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Palavras interrogativas em inglês (question words ou wh-words): who, what, when, where, why, how, which, whose, whom (formal). Em inglês, normalmente vão no início da frase. 'How' é especialmente rico em combinações: how much, how many, how long, how often.
O inglês é a segunda língua mais aprendida no mundo. Segundo o Ethnologue 2024, quase 1,5 mil milhões de pessoas usam-no como primeira ou segunda língua. Aprender palavras interrogativas é um dos primeiros e mais importantes passos neste caminho. Sem elas, não consegues pedir informação, manter uma conversa, ou perceber o que os outros te perguntam.
Em inglês, as palavras interrogativas chamam-se wh-words ou question words. A maioria começa por wh (who, what, when, where, why, which, whose, whom), exceto how, que também pertence a este grupo pelo som e pela função. Precisas de aprender nove palavras básicas, mas how forma muitas combinações. Cada combinação permite fazer um tipo específico de pergunta.
"The interrogative system of a language is the primary tool for learning, it is through questions that children acquire their mother tongue, and through questions that adult learners unlock the meaning of a new language."
(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)
A estrutura básica de uma pergunta com uma palavra interrogativa em inglês é: [question word] + [auxiliary verb] + [subject] + [main verb]. Em inglês, o verbo auxiliar (do, does, did, is, are, will) é obrigatório. A única exceção é quando a palavra interrogativa é o sujeito (Who called?).
Visão geral de todas as palavras interrogativas
💡 A armadilha da pronúncia: 'wh' silencioso
Em inglês, a grafia wh não é totalmente consistente, e surpreende muitos aprendentes. Na maioria das palavras wh-, pronuncias o som w e o h é mudo: what → /wʌt/, where → /wɛr/. Mas who → /huː/ tem um w mudo, e só fica o som de h. Por isso, who e whose são as exceções: o w é mudo. Em todos os outros casos (what, when, where, why, which), o w pronuncia-se e o h é mudo.
Cada palavra interrogativa em detalhe
WHO, who?
who (/huː/) pergunta sobre pessoas. É a palavra interrogativa em que a ordem das palavras em inglês pode ser especial. Se who for o sujeito (a pessoa sobre quem perguntas faz a ação), não precisas de um verbo auxiliar.
- Who is that?, Who is that?
- Who called you?, Who called you?
- Who are you?, Who are you?
- Who lives here?, Who lives here?
Se who for o objeto (não o sujeito), aparece o verbo auxiliar: Who did you call? Em inglês informal, as pessoas também dizem isto em vez de whom. No dia a dia, a maioria das pessoas usa who quase sempre.
WHAT, what?
what (/wʌt/) pergunta sobre coisas, situações e ações. É uma das palavras interrogativas mais comuns.
- What is this?, What is this?
- What do you do?, What do you do? (Significado: Qual é o teu trabalho?)
- What time is it?, What time is it?
- What did you say?, What did you say?
- What's your name?, What's your name?
💡 What's up?, A pergunta de saudação mais comum
What's up? (/wʌts ʌp/) é uma das perguntas de saudação mais informais e mais comuns em inglês. Significa algo como "O que se passa?" ou "Novidades?" As pessoas costumam responder Not much, Not a lot, ou Everything's good. Não tentes dar uma resposta detalhada. É uma fórmula de cortesia, não uma pergunta real.
WHEN, when?
when (/wɛn/) pergunta sobre tempo: quando algo aconteceu ou vai acontecer.
- When is your birthday?, When is your birthday?
- When did you arrive?, When did you arrive?
- When will the meeting start?, When will the meeting start?
- When does the shop open?, When does the shop open?
As pessoas costumam responder a uma pergunta com when com uma expressão de tempo: yesterday, at 3 o'clock, next Monday, in two weeks.
WHERE, where?
where (/wɛr/) pergunta sobre lugar.
- Where are you?, Where are you?
- Where do you live?, Where do you live?
- Where are you going?, Where are you going?
- Where are you from?, Where are you from?
Where are you from? é uma das perguntas mais comuns para quebrar o gelo em inglês. Ouves isto em muitas situações de primeiro encontro.
WHY, why?
why (/waɪ/) pergunta sobre razões.
- Why are you laughing?, Why are you laughing?
- Why did she leave?, Why did she leave?
- Why is the sky blue?, Why is the sky blue?
- Why not?, Why not?
Why not? também funciona como uma pergunta completa por si só. Em inglês, é uma forma comum de perguntar qual é o problema, ou de mostrar concordância: “Shall we go to the cinema?", “Why not!"
HOW, how?
how (/haʊ/) pergunta sobre modo e qualidade. É a palavra interrogativa mais flexível. Funciona sozinha, e também se combina com outras palavras para formar muitas outras perguntas. A secção seguinte explica isto com mais detalhe.
- How are you?, How are you?
- How does this work?, How does this work?
- How do you spell that?, How do you spell that?
- How old are you?, How old are you?
Combinações com HOW
how forma combinações especialmente ricas em inglês. Cada uma é uma expressão interrogativa com o seu próprio significado. Precisas delas no inglês do dia a dia.
A diferença entre how much e how many é um dos primeiros pontos de gramática que qualquer pessoa encontra ao aprender inglês. A regra é simples. Se o nome for contável (tem singular e plural: apple/apples, person/people), usa how many. Se for incontável (sem plural: water, money, information), usa how much.
| Contável (how many) | Incontável (how much) |
|---|---|
| How many apples? (How many apples?) | How much water? (How much water?) |
| How many people? (How many people?) | How much money? (How much money?) |
| How many days? (How many days?) | How much time? (How much time?) |
| How many mistakes? (How many mistakes?) | How much sugar? (How much sugar?) |
how long é especialmente útil. Pode referir-se a tempo (How long does the flight take?) e a comprimento físico (How long is the bridge?). how soon pergunta quão perto algo está no tempo. Ouves isto muitas vezes com planos futuros: How soon can you finish this?
WHAT vs. WHICH, quando usar which?
💡 What = aberto, Which = conjunto limitado
A diferença entre what e which depende de quantas respostas possíveis existem. Se o conjunto de opções for ilimitado ou não estiver definido à partida, what é a escolha certa. Se quem fala espera uma resposta de um conjunto específico e limitado, which é mais preciso.
- What is your favorite color?, What is your favorite color? (Qualquer cor é possível.)
- Which color do you prefer, red or blue?, Which do you prefer, red or blue? (Duas opções definidas.)
- What would you like to drink?, What would you like to drink? (Um menu completo.)
- Which drink would you like, coffee or tea?, Which would you like, coffee or tea? (Duas opções específicas.)
which também pode vir antes de um nome como determinante: Which book did you read? Isto sugere um conjunto conhecido de livros. what também pode vir antes de um nome: What book are you reading? Isto é mais aberto e não assume um conjunto definido.
WHO vs. WHOM, em inglês formal e informal
🌍 'Whom' está a desaparecer do inglês informal
whom (/huːm/) é a forma de objeto de who. Deves usá-la quando a pessoa não é o sujeito, mas o objeto, ou o objeto de uma preposição. Formalmente: To whom did you speak?, Whom did you invite?.
No inglês moderno do dia a dia, whom quase desapareceu da fala informal. As pessoas costumam usar who em vez disso: Who did you speak to? e Who did you invite? Ambas são totalmente aceitáveis na comunicação diária. O Oxford English Dictionary refere que whom hoje sobrevive sobretudo na escrita formal, na linguagem jurídica e em textos oficiais.
Se não tiveres a certeza: em situações informais, podes sempre dizer who. Ainda assim, deves reconhecer whom quando o vires num texto formal.
A estrutura com whom mais comum que podes ver é preposição + whom. Em inglês formal, a preposição passa para a frente antes de whom: To whom it may concern (uma abertura formal em cartas e documentos oficiais), With whom are you traveling? Em contexto informal, as pessoas reorganizam isto: Who are you traveling with?
Resumo da estrutura das perguntas
| Palavra interrogativa | Estrutura da pergunta | Frase de exemplo | Significado em português (Portugal) |
|---|---|---|---|
| who | who + be/do + subject | Who is she? | Quem é ela? |
| what | what + do/does/did + subject | What do you want? | O que queres? |
| when | when + auxiliary + subject | When did it happen? | Quando é que aconteceu? |
| where | where + auxiliary + subject | Where are you going? | Para onde vais? |
| why | why + auxiliary + subject | Why did you leave? | Porque é que foste embora? |
| how | how + auxiliary + subject | How did you find it? | O que achaste? |
| which | which + noun + auxiliary | Which way is faster? | Qual é o caminho mais rápido? |
| whose | whose + noun + be | Whose bag is this? | De quem é esta mala? |
| whom | whom / who + auxiliary | Who(m) did you call? | A quem ligaste? |
| how much | how much + uncountable | How much does it cost? | Quanto custa? |
| how many | how many + plural noun | How many are left? | Quantos é que ainda restam? |
| how long | how long + auxiliary | How long will it take? | Quanto tempo vai demorar? |
⚠️ A armadilha da ordem das palavras: não traduzas palavra por palavra
Em inglês, a palavra interrogativa quase sempre vai no início da frase. O verbo auxiliar é obrigatório, exceto quando a palavra interrogativa é o sujeito. Dois erros típicos são: „Where you live?" (correto: Where do you live?) e „What you want?" (correto: What do you want?). Esquecer do/does/did é um dos erros de ordem das palavras mais comuns.
Palavras interrogativas em expressões idiomáticas
As palavras interrogativas em inglês vão muito além de perguntas literais. Muitos idiomatismos do dia a dia usam-nas.
How come? é uma das combinações informais mais comuns com palavras interrogativas em inglês. Significa o mesmo que Why?, mas soa muito mais descontraído: How come you didn't call? comparado com o mais formal Why didn't you call? O British Council refere que How come? é especialmente popular no inglês americano, mas também é comum no inglês britânico.
Why on earth? e What on earth? acrescentam ênfase emocional. Adicionar on earth torna a pergunta muito mais forte: What on earth are you doing? Também podes dizer Why in the world? com o mesmo significado.
🌍 Perguntas em inglês: diretas, mas não intrusivas
Na cultura de língua inglesa, especialmente no inglês britânico, fazer perguntas segue normas fortes de cortesia. Perguntas pessoais diretas sobre idade, salário, religião, ou opiniões políticas costumam ser evitadas com desconhecidos ou novas pessoas conhecidas. Why? sozinho pode, por vezes, soar a desafio. Por isso, falantes britânicos usam muitas vezes formas mais suaves como Could I ask why...? ou Do you mind if I ask...?. Os americanos costumam ser mais diretos, mas perguntas sobre finanças pessoais (salário, preço da casa) também são tabu com pessoas que não são amigos próximos.
Praticar com conteúdo real em inglês
A forma mais eficaz de dominar palavras interrogativas é ouvi-las em materiais reais em inglês. Em filmes e séries, as palavras interrogativas vêm com ritmo e entoação naturais. É assim que soam na comunicação do dia a dia. Vê o nosso guia para os melhores filmes em inglês para quem está a aprender línguas, onde recomendamos títulos que ajudam a perceber diálogos naturais em inglês.
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Perguntas frequentes
Quais são as palavras interrogativas em inglês?
Qual é a diferença entre 'who' e 'whom' em inglês?
Qual é a diferença entre 'how much' e 'how many'?
Como se formam perguntas com wh em inglês?
Qual é a diferença entre 'what' e 'which' em inglês?
Fontes e referências
- Crystal, David (2019). A Enciclopédia Cambridge da Língua Inglesa. Cambridge University Press.
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com.
- British Council (2023). Ensino da Língua Inglesa: Relatório Global de Investigação.
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