Cum am construit Wordy și ce m-a învățat câștigarea celui mai mare premiu pentru startupuri de tineret din Ungaria

Cu ceva timp în urmă, mentorul meu, Albert, a publicat un articol pe blogul Munch despre mine, despre ce a văzut el când a mentorat un fondator tânăr. A fost ciudat și frumos să citești pe cineva spunându-ți povestea din exterior. Așa că am vrut să scriu cealaltă jumătate: aceeași poveste, dar din interior.

De ce am construit Wordy

A început cu un serial. Engleza mea era deja la un nivel bun, dar, uitându-mă la seriale precum Suits, mă loveam mereu de cuvinte pe care nu le știam. Aveam două opțiuni proaste: să pun pauză și să caut în dicționar, sau să las cuvântul să treacă și să nu îl învăț cu adevărat. Ambele îmi stricau exact lucrul pe care îl iubeam, să mă uit.

Așa că mi-am construit un mic instrument pentru mine. Prelua subtitrările, evidenția cuvintele pe care nu le știam și le salva ca să le pot repeta mai târziu. Nimic sofisticat. Era atât de neterminat, încât numele de lucru era literalmente "MVP."

Când l-am terminat, mi-am dat seama că ar putea fi util și altora, așa că l-am urcat pe internet. Apoi s-a întâmplat ceva la care nu mă așteptam: TechCrunch a scris despre el. Atunci am simțit că trebuie să mă concentrez complet pe asta. Micul hack cu subtitrări avea acum un nume, Wordy, și un motiv să existe dincolo de propriul meu living.

Ideea din spatele lui nu s-a schimbat niciodată. Manualele te învață o versiune a unei limbi pe care, de fapt, nu o vorbește nimeni. Filmele și serialele te învață lucrul real: cum glumesc oamenii, cum se ceartă, cum flirtează, cum se întrerup. Pariul meu a fost că, dacă poți captura asta și o poți transforma în învățare, nu mai trebuie să te forțezi să studiezi, pur și simplu continui să te uiți și înveți oricum.

Câștigarea OTP Junior Piacralépők

În 2025 am intrat într-o competiție numită OTP Junior Piacralépők ("Junior Market Entrants"). Pentru cititorii din afara Ungariei: este un show de antreprenoriat în opt episoade, organizat de OTP Bank, în care fondatori tineri își prezintă ideile și construiesc afaceri reale în fața camerelor. Au aplicat peste două sute de proiecte; zece au intrat în emisiune; iar primii trei au primit câte trei milioane de forinți ca finanțare seed, plus un program de mentorat de trei luni.

Am intrat în primii trei. În vara aceea, am luat cele trei milioane de forinți ca seed și le-am crescut până la aproximativ opt milioane de forinți în venituri, iar rezultatul acesta mi-a adus marele premiu de zece milioane de forinți (aproximativ $27,000). Am fost primul câștigător al marelui premiu din istoria emisiunii, lucru care încă mi se pare puțin ireal când îl scriu.

Dar, sincer, banii din premiu nu au fost cel mai valoros lucru pe care l-am luat de acolo. Mentorarea a fost.

Ce m-a învățat mentorul meu

Mentorul meu în program a fost Albert Wettstein, cofondatorul Munch, aplicația maghiară de salvare a alimentelor. Dacă nu o știi, Munch este un fel de Too Good To Go pentru Europa Centrală: restaurantele, brutăriile și magazinele își vând mâncarea nevândută, dar perfect bună, în pachete surpriză la preț redus, în loc să o arunce. Este o idee frumoasă, iar compania a crescut și a devenit unul dintre cele mai recognoscibile startup-uri din regiune.

Eram fan cu mult înainte să îl întâlnesc pe Albert, și nu într-un mod vag. Când îmi pregăteam propriul pitch, am urmărit zeci de prezentări, maghiare și internaționale. Cea care a rezonat cel mai mult cu mine a fost pitch-ul Munch la Shark Tank Ungaria, unde au devenit faimoși pentru că au fost prima companie care a obținut o investiție de la toți cei cinci investitori. Am studiat structura acelui pitch și mi-am construit propria prezentare pe baza ei. Așa că, într-un sens real, Munch m-a ajutat să câștig înainte ca Albert să îmi devină mentor.

Totuși, ce m-a învățat Albert cu adevărat nu a fost despre pitching. A fost despre valori. Munch este construit pe o credință simplă, că mâncarea are valoare și că sustenabilitatea nu ar trebui să fie un lux pentru câțiva, ci o alegere normală, de zi cu zi, pentru toată lumea. Ei numesc asta "democratizarea sustenabilității." Cu cât vorbeam mai mult, cu atât îmi dădeam seama că încercam să fac același lucru cu limbile: să iau ceva care de obicei este scump și păzit de porți, fluența reală, cea pe care o obții din imersiune, și să o fac accesibilă oricui are un telefon și un abonament Netflix.

Un mentor nu îți dă răspunsuri. Cel mai bun lucru pe care l-a făcut Albert a fost să îmi arate, prin exemplu, că poți construi ceva cu adevărat mare fără să pierzi lucrul care te-a făcut să începi. Dacă vrei să vezi cum arată asta în practică, merită să îi urmărești pe Albert și echipa Munch.

De ce am rămas bootstrapped (și am spus nu Văii)

Aici este partea care îi surprinde pe oameni. În perioada aceea am avut mai multe oportunități, inclusiv una care s-a apropiat mult de Y Combinator din San Francisco. Am mers la AI Startup School, am fost singurul maghiar dintre cei 2,500 de oameni selectați, și l-am luat pe Albert cu mine. Apoi am spus nu drumului clasic.

Motivul este un număr pe care nu am reușit niciodată să îl uit: statistic, aproximativ 90% dintre startup-uri nu supraviețuiesc primilor ani. Încă de la început, am știut că nu vreau să fiu în acea majoritate. Când ridici mulți bani, moștenești și multă presiune, un ritm de la 0 la 24, ținte constante de creștere și decizii luate pentru următoarea rundă de finanțare, nu pentru produs. Eu funcționez pe banii propriei companii, care, în final, sunt banii mei. Asta mă face mult mai atent. Veniturile și profitul nu sunt un "nice to have" pentru mine, sunt baza întregii operațiuni.

Cred cu adevărat că poți construi un startup azi fără investiție externă, pentru că instrumentele s-au schimbat. AI salvează lumea startup-urilor și o face mai nemiloasă în același timp. Te salvează prin faptul că scade bariera de intrare, când am avut nevoie de o versiune Android, un contractor mi-a cerut milioane de forinți și trei luni, așa că mi-am dat o săptămână și jumătate și am construit-o cu aproximativ 300,000 de forinți în credite AI. Dar AI omoară și startup-urile care văd doar instrumentul și nu construiesc niciodată valoare reală în spatele lui. Eu așa o văd: AI nu înlocuiește gândirea fondatorului. Doar o amplifică.

Valorile de sub toate acestea

Știu că este un lucru neobișnuit pentru un fondator să spună asta cu voce tare, dar este partea cea mai adevărată: construiesc intenționat o viață și o afacere în care există loc pentru lucrurile care contează pentru mine, credința mea, familia mea, prietenii mei și munca pe care chiar o fac cu plăcere. Versiunea Văii despre succes mi-ar fi costat cele mai multe dintre acestea. Prefer să cresc puțin mai încet și să îmi recunosc propria viață la final.

Asta este și motivul pentru care, cred eu, povestea Munch și a mea se potrivesc atât de bine. Albert a scris despre cum și-a văzut propriile începuturi în mine. Eu am văzut în Munch dovada că îți poți păstra valorile și totuși poți construi ceva care ajunge la milioane de oameni.

Ce urmează

Astăzi, Wordy a ajuns la peste 300,000 de cursanți în întreaga lume, cu aproximativ 50,000 activi în fiecare lună, un rating mediu de 4.8 stele și suport pentru mai mult de 20 de limbi. Obiectivul este un milion de utilizatori până la finalul lui 2026. Din perspectiva produsului, următorul pas mare este să predăm nu doar cuvinte, ci și structură, gramatică corectă și cursuri ghidate, pentru că am învățat în timpul competiției că jumătate dintre utilizatorii mei sunt începători și au nevoie de mai multă îndrumare decât am construit inițial.

Dacă ceva din asta rezonează, fie că încerci să înveți o limbă, fie că încerci să construiești ceva al tău, cel mai bun lucru pe care pot să ți-l spun este același lucru pe care m-au învățat ultimii trei ani: începe cu o problemă reală, ideal a ta, și oferă mai multă valoare decât iei. Restul se compune.

Poți încerca Wordy pe iOS, Android, sau ca extensie Chrome și poți începe să înveți din serialele pe care deja le iubești.

Sándor Bogyó este fondatorul Wordy și primul câștigător al marelui premiu din istoria OTP Junior Piacralépők. A fost mentorat de Albert Wettstein, cofondator Munch.