כמה שפות יש בעולם? המספר האמיתי ולמה הוא משתנה

יש בעולם בערך 7,000 שפות חיות. הספירה המצוטטת של Ethnologue לשנת 2024 עומדת על 7,164, אבל המספר אינו קבוע, כי גבולות בין שפות, תיעוד וזהויות קהילתיות משתנים כל הזמן.

התשובה הטובה ביותר כרגע: "בערך 7,000"

אם אתם צריכים מספר אחד לדוח, לכיתה או לערב טריוויה, השתמשו ב"בערך 7,000 שפות חיות". זה מספיק מדויק לרוב ההקשרים, וזה תואם לטווח שמופיע במאגרי מידע לשוניים מרכזיים.

אם אתם צריכים מספר שאפשר לצטט, המהדורה ה-27 של Ethnologue (2024) מציינת 7,164 שפות חיות ברחבי העולם. Glottolog, מקור מרכזי נוסף, עוקב אחרי שפות וניבים לפי פילוסופיית סיווג אחרת, ולכן הסכומים שונים, אבל הוא תומך באותה תמונה כללית: קיימות היום אלפי קהילות דיבור מובחנות.

למה המספר אינו קבוע

ספירת שפות אינה כמו ספירת מדינות. לשפות אין גבולות רשמיים בטבע, והרבה זני דיבור נמצאים על רצף שבו שכנים מבינים זה את זה, אבל כפרים רחוקים לא.

בעיית שפה מול ניב

כלל אצבע קלאסי הוא מובנות הדדית: אם שתי קבוצות מבינות זו את זו בלי לימוד, אלו ניבים. אם הן לא מבינות, אלו שפות שונות. בפועל, המובנות היא הדרגתית, וגם גורמים חברתיים חשובים.

לדוגמה, זנים סקנדינביים יכולים להיות מובנים חלקית זה לזה, ובכל זאת מתייחסים אליהם כשפות לאומיות נפרדות בחינוך ובתקשורת. מצד שני, זנים שמקובצים תחת תוויות כמו "ערבית" יכולים להיות קשים להבנה בין אזורים, ובכל זאת חולקים תקן כתוב שמאחד אותם בחיים הציבוריים.

פוליטיקה וזהות משנות את הספירה

קהילות לפעמים דוחפות להכרה בזן שלהן כשפה נפרדת, לרוב בהקשר של חינוך, שידור או זכויות משפטיות. גם ההפך קורה: ממשלות או מוסדות עשויים לקדם תווית של שפה תקנית אחת בשם אחד, כדי ליצור אחדות.

לכן ספירות שפות יכולות להשתנות גם בלי שינוי באופן שבו אנשים מדברים. הסיווג משתנה כי המציאות החברתית משתנה.

תיעוד טוב יותר מוסיף שפות, ולפעמים מאחד אותן

באזורים עם תיעוד חסר, במיוחד בחלקים של גינאה החדשה, האמזונס ומרכז אפריקה, עבודת שדה יכולה לחשוף זנים שלא היו מוכרים קודם למאגרי מידע עולמיים. במקביל, ראיות חדשות יכולות להראות ששתי "שפות" שנרשמו בעבר הן למעשה אותו זן תחת שמות שונים, מה שמוביל לאיחוד.

לכן הסך הכול יכול לעלות או לרדת בין מהדורות, גם אם המגמה העולמית של סכנת היעלמות שפות נמשכת.

איך בלשנים ומאגרי מידע מחליטים מהי "שפה"

Ethnologue ו-Glottolog הם שניהם מקורות סמכותיים, אבל יש להם מטרות שונות. Ethnologue נפוץ לשימוש בהערכות מספר דוברים וברשימות לפי מדינות, בעוד Glottolog מתמקד בכיסוי ביבליוגרפי ובסיווג מפורט.

שניהם נשענים על:

• תיאורים של מערכות צליל (פונולוגיה)
• דפוסי דקדוק (מורפולוגיה ותחביר)
• השוואות של אוצר מילים בסיסי
• קשרים היסטוריים (משפחות שפה)
• מציאויות סוציולינגוויסטיות (זהות, חינוך, תקנון)

מודל מחשבתי שימושי הוא ש"שפה" היא קטגוריה עם קצוות מטושטשים. זו עדיין קטגוריה משמעותית, אבל לא תמיד אפשר למדוד אותה בצורה נקייה.

"שפה היא ניב עם צבא וצי."
Max Weinreich, linguist (widely cited in sociolinguistics)

הנקודה אינה שבלשנות היא שרירותית. הנקודה היא שכוח חברתי יכול להפוך זן אחד ל"השפה" וזן אחר ל"רק ניב", גם כשהמרחק הלשוני דומה.

נתונים מרכזיים שמסבירים את שפות העולם

המספר הראשי מעניין, אבל ההתפלגות היא הסיפור האמיתי.

לרוב השפות יש אוכלוסיות דוברים קטנות

Ethnologue מדווח שלחצי מהשפות החיות בעולם יש פחות מ-10,000 דוברים. זה אומר שהמגוון הלשוני העולמי נשען על הרבה קהילות קטנות, ולא על קומץ השפות הגלובליות שרואים בשילוט בשדות תעופה.

זה גם מסביר למה מעבר שפה יכול לקרות מהר. אם לקהילה יש רק כמה אלפי דוברים וילדים מפסיקים ללמוד את השפה בבית, השינוי יכול להיות גלוי בתוך דור או שניים.

מספר קטן של שפות שולט בתקשורת העולמית

Ethnologue מעריך שלאנגלית יש בערך 1.5 מיליארד דוברים בסך הכול (שפת אם ועוד שפה שנייה). מנדרינית סינית היא סביב 1.1 מיליארד, והינדי סביב 600 מיליון (הסכומים משתנים לפי מתודולוגיה ומחזורי מפקד).

הריכוז הזה מעצב את האינטרנט, הבידור ושוקי החינוך. הוא גם משפיע על מה שלומדים בוחרים ללמוד, מה שיכול לחזק את הדומיננטיות של שפות שכבר דומיננטיות.

אם מסקרן אתכם איך אנגלית עולמית פועלת כמערכת (ולא רק כמקצוע בבית ספר), ראו את סקירת השפה האנגלית.

המגוון הלשוני אינו מתחלק באופן שווה בין מדינות

כמה מדינות מכילות חלק גדול במיוחד משפות העולם. פפואה גינאה החדשה היא הדוגמה המפורסמת ביותר, עם מאות שפות באוכלוסייה יחסית קטנה, שמשקפת דפוסי התיישבות ארוכי טווח וגאוגרפיה הררית.

זה חשוב מבחינה תרבותית: רב לשוניות אינה חריגה בהרבה מקומות, היא ברירת המחדל. בסביבות כאלה, "כמה שפות אתה מדבר?" אינה התפארות, זו שגרת חיים.

שפות חיות מול שפות שנכחדו

רוב הספירות שרואים באינטרנט מתמקדות בשפות חיות. זה כי לשפות חיות יש קהילות, דפוסי העברה בין דורות והערכות עדכניות של מספר דוברים.

שפות שנכחדו קשות יותר לספירה כי:

• חלקן מוכרות רק מכמה כתובות
• חלקן מעולם לא תועדו
• חלקן משוחזרות חלקית מצאצאים

לכן כשאתם שומעים "בערך 7,000", הבינו זאת כ"בערך 7,000 שפות חיות עם מספיק ראיות כדי לסווג".

מה נחשב לשפה נפרדת בחיים האמיתיים

גם אם מקבלים מובנות הדדית כהנחיה, החיים היומיומיים מוסיפים סיבוכים.

רצפי ניבים: כשהגבול הוא בחירה

ברצף ניבים, כל קהילה שכנה מבינה את הבאה אחריה, אבל הקצוות הרחוקים עשויים לא להבין זה את זה. הרבה דוגמאות אירופיות מוכרות, אבל רצפים דומים קיימים בכל העולם.

במקרים כאלה, שרטוט קו הוא בחלקו החלטה מעשית. מערכות חינוך, שווקי מדיה ותקני כתיבה לרוב מכריחים הכרעה.

שפות תקניות מול זנים ביתיים

אנשים רבים מדברים זן אחד בבית ומשתמשים בזן תקני בבית הספר או בכתיבה רשמית. זה נפוץ בהקשרים דוברי ערבית (זנים מקומיים לצד ערבית ספרותית מודרנית), אבל זה קורה גם בשפות עם מסורות תקנון חזקות.

זו אחת הסיבות שלימוד שפה יכול להרגיש שונה מ"ללמוד לדבר". לעיתים קרובות אתם לומדים קודם את המשלב התקני, ואז לומדים איך אנשים באמת מדברים ביום יום.

הגישה של Wordy, לימוד דרך קליפים אמיתיים, נועדה לגשר על הפער הזה. אם אתם עובדים על הבנה יומיומית, עיינו בבלוג של Wordy והשוו אותו לגישות שמבוססות בעיקר על תרגול חזרתי ברשימת אפליקציות לימוד השפה הטובות ביותר.

האם נוצרות שפות חדשות היום?

כן, אבל בדרך כלל לא כמו שאנשים מדמיינים.

קריאוליות וזנים מעורבים חדשים

שפות חדשות יכולות להיווצר כשקהילות עם שפות שונות צריכות מערכת משותפת יציבה לאורך דורות. היווצרות קריאולית היא מסלול אחד, שבו שפת מגע הופכת לשפת אם של ילדים ומתרחבת במבנה ובאוצר מילים.

שפות סימנים

שפות סימנים הן שפות אנושיות מלאות עם דקדוק משלהן, לא "גרסאות מסומנות" של שפות מדוברות. שפות סימנים חדשות יכולות להיווצר כשקהילות חירשים מקימות בתי ספר ורשתות חברתיות, וכשילדים רוכשים ומסדירים מערכת משותפת.

זו תזכורת חשובה: "שפה" אינה אותו דבר כמו "כתיבה", והיא לא מוגבלת לדיבור.

האם שפות נעלמות?

כן, והראיות חזקות ממקורות עצמאיים. האטלס של UNESCO מתעד שפות רבות כפגיעות, בסכנת היעלמות, בסכנה חמורה או בסכנה קריטית, בהתאם להעברה בין דורות ולחיוניות הקהילה.

Ethnologue גם עוקב אחרי מצב סכנת היעלמות ומדווח על שיעור גדול של שפות חיות שנמצאות תחת איום. האחוז המדויק תלוי בסיווג, אבל הכיוון אינו שנוי במחלוקת: מעבר שפה נפוץ מאוד.

למה זה חשוב ללומדי אנגלית (ולכולם)

אם המטרה שלכם היא ללמוד אנגלית, אולי אתם תוהים למה ספירות שפות עולמיות חשובות. הן חשובות כי הן מסבירות למה אנגלית נראית כמו שהיא נראית בעולם האמיתי.

אנגלית היא שפה אחת עם הרבה נורמות עולמיות

אנגלית משמשת כשפה רשמית בעשרות מדינות וכשפת עבודה בעסקים בינלאומיים, במדע ובתעופה. ההיקף הזה יוצר שונות: הגייה, אוצר מילים ונורמות נימוס משתנים לפי אזור וקהילה.

לכן לומדים מרגישים לעיתים מבולבלים מסלנג, ממילות טאבו ומדיבור לא פורמלי. זו לא "אנגלית גרועה", זו אנגלית שעושה את מה ששפות גלובליות עושות.

אם אתם רוצים מפה מעשית של שימוש לא פורמלי, התחילו עם מדריך הסלנג באנגלית. אם אתם רוצים גם להבין אוצר מילים של טאבו בצורה אחראית, ראו קללות באנגלית.

מספרים וחודשים הם שכבה תרבותית נסתרת

אפילו אוצר מילים בסיסי יכול לשאת הנחות תרבותיות. פורמטים של תאריכים, למשל, שונים בין אזורים דוברי אנגלית, וזה יכול לגרום לאי הבנות אמיתיות בנסיעות, בחוזים ובתיאום זמנים.

אם אתם רוצים לדייק את היסודות היומיומיים האלה, עברו על מספרים באנגלית ועל חודשים באנגלית, ואז שימו לב איך הם מופיעים בדיאלוג אמיתי.

דרך מעשית לחשוב על ספירת שפות

במקום להתייחס ל"כמה שפות יש" כשאל שאלת טריוויה, התייחסו לזה כאל שלוש שאלות שונות.

1) כמה שפות מתועדות כשפות חיות?

השתמשו בספירת השפות החיות של Ethnologue כנקודת הייחוס ברירת המחדל שלכם. היא נפוצה בשימוש, מתעדכנת באופן קבוע, ונועדה להשוואה בין מדינות.

2) כמה זנים מובחנים קיימים בדיבור האנושי?

המספר הזה גבוה מכל ספירה של מאגר מידע, כי השונות רציפה ולא כל הזנים מתועדים. מאגרי מידע הם מפות, לא השטח.

3) כמה שפות מוכרות חברתית?

המספר הזה תלוי במערכות חינוך, במדיה ובחוק. הוא יכול להשתנות מהר עם שינויי מדיניות, גם אם דפוסי דיבור משתנים לאט.

מה אפשר לעשות עם הידע הזה כלומדים

לימוד שפה קל יותר כשמפסיקים לצפות לגרסה אחת "נכונה" של שפה.

לאמן את האוזן על שונות אמיתית

סרטים וסדרות שימושיים כי הם כוללים מבטאים, משלבים והקשר חברתי. מחקר על קלט אותנטי מוצא באופן עקבי יתרונות להבנת הנשמע ולצמיחת אוצר מילים, במיוחד כשיש חשיפה חוזרת עם תמיכה.

אם אתם בונים מיומנויות האזנה, בחרו קליפים שבהם אפשר להשמיע שורה אחת שוב ושוב, ולא רק לצפות ברצף בצורה פסיבית. זה ההבדל בין בידור לאימון.

ללמוד את המשמעות החברתית, לא רק את משמעות המילון

משפט יכול להיות נכון דקדוקית ועדיין לא מתאים חברתית לסיטואציה. זה נכון במיוחד לברכות, לבקשות ולהומור.

מגוון לשוני אינו רק על שפות שונות. הוא גם על דרכים שונות להיות מנומסים, ישירים, מצחיקים או מכבדים בתוך אותה שפה.

סיכום: המספר אמיתי, אבל הקצוות מטושטשים

יש בערך 7,000 שפות חיות, כאשר הספירה של Ethnologue לשנת 2024 עומדת על 7,164, אבל הסך הכול משתנה כי "שפה" אינה תווית טכנית בלבד. זה שילוב של מובנות, היסטוריה, תקנון וזהות.

ברגע שמבינים את זה, השאלה נעשית מעניינת יותר: לא רק כמה שפות קיימות, אלא איך בני אדם ממשיכים ליצור אותן, לשמר אותן, ולפעמים גם לאבד אותן. לעוד הקשר על לימוד שפות ושיטות לימוד מעשיות, חקרו את בלוג Wordy ואת ההשוואה שלנו בין אפליקציות לימוד השפה הטובות ביותר.