Farben auf Englisch: 30+ Farben mit Aussprache, Nuancen und Redewendungen

Englisch ist die weltweit am häufigsten gelernte Zweitsprache, und Farbvokabular gehört in fast jedem Kurs zu den ersten Lektionen. Laut Ethnologue 2024 lernen oder nutzen fast 1,5 Milliarden Menschen Englisch als Zweitsprache, und alle mussten lernen: red, blue, green.

Deutsch hat hier einen Vorteil: Englische Farben werden weder nach Genus noch nach Numerus flektiert. Es gibt keine Übereinstimmung, keine eigene Form für Maskulinum und Femininum. Das Wort red bleibt gleich bei einem roten Apfel, einem roten Auto und roten Schuhen. Das macht englisches Farbvokabular für Deutschsprachige grundsätzlich leichter als zum Beispiel für Lernende des Französischen oder Deutschen.

Gleichzeitig gibt es ein klassisches Rechtschreibrätsel: britisches colour und amerikanisches color. Beide werden gleich ausgesprochen, /ˈkʌlər/, aber du solltest die Schreibweise konsequent durchhalten. Die heute grundlegende Studie von Berlin und Kay aus dem Jahr 1969 zeigte, dass sich Grundfarbkategorien in den Sprachen der Welt erstaunlich ähnlich entwickeln: Rot, Weiß und Schwarz werden zuerst benannt, dann Grün und Gelb, dann Blau. Das englische Farbsystem folgt genau dieser Reihenfolge.

"The English colour vocabulary is one of the richest in the world, with hundreds of named shades — yet its basic colour system maps neatly onto the universal evolutionary sequence first documented in Berlin and Kay's foundational 1969 study."

(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)

Dieser Leitfaden geht die Grundfarben und wichtige Schattierungen durch, erklärt die Rechtschreibdoppelung colour / color und zeigt idiomatische Ausdrücke, ohne die Alltagenglisch schwer verständlich ist. Für interaktives Üben sieh dir die Wordy Seite zum Englischlernen an.

Die Grundfarben auf Englisch

Es gibt elf Grundfarben, die jede Person, die Englisch lernt, beherrschen sollte. Diese Wörter sind auch ohne Zusatz für jede englische Muttersprachlerin und jeden englischen Muttersprachler klar verständlich.

Auch bei grey / gray gibt es diese britisch-amerikanische Doppelung. In britischer Literatur und Presse steht fast nur grey, im amerikanischen Englisch ist gray verbreiteter, obwohl in den USA grey in einigen Eigennamen vorkommt, zum Beispiel Greyhound. Das Oxford English Dictionary führt beide Formen als Standardvarianten.

Schattierungen und zusammengesetzte Farben

Nach den Grundfarben ist der nächste Schritt, genauere Schattierungen zu lernen. Diese Wörter sind besonders wichtig bei Kleidung, Einrichtung und Naturbeschreibungen.

turquoise kam über das Französische ins Englische und geht auf die Türkei des Mittelalters zurück. Der Steinname bedeutet wörtlich „türkisch“ (pierre turquoise, türkischer Stein). beige ist ebenfalls ein französisches Lehnwort und hat im Englischen die ungewöhnliche Aussprache behalten: /beɪʒ/, nicht „beesch“ und nicht „biedsch“.

crimson und scarlet bezeichnen beide ein dunkles Rot, aber sie unterscheiden sich. crimson wirkt eher bläulich-rot, wie Karmin. scarlet wirkt eher orange-rot. Laut Oxford English Dictionary hat scarlet arabische und persische Wurzeln und stammt vom Stoffnamen siqillāt.

Kombinationen aus Farbe + Adjektiv

Englisch nutzt ein einfaches, konsequentes System für Schattierungen: Du setzt den Modifikator vor die Farbe. Das unterscheidet sich stark vom Französischen, wo der Modifikator nach der Farbe steht. Es funktioniert ähnlich wie im Deutschen mit „hell-“ oder „dunkel-“ als Vorsilbe.

Die vier wichtigsten Modifikatoren:

Du kannst diese Modifikatoren mit jeder Grundfarbe kombinieren: light brown (hellbraun), dark purple (dunkellila), bright orange (leuchtendes Orange), pale pink (blassrosa).

Im Englischen sind auch zusammengesetzte Schattierungsnamen verbreitet. Sie beziehen die Farbe auf ein Objekt, ein Naturphänomen oder ein Material:

• midnight blue (Mitternachtsblau, ein stark abgedunkeltes Blau)
• forest green (Waldgrün, ein tiefes, gedämpftes Grün)
• cream (cremefarben, ein gebrochenes Weiß)
• coral (korallenfarben, ein orange-rosa Ton)
• mustard yellow (senfgelb, ein grünliches Gelb)
• charcoal grey (anthrazitgrau, ein sehr dunkles Grau)

Farbidiome auf Englisch

Im Englischen gehen Farben weit über einfache Beschreibung hinaus. Farbidiome gehören zur Alltagskommunikation. Du hörst sie in Filmen, Nachrichten und Gesprächen im Job. Ohne sie ist natürlicher Muttersprachentext schwer zu verstehen.

Der Ursprung von feeling blue wird oft auf Seefahrtsbräuche des 15. Jahrhunderts zurückgeführt. Starb ein Kapitän auf See, hisste das Schiff eine blaue Flagge. Dieses visuelle Zeichen für Trauer ging mit der Zeit in die Redewendung über. once in a blue moon hängt mit dem Mondzyklus zusammen, früher nannte man den zweiten Vollmond in einem Monat blue moon. Das ist natürlich selten.

Farben in Sätzen

Die folgende Tabelle zeigt, wie Grundfarben in natürlichen englischen Sätzen vorkommen. Beachte, dass die Farbe als Adjektiv immer vor dem Nomen steht, genau wie im Deutschen.

Die Frage What colour is your car? nutzt die britische Form. In den USA sagt man meist: What color is your car? Der Unterschied ist nur die Schreibweise.

Übe mit echten englischen Inhalten

Farbvokabular bleibt am besten hängen, wenn du es in echten englischen Kontexten siehst und hörst. Englische Filme und Serien sind voll von Farbidiomen und Schattierungsbeschreibungen, von seeing red bis golden opportunity. Im Wörterbuch sind sie schwer zu verstehen, im Kontext prägen sie sich schnell ein.

Wordy macht es möglich, echte englische Inhalte mit interaktiven Untertiteln zu bearbeiten. Wenn in einem Dialog ein Farbwörter fällt, kannst du darauf tippen. Du siehst sofort Aussprache und Bedeutung, und bei Idiomen auch die Erklärung. Das ist viel effektiver als reine Wortlisten auswendig zu lernen.

Sieh dir auch unseren Guide zu den besten englischen Filmen für Sprachlernende an, dort empfehlen wir Filme, die sich besonders gut eignen. Sie helfen beim Hörverstehen von natürlichem Wortschatz, inklusive Farben und Idiomen.