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영어 의문사(의문사 또는 wh-words): who, what, when, where, why, how, which, whose, whom(격식). 영어에서는 보통 문장 맨 앞에 옵니다. 특히 'How'는 조합이 다양합니다: how much, how many, how long, how often.
영어는 전 세계에서 가장 널리 학습되는 제2언어입니다. Ethnologue 2024에 따르면 약 15억 명이 영어를 모국어 또는 제2언어로 사용합니다. 이 과정에서 의문사는 가장 먼저, 그리고 가장 중요하게 배우는 단계 중 하나입니다. 의문사가 없으면 정보를 물을 수도, 대화를 이어갈 수도, 상대가 무엇을 묻는지 이해할 수도 없습니다.
영어에서 의문사는 wh-words 또는 question words라고 부릅니다. 대부분 wh로 시작합니다(who, what, when, where, why, which, whose, whom). how는 wh로 시작하지 않지만 소리와 기능이 비슷해서 같은 그룹으로 묶습니다. 기본 단어는 9개를 익히면 되지만, how는 조합이 매우 많습니다. 각 조합은 특정한 종류의 질문을 만들게 해줍니다.
"한 언어의 의문 체계는 학습을 위한 핵심 도구다. 아이들은 질문을 통해 모국어를 습득하고, 성인 학습자는 질문을 통해 새로운 언어의 의미를 열어 간다."
(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of the English Language, Cambridge University Press, 2019)
영어에서 의문사가 들어간 질문의 기본 구조는 다음과 같습니다: [question word] + [auxiliary verb] + [subject] + [main verb]. 영어에서는 조동사(do, does, did, is, are, will)가 필요합니다. 유일한 예외는 의문사가 주어일 때입니다(Who called?).
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💡 발음 함정: 소리 나지 않는 'wh'
영어에서 wh 철자는 완전히 일관적이지 않아서 많은 학습자를 놀라게 합니다. 대부분의 wh- 단어에서는 w 소리를 내고 h는 소리 나지 않습니다: what → /wʌt/, where → /wɛr/. 하지만 who → /huː/는 w가 소리 나지 않고 h 소리만 남습니다. 그래서 who와 whose가 예외입니다. 이 둘은 w가 묵음입니다. 그 외(what, when, where, why, which)는 w를 발음하고 h는 묵음입니다.
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WHO, who?
who (/huː/)는 사람에 대해 묻습니다. 이 의문사는 영어 어순이 특별해질 수 있는 대표적인 경우입니다. who가 주어일 때(묻는 대상이 행동을 하는 사람일 때)는 조동사가 필요 없습니다.
- Who is that?, Who is that?
- Who called you?, Who called you?
- Who are you?, Who are you?
- Who lives here?, Who lives here?
who가 목적어일 때(주어가 아닐 때)는 조동사가 나옵니다: Who did you call? 비격식 영어에서는 whom 대신 이렇게 말하기도 합니다. 일상 대화에서는 대부분의 사람이 거의 항상 who를 씁니다.
WHAT, what?
what (/wʌt/)은 사물, 상황, 행동에 대해 묻습니다. 가장 자주 쓰이는 의문사 중 하나입니다.
- What is this?, What is this?
- What do you do?, What do you do? (의미: 직업이 뭐예요?)
- What time is it?, What time is it?
- What did you say?, What did you say?
- What's your name?, What's your name?
💡 What's up?, 가장 흔한 인사 질문
What's up? (/wʌts ʌp/)은 가장 비격식적이면서도 매우 흔한 영어 인사 질문입니다. 대략 "무슨 일 있어?" 또는 "새 소식 있어?" 같은 뜻입니다. 보통 Not much, Not a lot, Everything's good처럼 답합니다. 자세히 설명하려고 하지 마세요. 실제로 정보를 묻는 질문이라기보다, 예의상 주고받는 표현입니다.
WHEN, when?
when (/wɛn/)은 시간에 대해 묻습니다. 어떤 일이 언제 일어났는지, 또는 언제 일어날지를 묻습니다.
- When is your birthday?, When is your birthday?
- When did you arrive?, When did you arrive?
- When will the meeting start?, When will the meeting start?
- When does the shop open?, When does the shop open?
when 질문에는 보통 시간 표현으로 답합니다: yesterday, at 3 o'clock, next Monday, in two weeks.
WHERE, where?
where (/wɛr/)는 장소에 대해 묻습니다.
- Where are you?, Where are you?
- Where do you live?, Where do you live?
- Where are you going?, Where are you going?
- Where are you from?, Where are you from?
*Where are you from?*은 영어에서 가장 흔한 아이스브레이킹 질문 중 하나입니다. 처음 만나는 상황에서 자주 듣습니다.
WHY, why?
why (/waɪ/)는 이유를 묻습니다.
- Why are you laughing?, Why are you laughing?
- Why did she leave?, Why did she leave?
- Why is the sky blue?, Why is the sky blue?
- Why not?, Why not?
*Why not?*은 그 자체로 완전한 질문이 될 수도 있습니다. 영어에서는 문제점이 무엇인지 묻거나, 동의의 뜻을 보일 때 자주 씁니다: “Shall we go to the cinema?", “Why not!"
HOW, how?
how (/haʊ/)는 방법과 상태, 정도를 묻습니다. 가장 활용 범위가 넓은 의문사입니다. 단독으로도 쓰이고, 다른 단어와 결합해 더 많은 질문을 만듭니다. 다음 섹션에서 더 자세히 설명합니다.
- How are you?, How are you?
- How does this work?, How does this work?
- How do you spell that?, How do you spell that?
- How old are you?, How old are you?
HOW 조합
how는 영어에서 특히 조합이 풍부합니다. 각각은 고유한 의미를 가진 질문 표현입니다. 일상 영어에서 꼭 필요합니다.
how much와 how many의 차이는 영어 학습자가 초기에 만나는 대표 문법 포인트입니다. 규칙은 간단합니다. 명사가 셀 수 있으면(단수와 복수 형태가 있으면: apple/apples, person/people) how many를 씁니다. 셀 수 없으면(복수 형태가 없으면: water, money, information) how much를 씁니다.
| 셀 수 있음 (how many) | 셀 수 없음 (how much) |
|---|---|
| How many apples? (How many apples?) | How much water? (How much water?) |
| How many people? (How many people?) | How much money? (How much money?) |
| How many days? (How many days?) | How much time? (How much time?) |
| How many mistakes? (How many mistakes?) | How much sugar? (How much sugar?) |
how long은 특히 유용합니다. 시간(How long does the flight take?)과 물리적 길이(How long is the bridge?) 둘 다를 가리킬 수 있습니다. how soon은 어떤 일이 시간적으로 얼마나 가까운지 묻습니다. 미래 계획과 함께 자주 듣습니다: How soon can you finish this?
WHAT vs. WHICH, 언제 which를 쓰나요?
💡 What = 열린 선택, Which = 제한된 선택
what과 which의 차이는 가능한 답이 얼마나 많은지에 달려 있습니다. 선택지가 무제한이거나 미리 정해져 있지 않으면 what이 맞습니다. 화자가 특정하고 제한된 선택지 중에서 답을 기대하면 which가 더 정확합니다.
- What is your favorite color?, What is your favorite color? (어떤 색이든 가능)
- Which color do you prefer, red or blue?, Which do you prefer, red or blue? (두 가지로 제한)
- What would you like to drink?, What would you like to drink? (메뉴 전체)
- Which drink would you like, coffee or tea?, Which would you like, coffee or tea? (두 가지로 제한)
which는 한정사처럼 명사 앞에 올 수도 있습니다: Which book did you read? 이는 알고 있는 책 목록이 있다는 뉘앙스를 줍니다. what도 명사 앞에 올 수 있습니다: What book are you reading? 이쪽이 더 열려 있고, 정해진 목록을 전제하지 않습니다.
WHO vs. WHOM, 격식체와 비격식체에서
🌍 비격식 영어에서 'Whom'은 사라지는 중
whom (/huːm/)은 who의 목적격 형태입니다. 사람이 주어가 아니라 목적어이거나, 전치사의 목적어일 때 쓰는 것이 원칙입니다. 격식체에서는 이렇게 씁니다: To whom did you speak?, Whom did you invite?.
현대의 일상 영어에서는 whom이 비격식 말하기에서 거의 사라졌습니다. 보통 who를 대신 씁니다: Who did you speak to?, Who did you invite? 둘 다 일상 의사소통에서는 충분히 자연스럽습니다. Oxford English Dictionary는 whom이 이제 주로 격식 있는 글, 법률 언어, 공식 문서에서 살아남아 있다고 설명합니다.
확신이 없다면 이렇게 생각하세요: 비격식 상황에서는 언제나 who를 써도 됩니다. 다만 격식 문장에서 whom을 보면 알아볼 수는 있어야 합니다.
가장 흔하게 보게 되는 whom 구조는 전치사 + whom입니다. 격식 영어에서는 전치사가 whom 앞쪽으로 이동합니다: To whom it may concern(편지나 공문에서 쓰는 격식 있는 시작 문구), With whom are you traveling? 비격식에서는 보통 이렇게 바꿉니다: Who are you traveling with?
질문 구조 요약
| 의문사 | 질문 구조 | 예문 | 한국어 의미 |
|---|---|---|---|
| who | who + be/do + subject | Who is she? | 그녀는 누구예요? |
| what | what + do/does/did + subject | What do you want? | 뭐가 필요해요? |
| when | when + auxiliary + subject | When did it happen? | 언제 일어났어요? |
| where | where + auxiliary + subject | Where are you going? | 어디 가요? |
| why | why + auxiliary + subject | Why did you leave? | 왜 떠났어요? |
| how | how + auxiliary + subject | How did you find it? | 어땠어요? |
| which | which + noun + auxiliary | Which way is faster? | 어느 길이 더 빨라요? |
| whose | whose + noun + be | Whose bag is this? | 이 가방은 누구 거예요? |
| whom | whom / who + auxiliary | Who(m) did you call? | 누구에게 전화했어요? |
| how much | how much + uncountable | How much does it cost? | 얼마예요? |
| how many | how many + plural noun | How many are left? | 몇 개 남았어요? |
| how long | how long + auxiliary | How long will it take? | 얼마나 걸려요? |
⚠️ 어순 함정: 단어를 그대로 번역하지 마세요
영어에서는 의문사가 거의 항상 문장 맨 앞에 옵니다. 의문사가 주어일 때를 제외하면 조동사가 필요합니다. 대표적인 실수는 „Where you live?" (정답: Where do you live?)와 „What you want?" (정답: What do you want?)입니다. do/does/did를 빼먹는 것이 가장 흔한 어순 오류 중 하나입니다.
관용 표현 속 의문사
영어 의문사는 문자 그대로의 질문을 넘어 훨씬 넓게 쓰입니다. 일상적인 관용 표현에도 많이 들어갑니다.
*How come?*은 영어에서 가장 흔한 비격식 의문사 조합 중 하나입니다. 뜻은 *Why?*와 같지만 훨씬 캐주얼하게 들립니다: *How come you didn't call?*은 더 격식 있는 *Why didn't you call?*보다 가볍습니다. British Council은 *How come?*이 특히 미국 영어에서 인기가 많지만, 영국 영어에서도 흔하다고 설명합니다.
*Why on earth?*와 *What on earth?*는 감정적인 강조를 더합니다. on earth를 붙이면 질문이 훨씬 강해집니다: What on earth are you doing? 같은 의미로 *Why in the world?*라고도 말할 수 있습니다.
🌍 영어의 질문: 직접적이지만, 무례하진 않게
영어권 문화, 특히 영국 영어에서는 질문에도 강한 예의 규범이 있습니다. 나이, 연봉, 종교, 정치 성향 같은 개인적인 질문은 낯선 사람이나 새로 알게 된 사람에게는 보통 피하는 편이 좋습니다. *Why?*를 단독으로 쓰면 때로 따지는 듯하게 들릴 수 있습니다. 그래서 영국 화자들은 Could I ask why...? 또는 Do you mind if I ask...? 같은 더 부드러운 형태를 자주 씁니다. 미국인은 보통 더 직접적이지만, 친하지 않은 사람에게 급여나 집값 같은 개인 재정 질문은 미국에서도 금기인 경우가 많습니다.
실제 영어 콘텐츠로 연습하기
의문사를 가장 효과적으로 익히는 방법은 실제 영어 자료에서 많이 듣는 것입니다. 영화나 드라마에서는 의문사가 자연스러운 리듬과 억양으로 나옵니다. 그것이 일상 대화에서의 실제 소리입니다. 자연스러운 영어 대사를 이해하는 데 도움이 되는 작품을 추천하는 언어 학습자를 위한 최고의 영어 영화 가이드도 확인해 보세요.
Wordy를 사용하면 인터랙티브 자막이 있는 실제 콘텐츠로 영어를 배울 수 있습니다. 대사에 의문사가 나오면 탭할 수 있습니다. 그러면 발음, 의미, 흔한 조합, 문맥을 바로 확인할 수 있습니다. 단어 목록을 외우는 것보다 훨씬 효과적입니다. 문맥 속에서 들은 의문사는 더 오래 남고, 억양도 자연스럽게 익힐 수 있습니다.
자주 묻는 질문
영어 의문사에는 어떤 것들이 있나요?
영어에서 'who'와 'whom' 차이는 뭔가요?
'how much'와 'how many'는 어떻게 구분하나요?
영어 wh-의문문은 어떻게 만들어요?
영어에서 'what'과 'which'는 뭐가 달라요?
출처 및 참고자료
- Crystal, David (2019). 영어 언어의 케임브리지 백과사전. Cambridge University Press.
- Merriam-Webster Dictionary (2026). merriam-webster.com.
- Oxford English Dictionary (2025). oed.com.
- British Council (2023). 영어 교육: 글로벌 연구 보고서.
