英语动物词汇: 50+ 个动物名称, 含发音和叫声

动物名称几乎会在你学习英语的一开始就出现, 在儿童读物、电影、自然纪录片里, 甚至在天气相关的说法中也常见。根据 Ethnologue 的 2024 年数据, 近 15 亿人学习英语或把英语当作第二语言使用, 而动物词汇是几乎每本教材都会反复出现的最早主题之一。

有两点让英语里的动物词汇特别有意思。第一是动物叫声: 在英语里, 很多动物的叫声都有自己专门的动词, 比如狗会 barks, 猫会 meows, 牛会 moos, 猪会 oinks。这些动词在母语内容里出现得非常频繁, 但只靠词典很难学会怎么用。第二是一些不规则复数: sheep 的单复数形式一样 (one sheep, two sheep, 没有 sheeps), deer 也是这样, 而 fish 在大多数用法里也一样。

"English animal vocabulary is particularly rich in onomatopoeia, words that imitate the sounds animals make. These vary significantly between languages, revealing how culturally constructed our perception of animal sounds really is."

(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)

这份指南按类别整理了 50+ 个英语动物名称, 包含发音、动物叫声体系, 以及日常英语文化里常见的动物习语。想要持续的互动练习, 请访问 Wordy 的英语学习页面。

宠物

pet 这个词是英语里对家养动物的统称, 用来区别于 wild animal 或 farm animal。这个话题里, 英式英语和美式英语也有一些小差异: 在英国, 小型鹦鹉通常叫 budgerigar 或 budgie, 而在美国英语里, 同一种鸟更常叫 parakeet。

在英式英语里, 陆龟叫 tortoise (/TOR-təs/), 水龟叫 turtle (/TUR-tl/)。在美式英语里, turtle 更常用, 两种都能指。这个差异不大, 但当你读英式内容时很重要 (BBC 自然纪录片、英国儿童读物)。

农场动物

英语里的农场动物叫 farm animals, 这一组词里包含英语形态变化中最常见的难点之一: 不规则复数, 以及雄性和雌性的区分。根据 British Council 2023 年的一项研究, sheep 的不规则复数 (sheep → sheep) 是中级英语学习者最常犯的错误之一。

英语里 sheep → sheep 这种不规则复数叫 zero plural, 单数和复数形式完全一样。deer → deer 也是这样, 而 fish → fish 在大多数情况下也一样。相对地, chicken 的复数是规则形式 (chickens), 但在食物语境里 chicken 是不可数名词: Would you like some chicken? (意思是鸡肉)。

英语里的动物叫声

动物叫声词是最能体现不同语言差异的领域之一。在英语里, 狗会 woof 或 bark, 牛会 moo, 公鸡会 cock-a-doodle-doo。这些拟声词不能直接翻译, 需要专门记。

野生动物, 非洲和亚洲

在英语里, 非洲和亚洲的野生动物名称常常有拉丁语或希腊语词根, 其中很多在其他语言里也有相似形式。elephant (/EL-ɪ-fənt/) 来自希腊语 elephas, 而 rhinoceros (/raɪ-NOS-ər-əs/) 在希腊语里字面意思是“nose horn” (rhino = nose, keras = horn)。了解这些词源能帮助你记单词。

zebra 的发音是动物名称里最显眼的英式和美式差异之一。美国人说 ZEE-brə, 英国人说 ZEB-rə, 听起来像两个不同的词。如果你看 BBC 的自然纪录片, 比如 David Attenborough 的解说, 你会听到英式发音。如果你看美国的儿童电影, 你会听到美式发音。两种都被接受, 但值得知道这个差别。

野生动物, 欧洲和美洲

如果你看英语自然纪录片, 或去英语国家旅行, 欧洲和北美的野生动物词汇会特别实用。

hare 和 rabbit 有一个重要区别: hare (/hɛr/) 指野外的野兔, 体型更大, 耳朵更长, 生活在户外。rabbit (/RÆB-ɪt/) 更小, 耳朵更短, 可以当宠物养, 也常在田野里以较小群体生活。March Hare 在英语里因 Lewis Carroll 的 Alice’s Adventures in Wonderland 而出名, 书里有一只三月野兔角色, 在三月表现得很疯狂。rabbit 也因为短语 rabbit hole 而常见, 人们在网上用它表示陷入无穷无尽的信息里出不来。

海洋动物

海洋动物词汇通过英语自然纪录片被广泛传播, 尤其是 BBC 系列 Blue Planet。根据 IUCN Red List 数据, 大约三分之一的海洋物种面临某种程度的威胁, 所以这些词在新闻和环保文章里出现得越来越多。

英语里关于 octopus 的复数形式, 已经争论了几十年。Merriam-Webster 认为 octopuses 是完全规则且推荐的形式, octopi 是一种拉丁式拼写 (而且严格说基于错误词源, 因为 octopus 来自希腊语, 不是拉丁语), octopodes 则是符合希腊语规则的形式, 但几乎没人用。在日常英语里, octopuses 最常见, 也最稳妥。

鸟类

英语里的鸟叫 birds, 而英语也是那种 bird 既可以泛指鸟类, 又可以在某些语境里 (非正式英式俚语) 指女性的语言之一。近几十年里, 这种第二种用法变得更少见, 也更不被接受。

parrot 在英语里也可以作动词: to parrot 某事表示不理解地照搬重复 (She just parroted everything the teacher said, she repeated exactly what the teacher said)。在英美民间传说里, owl 都是智慧和夜晚的象征, 从《哈利波特》系列里的雪鸮 Hedwig, 到 Winnie-the-Pooh 里的 Owl 都是这样。

昆虫和小生物

英语会区分 insects (昆虫, 六足节肢动物) 和 bugs (更口语、更宽泛的日常词, 可以指昆虫、蜘蛛和其他小生物)。bug 更随意也更泛, 而 insect 更科学准确。

英语里的动物习语

动物习语是英语里最“高产”的词汇领域之一。根据 Cambridge Dictionary, 英语日常口语里有 200+ 个常见动物习语, 不掌握它们, 很多自然的母语内容, 尤其是新闻和文学英语, 会很难理解。

„It's raining cats and dogs" 字面意思: 正在下猫和狗。实际意思: 雨下得非常大。它的确切来源不确定, 但可以追溯到 17 世纪。已知最早的书面例子出现在 1651 年的一本谚语集里。The forecast says it's going to rain cats and dogs this weekend, The forecast says it will pour this weekend.

„The elephant in the room" 字面意思: 房间里的大象。实际意思: 明摆着的问题或尴尬事实, 大家都知道, 但没人敢提。Nobody mentioned the budget cuts, it was the elephant in the room, Nobody mentioned the budget cuts, it was the elephant in the room.

„A wolf in sheep's clothing" 字面意思: 披着羊皮的狼。实际意思: 伪装成无辜的危险或邪恶之人。这个说法来自《圣经》(Matthew 7:15)。Be careful, he seems friendly, but he might be a wolf in sheep's clothing, Be careful, he seems friendly, but he might be a wolf in sheep’s clothing.

„Birds of a feather (flock together)" 字面意思: 同一种羽毛的鸟 (会聚在一起)。实际意思: 物以类聚, 人以群分。Those two are always together, birds of a feather, I suppose, Those two are always together, birds of a feather, I suppose.

„To let the cat out of the bag" 字面意思: 把猫从袋子里放出来。实际意思: 不小心泄露秘密。She let the cat out of the bag about the surprise party, She accidentally revealed the secret about the surprise party.

„To kill two birds with one stone" 字面意思: 一块石头打死两只鸟。实际意思: 一举两得。I'll stop by the post office on the way to the gym, kill two birds with one stone, I will stop by the post office on the way to the gym, kill two birds with one stone.

用真实英语内容练习

动物词汇特别适合从真实英语内容里学习。BBC 的自然纪录片 (如 Planet Earth, Blue Planet, Netflix 上的 Our Planet) 配上 David Attenborough 的旁白, 是最好的来源之一。它们会在自然语境里呈现这些动物名称和相关词汇, 而且英式英语发音清晰。

在 我们整理的最佳英语电影和剧集清单 里, 你会找到很多内容, 其中动物词汇从宠物到野生动物都会在自然语境中出现。动画电影 (Finding Nemo, The Lion King, Zootopia) 提供基础词汇, 而自然纪录片和纪录片会提供更进阶的词汇。

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