den sommaren tog jag de tre miljoner forint i startkapital och växte det till ungefär åtta miljoner forint i intäkter, och det resultatet gav mig förstapriset på tio miljoner forint (cirka $27,000). Jag var den allra första vinnaren av förstapriset i programmets historia, vilket fortfarande känns lite overkligt att skriva.

Men ärligt talat var prispengarna inte det mest värdefulla jag fick med mig. Det var mentorskapet.

Vad min mentor lärde mig

Min mentor i programmet var Albert Wettstein, medgrundare av Munch, den ungerska appen som räddar mat. Om du inte känner till den är Munch en sorts Too Good To Go för Centraleuropa: restauranger, bagerier och butiker säljer sin osålda men helt okej mat i rabatterade överraskningspaket i stället för att slänga den. Det är en vacker idé, och företaget växte till en av de mest igenkända startupsen i regionen.

Jag hade varit ett fan långt innan jag träffade Albert, och inte på ett diffust sätt. När jag förberedde min egen pitch tittade jag på dussintals, ungerska och internationella. Den som träffade mig mest var Munchs pitch i ungerska Shark Tank, där de blev det första företaget någonsin att få en investering från alla fem "hajar". Jag studerade upplägget i den pitchen och byggde min egen presentation ovanpå den. Så på ett väldigt konkret sätt hjälpte Munch mig att vinna redan innan Albert blev min mentor.

Det Albert faktiskt lärde mig handlade dock inte om att pitcha. Det handlade om värderingar. Munch bygger på en enkel övertygelse, att mat är värd något, och att hållbarhet inte ska vara en lyx för några få utan ett normalt vardagsval för alla. De kallar det "demokratisering av hållbarhet". Ju mer vi pratade, desto mer insåg jag att jag försökte göra samma sak med språk: ta något som ofta är dyrt och bevakat, riktig flyt, den sorten du får av immersion, och göra det tillgängligt för vem som helst med en telefon och ett Netflix-abonnemang.

En mentor ger dig inte svaren. Det bästa Albert gjorde var att visa mig, genom sitt exempel, att du kan bygga något genuint stort utan att tappa det som fick dig att börja. Om du vill se hur det ser ut i praktiken är Albert och Munch-teamet värda att följa.

Varför jag fortsatte bootstrappa (och sa nej till Valley)

Här är delen som överraskar folk. Ungefär då hade jag flera möjligheter, bland annat att komma nära en med Y Combinator i San Francisco. Jag gick på deras AI Startup School, jag var den enda ungraren bland de 2,500 som valdes ut, och jag tog med Albert dit. Och sedan sa jag nej till den klassiska vägen.

Anledningen är en siffra jag aldrig har kunnat glömma: statistiskt överlever ungefär 90% av startups inte sina första år. Redan från början visste jag att jag inte ville vara i den majoriteten. När du tar in mycket pengar tar du också över mycket press, ett 0-till-24-tempo, ständiga tillväxtmål och beslut som tas för nästa finansieringsrunda i stället för för produkten. Jag drivs av mitt eget företags pengar, vilket i slutändan är mina egna pengar. Det gör mig mycket mer försiktig. Intäkter och vinst är inte "bra att ha" för mig, de är grunden för hela verksamheten.

Jag tror också på riktigt att du kan bygga en startup i dag utan extern finansiering, eftersom verktygen har förändrats. AI både räddar startupvärlden och gör den mer hänsynslös. Den räddar dig genom att sänka tröskeln, när jag behövde en Android-version fick jag offerter på miljoner forint och tre månader av en konsult, så i stället gav jag mig själv en och en halv vecka och byggde den med ungefär 300,000 forint i AI-krediter. Men AI tar också död på startups som bara ser verktyget och aldrig bygger verkligt värde bakom det. Som jag ser det ersätter AI inte grundarens tänkande. Det förstärker det bara.

Värderingarna under allt

Jag vet att det här är en ovanlig sak för en grundare att säga högt, men det är den sannaste delen: jag bygger medvetet ett liv och ett företag där det finns plats för det som betyder något för mig, min tro, min familj, mina vänner och att göra arbete jag faktiskt tycker om. Valley-versionen av framgång hade kostat mig det mesta av det. Jag växer hellre lite långsammare och känner igen mitt eget liv när det är över.

Det är också, tror jag, därför Munchs historia och min passar så bra ihop. Albert skrev om att han såg sin egen början i mig. Det jag såg i Munch var ett bevis på att du kan behålla dina värderingar och ändå bygga något som når miljontals.

Vad som kommer härnäst

I dag har Wordy nått över 300,000 elever världen över, med runt 50,000 aktiva varje månad, ett snittbetyg på 4.8 stjärnor och stöd för mer än 20 språk. Målet är en miljon användare innan slutet av 2026. På produktsidan är nästa stora steg att lära ut inte bara ord utan struktur, riktig grammatik och guidade kurser, eftersom jag under tävlingen lärde mig att hälften av mina användare är nybörjare, och de behöver mer stöd än jag först byggde för.

Om något av det här känns igen, oavsett om du försöker lära dig ett språk eller försöker bygga något eget, så är det bästa jag kan säga samma sak som de senaste tre åren har lärt mig: börja med ett verkligt problem, helst ditt eget, och ge mer värde än du tar. Resten bygger på sig.

Du kan testa Wordy på iOS, Android eller som ett Chrome-tillägg och börja lära dig från serierna du redan älskar.

Sándor Bogyó är grundaren av Wordy och den allra första vinnaren av förstapriset i OTP Junior Piacralépők. Han coachades av Albert Wettstein, medgrundare av Munch.