Pronomes interrogativos em inglês: who, what, when, where, why, how e mais
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Os pronomes interrogativos em inglês (question words ou wh-words): who (quem), what (o quê), when (quando), where (onde/para onde), why (porquê), how (como/que tipo de), which (qual), whose (de quem), whom (a quem, formal). Em inglês, costumam vir no início da frase. As combinações com “how” são especialmente frequentes: how much, how many, how long, how often.
O inglês é a segunda língua mais aprendida no mundo, segundo os dados do Ethnologue de 2024, quase 1,5 mil milhões de pessoas usam-no como língua materna ou segunda língua. Dominar as palavras interrogativas é um dos primeiros e mais importantes passos neste percurso: sem elas, não consegues pedir informação, manter um diálogo, nem perceber o que te perguntam.
Em inglês, as palavras interrogativas chamam-se wh-words ou question words, a maioria começa por wh (who, what, when, where, why, which, whose, whom), exceto how, que também pertence a este grupo pelo som e pela função. No total, tens de aprender nove palavras base, mas how forma muitas combinações, e cada uma permite fazer uma pergunta diferente.
"The interrogative system of a language is the primary tool for learning, it is through questions that children acquire their mother tongue, and through questions that adult learners unlock the meaning of a new language."
(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)
A estrutura base das perguntas com palavra interrogativa em inglês é: [palavra interrogativa] + [verbo auxiliar] + [sujeito] + [verbo principal]. Isto é diferente do português (Portugal), onde não existe um auxiliar obrigatório como em inglês, e a ordem pode ser menos rígida. Em inglês, a presença do auxiliar (do, does, did, is, are, will) é obrigatória, exceto quando a palavra interrogativa é o próprio sujeito (Who called? / Quem telefonou?).
Visão geral de todas as palavras interrogativas
💡 A armadilha da pronúncia: o 'wh' mudo
Em inglês, a combinação wh tem uma pronúncia inconsistente, e isso surpreende muitos alunos. Na maioria das palavras wh-, o w ouve-se e o h é mudo: what → /wʌt/, where → /wɛr/. Já who → /huː/ (o w é mudo, só se ouve o som inicial!), e o mesmo acontece com whose. Portanto, who e whose são exceções: nelas, o w é mudo. Em todos os outros casos (what, when, where, why, which), o w ouve-se e o h é mudo.
Cada palavra interrogativa em detalhe
WHO, quem?
Who (/huː/) pergunta por pessoas. É a única palavra interrogativa em que a ordem das palavras pode ser especial: se who for o sujeito (ou seja, a pessoa perguntada faz a ação), não precisas de verbo auxiliar.
- Who is that? — Quem é?
- Who called you? — Quem te telefonou?
- Who are you? — Quem és tu?
- Who lives here? — Quem vive aqui?
Se who for objeto (não é o sujeito), aparece o auxiliar: Who did you call? (A quem telefonaste?) Em inglês informal, esta frase também substitui whom, as pessoas usam quase sempre who na fala do dia a dia.
WHAT, o quê? / que?
What (/wʌt/) pergunta por coisas, situações e ações, é uma das palavras interrogativas mais usadas.
- What is this? — O que é isto?
- What do you do? — O que fazes? (Profissão, literalmente: O que fazes?)
- What time is it? — Que horas são?
- What did you say? — O que disseste?
- What's your name? — Como te chamas?
💡 What's up? — A pergunta de cumprimento mais comum
What's up? (/wʌts ʌp/) é uma das perguntas de cumprimento mais informais e mais comuns em inglês. Significa algo como “Então?” ou “Que se passa?”. A resposta costuma ser Not much (Nada de especial), Not a lot (Não muito) ou Everything's good (Está tudo bem). Não tentes dar uma resposta detalhada, é uma fórmula de cortesia, não uma pergunta real.
WHEN, quando?
When (/wɛn/) pergunta por tempo: quando algo aconteceu ou vai acontecer.
- When is your birthday? — Quando é o teu aniversário?
- When did you arrive? — Quando chegaste?
- When will the meeting start? — Quando começa a reunião?
- When does the shop open? — A que horas abre a loja?
A uma pergunta com when responde-se normalmente com um complemento de tempo: yesterday (ontem), at 3 o'clock (às três), next Monday (na próxima segunda-feira), in two weeks (daqui a duas semanas).
WHERE, onde? / para onde?
Where (/wɛr/) pergunta por lugar. Em inglês, where exprime numa só palavra o que em português (Portugal) muitas vezes distinguimos com “onde” e “para onde”, o contexto mostra se perguntas por localização ou direção.
- Where are you? — Onde estás?
- Where do you live? — Onde moras?
- Where are you going? — Para onde vais?
- Where are you from? — De onde és?
Where are you from? é uma das perguntas mais comuns para quebrar o gelo em inglês, aparece em quase todas as situações de apresentação.
WHY, porquê?
Why (/waɪ/) pergunta por motivo ou razão.
- Why are you laughing? — Porque te estás a rir?
- Why did she leave? — Porque é que ela foi embora?
- Why is the sky blue? — Porque é que o céu é azul?
- Why not? — Porque não?
Why not? também funciona como pergunta completa. Em inglês, é uma forma muito comum de perguntar qual é o problema, ou de mostrar concordância: “Shall we go to the cinema?" — “Why not!" (Porque não, vamos!)
HOW, como? / quão?
How (/haʊ/) pergunta por modo e por qualidade. É a palavra interrogativa mais versátil, sozinha já forma perguntas completas, e combinada com outras palavras cria muitas perguntas novas. O próximo capítulo explica isso com mais detalhe.
- How are you? — Como estás?
- How does this work? — Como é que isto funciona?
- How do you spell that? — Como se escreve isso?
- How old are you? — Quantos anos tens?
As combinações com HOW
How forma combinações especialmente ricas em inglês. Cada uma tem um significado próprio, e são essenciais no inglês do dia a dia.
A diferença entre how much e how many é um dos primeiros pontos de gramática que todos os alunos encontram. A regra é simples: se o nome for contável (tem singular e plural: apple/apples, person/people), usa-se how many. Se for incontável (não tem plural: water, money, information), usa-se how much.
| Contável (how many) | Incontável (how much) |
|---|---|
| How many apples? (Quantas maçãs?) | How much water? (Quanta água?) |
| How many people? (Quantas pessoas?) | How much money? (Quanto dinheiro?) |
| How many days? (Quantos dias?) | How much time? (Quanto tempo?) |
| How many mistakes? (Quantos erros?) | How much sugar? (Quanto açúcar?) |
How long é especialmente útil: pode referir-se a tempo (How long does the flight take? — Quanto tempo demora o voo?) e também a comprimento físico (How long is the bridge? — Qual é o comprimento da ponte?). How soon pergunta por proximidade no tempo, ouve-se mais em planos para o futuro: How soon can you finish this? (Daqui a quanto tempo consegues acabar isto?)
WHAT vs. WHICH, quando usar cada um?
💡 What = aberto, Which = conjunto fechado
A diferença entre what e which depende do número de respostas possíveis. Se o conjunto de opções for ilimitado ou não estiver definido, what é a escolha certa. Se quem pergunta espera uma resposta de um conjunto concreto e finito, which é mais preciso.
- What is your favorite color? — Qual é a tua cor preferida? (Qualquer cor é possível.)
- Which color do you prefer — red or blue? — Qual preferes, vermelho ou azul? (Duas opções definidas.)
- What would you like to drink? — O que gostarias de beber? (Menu completo.)
- Which drink would you like — coffee or tea? — O que preferes, café ou chá? (Duas opções concretas.)
Which também pode vir antes de um nome, como determinante: Which book did you read? (Que livro leste?) Neste caso, quem pergunta sabe que se trata de livros e espera uma escolha dentro de um conjunto definido. What também pode vir antes de um nome: What book are you reading? (Que livro estás a ler?) Isto é mais aberto e não pressupõe um conjunto definido.
WHO vs. WHOM, em inglês formal e informal
🌍 O 'whom' está a desaparecer do inglês informal
Whom (/huːm/) é o caso de objeto de who, deveria usar-se quando a pessoa perguntada não é o sujeito, mas o objeto, ou o complemento de uma preposição. Em registo formal: To whom did you speak? (Com quem falaste?), Whom did you invite? (Quem convidaste?).
No inglês moderno do dia a dia, whom quase desapareceu da fala informal. Em vez disso, usa-se simplesmente who: Who did you speak to? e Who did you invite? Ambas são totalmente aceitáveis na comunicação quotidiana. O Oxford English Dictionary observa que hoje whom sobrevive sobretudo na escrita formal, em textos legais e oficiais.
Se não tiveres a certeza: em informal, podes sempre dizer who. Vale a pena reconhecer whom quando o encontrares em textos formais.
A estrutura com whom mais comum é a combinação preposição + whom. Em inglês formal, a preposição vai para o início da frase, antes de whom: To whom it may concern (A quem possa interessar, saudação em cartas e documentos oficiais), With whom are you traveling? (Com quem estás a viajar?). Em informal, estas frases reorganizam-se: Who are you traveling with?
Resumo da estrutura das perguntas
| Palavra interrogativa | Estrutura da pergunta | Frase de exemplo | Tradução em português (Portugal) |
|---|---|---|---|
| who | who + be/do + sujeito | Who is she? | Quem é ela? |
| what | what + do/does/did + sujeito | What do you want? | O que queres? |
| when | when + auxiliar + sujeito | When did it happen? | Quando aconteceu? |
| where | where + auxiliar + sujeito | Where are you going? | Para onde vais? |
| why | why + auxiliar + sujeito | Why did you leave? | Porque é que foste embora? |
| how | how + auxiliar + sujeito | How did you find it? | Como é que o encontraste? |
| which | which + nome + auxiliar | Which way is faster? | Que caminho é mais rápido? |
| whose | whose + nome + be | Whose bag is this? | De quem é esta mala? |
| whom | whom / who + auxiliar | Who(m) did you call? | A quem telefonaste? |
| how much | how much + incontável | How much does it cost? | Quanto custa? |
| how many | how many + nome plural | How many are left? | Quantos restam? |
| how long | how long + auxiliar | How long will it take? | Quanto tempo vai demorar? |
⚠️ A armadilha da ordem das palavras: não traduzas o português à letra
Em português (Portugal), podes fazer perguntas sem um auxiliar obrigatório, e a ordem pode variar. Em inglês, a palavra interrogativa vai quase sempre para o início, e o auxiliar é obrigatório (exceto quando a palavra interrogativa é o sujeito). Dois erros típicos: „Where you live?" (correto: Where do you live?) e „What you want?" (correto: What do you want?). A falta de do/does/did é um dos erros mais comuns.
Palavras interrogativas em expressões idiomáticas
As palavras interrogativas em inglês vão muito além de fazer perguntas literais, muitas expressões idiomáticas usam-nas, e são indispensáveis no inglês do dia a dia.
How come? é uma das combinações informais mais ouvidas. Significa exatamente o mesmo que Why?, mas num estilo muito mais descontraído: How come you didn't call? (Porque é que não telefonaste?) em contraste com a versão mais formal Why didn't you call?. Segundo dados do British Council, How come? é especialmente popular no inglês americano, mas também é comum no inglês britânico.
Why on earth? e What on earth? servem para intensificar a emoção. Ao acrescentares on earth, a pergunta fica muito mais forte: What on earth are you doing? (Mas que raio estás a fazer?). A variante Why in the world? exprime a mesma ideia.
🌍 Perguntas em inglês: diretas, mas não intrusivas
Na cultura inglesa, sobretudo na variante britânica, fazer perguntas segue normas fortes de cortesia. Perguntas pessoais diretas, idade, salário, religião, opinião política, costumam ser evitadas com desconhecidos ou pessoas recém-conhecidas. A pergunta Why? sozinha pode soar desafiante, por isso os britânicos usam muitas vezes formas indiretas: Could I ask why...? ou Do you mind if I ask...?. Os americanos tendem a ser mais diretos, mas perguntas pessoais sobre dinheiro (salário, preço de casa) também são tabu entre pessoas que não são amigas próximas.
Pratica com conteúdos reais em inglês
A forma mais eficaz de dominar as palavras interrogativas é ouvi-las em materiais reais em inglês. Em filmes e séries, elas aparecem com ritmo e entoação naturais, tal como na comunicação do dia a dia. Vê o nosso guia para os melhores filmes em inglês para aprender línguas, onde recomendamos produções especialmente úteis para compreender diálogos naturais.
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Perguntas frequentes
Quais são os pronomes interrogativos em inglês?
Qual é a diferença entre “who” e “whom” em inglês?
Qual é a diferença entre “how much” e “how many” em inglês?
Como formar perguntas em inglês com pronomes interrogativos?
Qual é a diferença entre “what” e “which” em inglês?
Fontes e referências
- Crystal, David (2019). The Cambridge Encyclopedia of the English Language. Cambridge University Press.
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com.
- British Council (2023). English Language Teaching: Global Research Report.
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