Fragewörter auf Englisch: who, what, when, where, why, how und mehr
Kurze Antwort
Die englischen Fragewörter (question words oder wh-words): who (wer), what (was), when (wann), where (wo, wohin), why (warum), how (wie, auf welche Art), which (welcher, welche, welches), whose (wessen), whom (wen, wem, formell). Im Englischen stehen sie meist am Satzanfang. Besonders viele Kombinationen gibt es mit „how“: how much, how many, how long, how often.
Englisch ist die weltweit am häufigsten gelernte Zweitsprache, laut Ethnologue 2024 nutzen fast 1,5 Milliarden Menschen sie als Erst oder Zweitsprache. Das Lernen von Fragewörtern ist einer der ersten und wichtigsten Schritte auf diesem Weg. Ohne sie kannst du keine Informationen erfragen, keine Gespräche führen und nicht verstehen, was andere dich fragen.
Im Englischen nennt man Fragewörter wh-words oder question words, die meisten beginnen mit wh (who, what, when, where, why, which, whose, whom), außer how, das klanglich und funktional auch dazu gehört. Insgesamt musst du neun Grundwörter lernen, aber how bildet viele Kombinationen. Jede davon ermöglicht eine eigene Frage.
"The interrogative system of a language is the primary tool for learning, it is through questions that children acquire their mother tongue, and through questions that adult learners unlock the meaning of a new language."
(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)
Die Grundstruktur von Fragen mit Fragewort im Englischen ist: [Fragewort] + [Hilfsverb] + [Subjekt] + [Hauptverb]. Das unterscheidet sich vom Deutschen, wo du oft ohne do auskommst und die Wortstellung anders funktioniert. Im Englischen ist das Hilfsverb (do, does, did, is, are, will) Pflicht. Eine Ausnahme gilt, wenn das Fragewort selbst das Subjekt ist (Who called?).
Überblick über alle Fragewörter
💡 Die Aussprachefalle: das stumme 'wh'
Im Englischen ist die Aussprache von wh nicht ganz einheitlich, das überrascht viele Lernende. In den meisten wh- Wörtern hörst du das w, das h ist stumm: what → /wʌt/, where → /wɛr/. Bei who → /huː/ ist es umgekehrt, das w ist stumm, du hörst nur das h. who und whose sind also Ausnahmen: Dort ist das w stumm, nur das h klingt. In allen anderen Fällen (what, when, where, why, which) klingt das w, das h ist stumm.
Alle Fragewörter im Detail
WHO, wer?
who (/huː/) fragt nach Personen. Es ist das einzige Fragewort, bei dem die Wortstellung im Englischen besonders ist: Wenn who selbst das Subjekt ist (also die erfragte Person die Handlung ausführt), brauchst du kein Hilfsverb.
- Who is that? — Wer ist das?
- Who called you? — Wer hat dich angerufen?
- Who are you? — Wer bist du?
- Who lives here? — Wer wohnt hier?
Wenn who als Objekt steht (nicht als Subjekt), erscheint das Hilfsverb: Who did you call? (Wen hast du angerufen?) In informellem Englisch sagt man das auch statt whom. Im Alltag nutzen die meisten fast nur who.
WHAT, was?
what (/wʌt/) fragt nach Dingen, Situationen oder Handlungen, es gehört zu den häufigsten Fragewörtern.
- What is this? — Was ist das?
- What do you do? — Was machst du beruflich? (Wörtlich: Was machst du?)
- What time is it? — Wie spät ist es?
- What did you say? — Was hast du gesagt?
- What's your name? — Wie heißt du?
💡 What's up? — Die häufigste Begrüßungsfrage
What's up? (/wʌts ʌp/) ist eine der informellsten und häufigsten Begrüßungsfragen im Englischen. Es bedeutet ungefähr „Was geht?" oder „Was ist los?". Die Antwort ist oft Not much (Nicht viel), Not a lot (Nicht viel) oder Everything's good (Alles gut). Versuche nicht, ausführlich zu antworten, es ist eine Höflichkeitsfloskel, keine echte Frage.
WHEN, wann?
when (/wɛn/) fragt nach Zeit: Wann ist etwas passiert oder wann wird etwas passieren.
- When is your birthday? — Wann hast du Geburtstag?
- When did you arrive? — Wann bist du angekommen?
- When will the meeting start? — Wann beginnt das Meeting?
- When does the shop open? — Wann öffnet der Laden?
Auf eine when Frage antwortet man meist mit einer Zeitangabe: yesterday (gestern), at 3 o'clock (um 3 Uhr), next Monday (nächsten Montag), in two weeks (in zwei Wochen).
WHERE, wo? / wohin?
where (/wɛr/) fragt nach Orten. Im Englischen drückt where mit einem Wort aus, was wir im Deutschen oft mit „wo" und „wohin" unterscheiden. Der Kontext zeigt, ob es um Ort oder Richtung geht.
- Where are you? — Wo bist du?
- Where do you live? — Wo wohnst du?
- Where are you going? — Wohin gehst du?
- Where are you from? — Woher kommst du?
Where are you from? ist eine der häufigsten Einstiegsfragen auf Englisch. Du hörst sie in fast jeder Kennenlern Situation.
WHY, warum?
why (/waɪ/) fragt nach Gründen.
- Why are you laughing? — Warum lachst du?
- Why did she leave? — Warum ist sie gegangen?
- Why is the sky blue? — Warum ist der Himmel blau?
- Why not? — Warum nicht?
Why not? funktioniert auch als eigenständige, vollständige Frage. Im Englischen ist das eine sehr häufige Art zu fragen, was dagegen spricht, oder Zustimmung auszudrücken: „Shall we go to the cinema?" — „Why not!" (Warum nicht, gehen wir!)
HOW, wie? / was für ein(e)?
how (/haʊ/) fragt nach Art und Weise und nach Qualität. Es ist das vielseitigste Fragewort. Es bildet allein vollständige Fragen und in Kombination mit anderen Wörtern viele weitere Fragen. Mehr dazu im nächsten Abschnitt.
- How are you? — Wie geht es dir?
- How does this work? — Wie funktioniert das?
- How do you spell that? — Wie buchstabiert man das?
- How old are you? — Wie alt bist du?
Die HOW Kombinationen
how bildet im Englischen besonders viele Kombinationen. Jede davon ist ein eigenes Fragewort, im Alltag sind sie unverzichtbar.
Der Unterschied zwischen how much und how many ist einer der ersten Grammatikpunkte für Englischlernende. Die Regel ist einfach: Wenn das Nomen zählbar ist (Singular und Plural: apple/apples, person/people), ist how many richtig. Wenn es nicht zählbar ist (kein Plural: water, money, information), ist how much richtig.
| Zählbar (how many) | Nicht zählbar (how much) |
|---|---|
| How many apples? (Wie viele Äpfel?) | How much water? (Wie viel Wasser?) |
| How many people? (Wie viele Menschen?) | How much money? (Wie viel Geld?) |
| How many days? (Wie viele Tage?) | How much time? (Wie viel Zeit?) |
| How many mistakes? (Wie viele Fehler?) | How much sugar? (Wie viel Zucker?) |
how long ist besonders nützlich: Es kann sich auf Zeit beziehen (How long does the flight take? — Wie lange dauert der Flug?) und auch auf physische Länge (How long is the bridge? — Wie lang ist die Brücke?). how soon fragt nach zeitlicher Nähe. Du hörst es oft bei Plänen für die Zukunft: How soon can you finish this? (Wie bald kannst du das fertig machen?)
WHAT vs. WHICH, wann benutzt man welches?
💡 What = offen, Which = begrenzte Auswahl
Der Unterschied zwischen what und which hängt von der Anzahl möglicher Antworten ab. Wenn die Auswahl unbegrenzt ist oder nicht feststeht, ist what richtig. Wenn der Fragende eine Antwort aus einer konkreten, begrenzten Menge erwartet, ist which genauer.
- What is your favorite color? — Was ist deine Lieblingsfarbe? (Jede Farbe ist möglich.)
- Which color do you prefer — red or blue? — Welche Farbe bevorzugst du, rot oder blau? (Zwei feste Optionen.)
- What would you like to drink? — Was möchtest du trinken? (Die ganze Karte.)
- Which drink would you like — coffee or tea? — Welches Getränk möchtest du, Kaffee oder Tee? (Zwei konkrete Optionen.)
which kann auch vor einem Nomen stehen, als Bestimmer: Which book did you read? (Welches Buch hast du gelesen?) In dem Fall weiß der Fragende, dass es um Bücher geht, und erwartet eine Wahl aus einer bestimmten Menge. what kann genauso vor einem Nomen stehen: What book are you reading? (Was für ein Buch liest du?) Das ist offener und setzt keine feste Auswahl voraus.
WHO vs. WHOM, in formellem und informellem Englisch
🌍 'whom' verschwindet aus informellem Englisch
whom (/huːm/) ist die Objektform von who. Du solltest es verwenden, wenn die erfragte Person nicht Subjekt ist, sondern Objekt oder Ergänzung nach einer Präposition. Formal: To whom did you speak? (Mit wem hast du gesprochen?), Whom did you invite? (Wen hast du eingeladen?).
Im modernen Alltagsenglisch ist whom in informeller Sprache fast verschwunden. Stattdessen nutzt man einfach who: Who did you speak to? und Who did you invite? Beide sind im Alltag völlig normal. Das Oxford English Dictionary merkt an, dass whom heute vor allem in formellen Texten, in juristischen und amtlichen Kontexten weiterlebt.
Wenn du unsicher bist: informell kannst du immer who sagen. whom solltest du erkennen, wenn du es in formellen Texten siehst.
Die häufigste whom Struktur ist die Kombination aus Präposition + whom. In formellem Englisch steht die Präposition am Satzanfang vor whom: To whom it may concern (An wen es angeht, Anrede in Briefen und offiziellen Schreiben), With whom are you traveling? (Mit wem reist du?). Informell stellt man diese Sätze um: Who are you traveling with?
Zusammenfassung der Fragestruktur
| Fragewort | Struktur der Frage | Beispielsatz | Deutsche Übersetzung |
|---|---|---|---|
| who | who + be/do + Subjekt | Who is she? | Wer ist sie? |
| what | what + do/does/did + Subjekt | What do you want? | Was willst du? |
| when | when + Hilfsverb + Subjekt | When did it happen? | Wann ist es passiert? |
| where | where + Hilfsverb + Subjekt | Where are you going? | Wohin gehst du? |
| why | why + Hilfsverb + Subjekt | Why did you leave? | Warum bist du gegangen? |
| how | how + Hilfsverb + Subjekt | How did you find it? | Wie hast du es gefunden? |
| which | which + Nomen + Hilfsverb | Which way is faster? | Welcher Weg ist schneller? |
| whose | whose + Nomen + be | Whose bag is this? | Wessen Tasche ist das? |
| whom | whom / who + Hilfsverb | Who(m) did you call? | Wen hast du angerufen? |
| how much | how much + nicht zählbar | How much does it cost? | Wie viel kostet es? |
| how many | how many + Nomen Plural | How many are left? | Wie viele sind noch übrig? |
| how long | how long + Hilfsverb | How long will it take? | Wie lange wird es dauern? |
⚠️ Die Wortstellungsfalle: Übersetze nicht wörtlich aus dem Deutschen
Im Deutschen kannst du Fragen oft ohne do bilden, und die Struktur ist anders. Im Englischen steht das Fragewort fast immer am Satzanfang, und das Hilfsverb ist Pflicht (außer wenn das Fragewort selbst das Subjekt ist). Zwei typische Fehler sind: „Where you live?" (richtig: Where do you live?) und „What you want?" (richtig: What do you want?). Das fehlende do/does/did ist einer der häufigsten Wortstellungsfehler bei Deutschsprachigen.
Fragewörter in idiomatischen Ausdrücken
Englische Fragewörter gehen weit über wörtliches Fragen hinaus, viele idiomatische Ausdrücke bauen darauf auf. Im Alltag sind sie sehr häufig.
How come? ist eine der häufigsten informellen Fragewort Kombinationen. Es bedeutet genau dasselbe wie Why?, klingt aber deutlich lockerer: How come you didn't call? (Warum hast du nicht angerufen?) im Vergleich zur formelleren Variante Why didn't you call?. Laut British Council ist How come? besonders im amerikanischen Englisch beliebt, aber auch im britischen Englisch verbreitet.
Why on earth? und What on earth? verstärken Emotionen. Mit on earth wirkt die Frage viel stärker: What on earth are you doing? (Was zum Teufel machst du da?). Dasselbe drückt auch Why in the world? aus.
🌍 Fragen im Englischen: direkt, aber nicht aufdringlich
In der englischsprachigen Kultur, besonders in der britischen Variante, folgt Fragenstellen starken Höflichkeitsnormen. Direkte persönliche Fragen, Alter, Gehalt, Religion, politische Meinung, vermeidet man bei Fremden oder neuen Bekannten meist. Die Frage Why? allein kann manchmal herausfordernd klingen. Deshalb nutzen Briten oft indirekte Formen: Could I ask why...? oder Do you mind if I ask...?. Amerikaner sind meist direkter, aber Fragen zu persönlichen Finanzen (Gehalt, Immobilienpreis) gelten auch dort unter nicht engen Freunden als tabu.
Übe mit echten englischen Inhalten
Die effektivste Methode, Fragewörter zu lernen, ist sie in echten englischen Materialien zu hören. In Filmen und Serien hörst du sie mit natürlichem Rhythmus und Intonation. Genau so klingen sie im Alltag. Sieh dir unseren Leitfaden zu den besten englischen Filmen für Sprachlernende an. Dort empfehlen wir Produktionen, die sich besonders gut eignen, um natürliche englische Dialoge zu verstehen.
Wordy ermöglicht dir Englischlernen aus echten Inhalten mit interaktiven Untertiteln. Wenn in einem Dialog ein Fragewort vorkommt, kannst du es antippen. Dann siehst du sofort Aussprache, Bedeutung, mögliche Kombinationen und den Kontext. Diese Methode ist viel effektiver als Vokabellisten auswendig zu lernen. Fragewörter, die du im Kontext hörst, bleiben besser hängen, und die Intonation setzt sich automatisch fest.
Häufig gestellte Fragen
Welche Fragewörter gibt es im Englischen?
Was ist der Unterschied zwischen „who“ und „whom“?
Wann benutzt man „how much“ und wann „how many“?
Wie bildet man Fragen mit Fragewort im Englischen?
Was ist der Unterschied zwischen „what“ und „which“?
Quellen und Referenzen
- Crystal, David (2019). Die Cambridge-Enzyklopädie der englischen Sprache. Cambridge University Press.
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com.
- British Council (2023). Englischunterricht: Globaler Forschungsbericht.
Starte mit Wordy
Schau echte Filmszenen und baue deinen Wortschatz ganz nebenbei aus. Kostenloser Download.
