Farben auf Englisch: 30+ Farben mit Aussprache, Nuancen und Redewendungen

Englisch ist die am weitesten verbreitete Zweitsprache der Welt, und Farbvokabular gehört in fast jedem Kurs zu den ersten Lektionen. Laut den Ethnologue-Daten von 2024 lernen fast 1,5 Milliarden Menschen Englisch oder nutzen es als Zweitsprache, und alle mussten lernen: red, blue, green.

Englisch hat einen Vorteil: Englische Farbwörter ändern sich weder nach Genus noch nach Zahl. Es gibt keine Übereinstimmung, und es gibt keine getrennten maskulinen und femininen Formen. Das Wort red bleibt gleich, bei einem roten Apfel, einem roten Auto und roten Schuhen. Das macht englisches Farbvokabular viel einfacher als in Sprachen wie Französisch oder Deutsch.

Gleichzeitig gibt es ein klassisches Rechtschreibrätsel: britisches colour und amerikanisches color. Beide Formen haben die gleiche Aussprache, /ˈkʌlər/, aber du solltest eine Schreibweise konsequent verwenden. Die Studie von Berlin und Kay aus dem Jahr 1969, die heute als grundlegend gilt, zeigte, dass sich grundlegende Farbkategorien in den Sprachen der Welt überraschend ähnlich entwickeln: zuerst rot, weiß und schwarz, dann grün und gelb, dann blau. Englisch folgt genau dieser Reihenfolge.

"The English colour vocabulary is one of the richest in the world, with hundreds of named shades, yet its basic colour system maps neatly onto the universal evolutionary sequence first documented in Berlin and Kay's foundational 1969 study."

(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)

Dieser Leitfaden führt durch Grundfarben und Farbtöne, erklärt die Schreibweise colour / color und stellt idiomatische Ausdrücke vor, die im Alltag auf Englisch wichtig sind. Für interaktives Üben, schau dir die Wordy-Seite zum Englischlernen an.

Grundfarben auf Englisch

Es gibt elf Grundfarben, die jede Person, die Englisch lernt, beherrschen sollte. Diese Wörter sind für sich allein vollständig klar, ohne jede Änderung, für jede englische Muttersprachlerin und jeden englischen Muttersprachler.

Die gleiche britisch vs. amerikanisch Aufteilung gibt es bei grey / gray. In britischer Literatur und in britischen Medien siehst du fast immer grey. Im amerikanischen Englisch ist gray häufiger, obwohl grey auch in einigen Eigennamen in den Vereinigten Staaten vorkommt (zum Beispiel Greyhound). Das Oxford English Dictionary führt beide Formen als Standardvarianten.

Farbtöne und zusammengesetzte Farben

Nachdem du die Grundfarben gelernt hast, ist der nächste Schritt, genauere Farbtöne zu lernen. Diese Wörter sind besonders wichtig für Kleidung, Inneneinrichtung und Naturbeschreibungen.

Turquoise kam über das Französische ins Englische, und es geht letztlich auf die mittelalterliche Türkei zurück. Der Name des Steins bedeutet wörtlich "türkisch" (pierre turquoise, türkischer Stein). Beige ist ebenfalls ein französisches Lehnwort, und das Englische hat die ursprüngliche, ungewöhnliche Aussprache beibehalten: /beɪʒ/, nicht "bayzh" und nicht "beej."

Crimson und scarlet beziehen sich beide auf dunkle Rottöne, aber sie sind nicht gleich. Crimson hat einen bläulichen Rotton (wie Karmesinfarbe). Scarlet ist eher orange-rot. Laut dem Oxford English Dictionary hat scarlet arabische und persische Wurzeln, und es kommt vom Namen einer Stoffart, siqillāt.

Kombinationen aus Farbe + Modifikator

Englisch nutzt ein einfaches, konsistentes System, um Farbtöne zu beschreiben: Du setzt den Modifikator vor die Farbe. Das unterscheidet sich vom Französischen (dort steht der Modifikator nach der Farbe), und es funktioniert wie die Vorsilben "light-" oder "dark-" im Englischen.

Die vier wichtigsten Modifikatoren:

Du kannst diese Modifikatoren mit jeder Grundfarbe kombinieren: light brown (hellbraun), dark purple (dunkellila), bright orange (leuchtend orange), pale pink (blassrosa).

Englisch nutzt auch viele zusammengesetzte Farbnamen, die eine Farbe mit einem Objekt, einem Naturphänomen oder einem Material verbinden:

• midnight blue (Mitternachtsblau, ein abgedunkeltes Blau)
• forest green (Waldgrün, ein tiefes gedämpftes Grün)
• cream (Creme, ein gebrochenes Weiß)
• coral (Koralle, ein Orange-Rosa)
• mustard yellow (Senfgelb, ein grünliches Gelb)
• charcoal grey (Anthrazitgrau, ein schwärzliches dunkles Grau)

Farbidiome auf Englisch

Im Englischen gehen Farben weit über einfache Beschreibung hinaus. Farbidiome gehören zur Alltagssprache. Du hörst sie in Filmen, Nachrichten und Gesprächen am Arbeitsplatz. Ohne sie kann natürlicher Inhalt von Muttersprachlerinnen und Muttersprachlern schwer zu verstehen sein.

Der Ursprung von feeling blue geht auf maritime Bräuche des 15. Jahrhunderts zurück. Wenn der Kapitän eines Schiffs während einer Reise starb, hisste das Schiff eine blaue Flagge. Dieses sichtbare Zeichen der Trauer wurde später Teil des Ausdrucks. Once in a blue moon hängt mit dem Mondzyklus zusammen. Früher nannte man den zweiten Vollmond in einem einzigen Monat einen blue moon, was natürlich selten ist.

Farben in Sätzen

Die Tabelle unten zeigt, wie Grundfarben in natürlichen englischen Sätzen vorkommen. Beachte, dass die Farbe als Adjektiv vor dem Nomen steht, so funktioniert Englisch.

Die Frage What colour is your car? nutzt die britische Form. Eine amerikanische Sprecherin oder ein amerikanischer Sprecher würde meist sagen: What color is your car? Der Unterschied ist nur die Schreibweise.

Üben mit echten englischen Inhalten

Farbvokabular bleibt am besten hängen, wenn du es in echten englischen Kontexten siehst. Englische Filme und Serien sind voll von Farbidiomen und Farbbeschreibungen, von seeing red bis golden opportunity. Wörterbücher erklären sie oft nicht gut, aber Kontext macht sie schnell verständlich.

Wordy lässt dich mit echten englischen Inhalten mit interaktiven Untertiteln arbeiten. Wenn ein Farbwort im Dialog vorkommt, kannst du es antippen und siehst sofort Aussprache und Bedeutung. Wenn es ein Idiom ist, bekommst du auch die Erklärung. Das funktioniert viel besser als das Auswendiglernen von Wortlisten.

Schau dir auch unseren Leitfaden zu den besten englischen Filmen für Sprachlernende an, in dem wir Filme empfehlen, die dir helfen, natürliches Vokabular nach Gehör zu verstehen, inklusive Farben und Idiomen.