Cibi in inglese: 50+ cibi, bevande e parole da ristorante con pronuncia

L’inglese è la seconda lingua più studiata al mondo, secondo i dati Ethnologue 2024 quasi 1,5 miliardi di persone lo parlano come lingua madre o seconda lingua. Il vocabolario legato al cibo è tra i primi che usi nella vita reale, quando ordini al ristorante, fai la spesa, ospiti qualcuno o rispondi a una domanda quotidiana: „What did you have for lunch?"

Il lessico del cibo è importante anche perché qui l’inglese britannico e quello americano differiscono in modo molto evidente. Quello che a Londra chiamano „chips" (patatine fritte a bastoncino), a New York lo chiamano „fries". La „aubergine" britannica per gli americani è „eggplant". Queste differenze non sono errori, sono il risultato dell’evoluzione naturale delle due varianti, documentata sia dal Cambridge English Dictionary sia dall’Oxford English Dictionary.

"The vocabulary of food and eating is one of the most culturally embedded domains of any language, it reflects history, migration, and the daily rhythms of social life."

(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)

Questa guida copre tutto il vocabolario del cibo, dai nomi dei pasti a frutta, verdura e carni, fino alle espressioni da ristorante, e infine un confronto tra britannico e americano.

I pasti in inglese

In inglese si parla di tre pasti principali, ma ci sono differenze tra britannico e americano nei nomi e negli orari. La parola „dinner”, per esempio, cambia significato a seconda dell’orario e del contesto nelle due varianti.

La frutta in inglese

Il vocabolario inglese della frutta ha in gran parte radici latine e germaniche, ma molte parole sono entrate nella lingua durante l’epoca coloniale e grazie al commercio tropicale. Secondo l’Oxford English Dictionary, „mango” deriva dal tamil māṅkāy, mentre „pineapple” nasce dalle descrizioni degli esploratori del XVII secolo (la forma del frutto ricordava una pigna, e il sapore dell’ananas ricordava una mela).

La parola „cherry” in italiano può corrispondere sia a “ciliegia” sia a “amarena”, in inglese non c’è distinzione, entrambe sono „cherry". Se vuoi essere preciso, dì: sweet cherry (ciliegia) oppure sour cherry (amarena).

Le verdure in inglese

Quando studi il vocabolario delle verdure, fai molta attenzione alle differenze tra britannico e americano. Nel Regno Unito e negli Stati Uniti usano parole diverse per la stessa verdura. Questo influisce sia sullo studio sia sulla lettura dei menu.

Carni e proteine

Per chi studia l’inglese, una delle cose più importanti sul vocabolario della carne è questa: spesso il nome dell’animale e quello della carne sono diversi. Questo fenomeno risale al bilinguismo franco-inglese dopo la conquista normanna (1066): i contadini anglosassoni che allevavano gli animali usavano il nome germanico originale, mentre i nobili normanni a tavola usavano la parola francese.

Cibi da colazione

La colazione inglese è una delle categorie culturali più riconoscibili. Secondo i dati del British Council, la "Full English Breakfast" è ancora oggi uno dei simboli culturali britannici più noti, che molti studenti stranieri associano a luoghi familiari.

Bevande

Il vocabolario delle bevande include anche differenze tra britannico e americano, soprattutto nei nomi delle bibite. L’inglese è una delle lingue con più parole per descrivere le bevande: l’Oxford English Dictionary contiene più di 200 voci dedicate alle bevande.

Espressioni per ordinare al ristorante

Conoscere il vocabolario del cibo serve a poco se non sai come ordinare. Le frasi qui sotto coprono la maggior parte delle situazioni al ristorante, dalla richiesta del tavolo fino al pagamento.

Al ristorante, la forma più educata per ordinare inizia con „I'd like..." o „Could I have...". Ordinare con un semplice sostantivo (per esempio „Chicken!") suona innaturale e più scortese in inglese rispetto all’italiano. Aggiungi sempre please: „I'd like the chicken, please."

Differenza britannico-americana per chiedere il conto: in Inghilterra si dice „The bill, please", in America „Check, please". In entrambi i paesi capiscono entrambe le forme, ma la variante locale suona più educata.

Dizionario del cibo, britannico vs americano

Qui riassumiamo le differenze più comuni tra britannico e americano nel vocabolario del cibo. Questa tabella è utile se guardi serie britanniche (dove chips = patatine fritte) o leggi ricette americane (dove eggplant = melanzana).

Queste differenze non sono nuove, l’inglese britannico e quello americano seguono percorsi separati dal 1600. Nella maggior parte dei casi, la variante britannica è più antica, mentre quella americana è una forma modificata o abbreviata della parola originale. Per esempio, la parola eggplant deriva dal fatto che alcune varietà bianche, a forma di uovo, assomigliano davvero a un uovo.

Parole utili per descrivere il cibo

Quando ordini e descrivi il cibo, gli aggettivi di sapore sono indispensabili. Queste parole ti aiutano a dire con precisione che cosa vuoi, oppure a descrivere com’era quello che hai mangiato.

Al ristorante sono particolarmente utili: „Is it very spicy?" (È molto piccante?), „Is it fresh?" (È fresco?), „How is it cooked?" (Come è cucinato?). Tra i metodi di cottura più comuni: grilled (alla griglia), steamed (al vapore), stir-fried (saltato nel wok), deep-fried (fritto in olio profondo).

Esercitati con contenuti reali in inglese

Il vocabolario del cibo si fissa meglio nella vita reale, quando senti queste parole in contesti naturali. Scene al ristorante, programmi di cucina, dialoghi al supermercato, sono tutte ottime fonti di lessico vivo.

Con Wordy puoi ascoltare le parole studiate qui in film e serie in inglese, con sottotitoli interattivi. Quando senti una parola legata al cibo, toccala per vedere la traduzione, ascoltare la pronuncia e salvarla per ripassarla.

Nella nostra guida ai migliori film per imparare l’inglese trovi anche film con molto vocabolario culinario, dalle commedie britanniche ai drammi americani. Julie & Julia, Ratatouille e Chef sono particolarmente ricchi di lessico gastronomico, e i dialoghi al ristorante contengono molte espressioni reali.