Its vs It's: 헷갈리지 않는 쉬운 영어 문법 규칙 (실전 예문 포함)

It's는 it is 또는 it has의 줄임말이고, its(아포스트로피 없음)는 소유를 나타내며 뜻은 그것의, 그것에 속한입니다. 단어를 it is로 바꿔도 문장이 자연스러우면 it's를 쓰세요. 자연스럽지 않으면 its를 쓰면 됩니다.

이 작은 아포스트로피는 영향이 큰 영어 실수 중 하나입니다. 이메일, 캡션, 자막, 심지어 표지판에도 계속 나오기 때문입니다. 영어는 모국어 화자와 제2언어 화자를 합치면 전 세계에 약 15억 명의 화자가 있습니다(Ethnologue, 27th edition, 2024). 그래서 이 규칙은 학교 에세이뿐 아니라 글로벌 소통에서도 중요합니다.

실제로 들리는 일상 영어를 더 원한다면, 이 글을 영어 슬랭 가이드와 함께 보세요. 그리고 영어 공부에 좋은 영화로 대화 속 진짜 축약형을 찾아보는 연습을 해보세요.

한 단계 규칙: "it is" 테스트

가장 빠른 선택법은 기계적으로 하면 됩니다.

1단계: 단어를 "it is"로 바꿔보기

• It's가 맞는 경우: "It's raining." → "It is raining." (자연스러움)
• Its가 맞는 경우: "The company changed its policy." → "The company changed it is policy." (자연스럽지 않음)

2단계: "it is"가 안 되면 "it has"로 바꿔보기

이 단계는 두 번째 줄임 의미를 잡아줍니다.

• It's가 맞는 경우: "It's been a long day." → "It has been a long day." (자연스러움)
• Its가 맞는 경우: "The phone lost its signal." → "The phone lost it has signal." (자연스럽지 않음)

각 형태의 의미(발음 포함)

영어 학습자들은 아포스트로피가 발음을 바꾸는지 자주 묻습니다. 보통 말할 때는 its와 it's가 대개 같은 소리로 발음됩니다: ITS.

차이는 발음이 아니라 문법에 있습니다. 그래서 빠른 대화나 자막에서는 놓치기 쉽습니다.

It's: 줄임말(it is / it has)

it's(ITS)는 두 가지 경우에 씁니다.

It is

• "It's cold in here." (It is cold in here.)
• "I think it's true." (I think it is true.)
• "It's not your fault." (It is not your fault.)

It has

• "It's been fun." (It has been fun.)
• "It's gotten worse." (It has gotten worse.)
• "It's already started." (It has already started.)

다듬어진 글에서는 줄임말이 톤도 드러냅니다. Bryan A. Garner는 Garner's Modern English Usage(Oxford University Press)에서 문체 수준과 격식 선택을 다루며, 줄임말은 현대 산문에서 대부분 자연스럽지만 더 격식 있게 보이려면 줄일 수 있다고 설명합니다.

Its: 소유를 나타내는 한정사(belonging to it)

its(ITS)는 명사 앞에 씁니다.

• "The dog wagged its tail."
• "The city is known for its museums."
• "The team changed its strategy."

억울하게 느껴지는 지점이 여기입니다. 아포스트로피는 소유를 표시하는 경우가 많지만, 대명사에는 적용되지 않습니다.

• his (not hi's)
• her (not her's)
• their (not their's)
• your (not you're)
• its (not it's)

The Chicago Manual of Style는 이를 표준적인 대명사 패턴으로 설명합니다. 소유대명사는 아포스트로피를 쓰지 않습니다(Chicago Manual of Style, accessed 2026).

왜 영어는 "아포스트로피 = 소유"라는 생각을 깨는가

영어에서 아포스트로피는 주로 두 가지 일을 합니다.

1. 줄임말: don't, I'm, it's
2. 명사의 소유: the teacher's book, the teachers' lounge

하지만 대명사는 예외적인 범주입니다. Rodney Huddleston과 Geoffrey K. Pullum은 The Cambridge Grammar of the English Language(Cambridge University Press)에서 대명사의 소유형을 아포스트로피로 표시되는 명사 소유와는 다른, 독립된 문법 체계로 봅니다.

그래서 its는 the cat's처럼 행동하지 않고, his나 their처럼 행동합니다.

흔한 실수(그리고 고치는 법)

아래 패턴이 대부분의 오류를 만듭니다.

실수 1: 소유를 말하면서 "it's"를 쓰기

틀림: "The car lost it's mirror."
맞음: "The car lost its mirror."

해결: "무엇에 속한 거지?"를 물어보세요. 차에 속한 거면 its입니다.

실수 2: "it is"를 뜻하는데 "its"를 쓰기

틀림: "Its going to be fine."
맞음: "It's going to be fine."

해결: 풀어 써보세요. "It is going to be fine"가 자연스러우니 it's입니다.

실수 3: "it's"가 "it has"가 될 수 있다는 점을 잊기

틀림: "Its been a while."
맞음: "It's been a while."

해결: "it has"로 바꿔보세요. "It has been a while"가 됩니다.

실수 4: 격식체에서 과잉 교정하기

어떤 사람들은 줄임말을 피하다가 초안에서 it's를 보면 불안해합니다. 해결책은 무작정 아포스트로피를 찍는 게 아니라, 일관성을 지키는 것입니다.

• 격식: "It is essential that the system updates its settings."
• 중립: "It's essential that the system updates its settings."

둘 다 괜찮지만, 아포스트로피는 의미에 맞아야 합니다.

영화와 TV에서 실제로 보이는 예시

대화로 영어를 배우면 이 규칙이 더 쉬워집니다. 아포스트로피가 보이지 않아도 줄임말은 귀로 들리기 때문입니다.

자막에서 흔히 나오는 문장과 의미는 다음과 같습니다.

• "It's not over." = It is not over.
• "It's been years." = It has been years.
• "It's your call." = It is your call.
• "The plan has its risks." = 계획에 속한 위험들

시청할 때 잠깐 멈추고 머릿속에서 it's를 풀어 써보세요. 자동 문법 감각을 만드는 가장 빠른 방법 중 하나입니다.

듣기 중심 연습을 더 하고 싶다면 영어 공부에 좋은 영화를 활용하세요. 줄임말이 자주 나오는 짧고 반복 가능한 장면에 집중하면 좋습니다.

아포스트로피 미니 레슨(규칙이 논리적으로 느껴지게)

아포스트로피는 작지만 역할이 많습니다. its와 it's 혼동은 사실 두 체계를 섞어서 생깁니다.

체계 A: 빠진 글자를 표시하는 아포스트로피

• do not → don't
• I am → I'm
• it is → it's

체계 B: 명사의 소유를 표시하는 아포스트로피

• the actor's line (한 명의 배우)
• the actors' lines (여러 배우)

대명사는 체계 B를 쓰지 않는다

대명사는 소유형이 따로 있습니다. 그래서 영어에는 다음이 있습니다.

• I → my
• you → your
• he → his
• she → her
• we → our
• they → their
• it → its

its를 대명사 세트의 일부로 보면, 아포스트로피를 붙이고 싶은 유혹이 줄어듭니다.

고급 학습자도 헷갈리는 예외

단독 소유형으로 쓰이는 "its"

영어에는 mine, yours, hers, ours, theirs 같은 단독 소유형이 있습니다. 하지만 its는 그런 방식으로 거의 쓰이지 않습니다.

어색함: "This seat is its."
자연스러움: "This seat belongs to it."

실제로는 문장을 바꿔 쓰면 문제를 피할 수 있습니다.

문장 끝의 "it's"

줄임말 뒤에 생략된 내용이 있을 때 문장 끝에 오는 것도 가능합니다.

• "If it's, it's." (비격식, 생략형)
• "Whatever it's, I don't care." (드묾, 보통 다시 씀)

대부분은 동사구에 붙기 때문에 it's가 문장 중간에 더 자주 나옵니다.

동명사(gerund)와 소유형

학습자들이 가끔 묻습니다. "Its being late annoyed me"와 "It's being late annoyed me" 중 무엇이 맞나요?

• "Its being late annoyed me"는 일부 격식 문체에서 문법적으로 가능할 수 있습니다. 여기서 its는 동명사구 "being late"를 수식합니다.
• 일상 영어에서는 보통 이렇게 씁니다: "It being late annoyed me" (드묾) 또는 "The fact that it was late annoyed me" (흔함).

학교나 업무 글이라면 더 명확한 바꿔쓰기를 고르세요.

연습: its 또는 it's 고르기

빠르게 풀고 답을 확인해 보세요.

1. ___ a good idea.
2. The cat licked ___ paws.
3. I think ___ been fixed.
4. Every country has ___ own customs.
5. ___ not what it looks like.

정답:

1. It's (It is a good idea.)
2. its (paws는 고양이의 것)
3. It's (It has been fixed.)
4. its (own customs는 그 나라의 것)
5. It's (It is not what it looks like.)

현실에서 어떻게 보이는가: 신뢰도와 톤

많은 직장에서는 its/it's를 철자 실수처럼 취급합니다. 사실은 문법이지만, 독자들은 훑어볼 때 작은 신호로 능숙함을 판단하기 때문입니다.

이 점은 슬랭이 집단 내부 톤을 드러내는 방식과 비슷합니다. 어떤 상황에서는 슬랭이 친밀감을 만들고, 다른 상황에서는 성의 없어 보일 수 있습니다. 영어에서 톤이 어떻게 바뀌는지 궁금하다면 영어 슬랭과 비교해 보세요. 독자에 따라 글쓰기 선택이 어떻게 달라지는지 보일 겁니다.

사회언어학에서 유용한 관점은 글쓰기가 정답만의 문제가 아니라 사회적 의미의 문제라는 것입니다. Penelope Eckert가 언어에서 스타일과 사회적 정체성을 다룬 연구는 좋은 참고가 됩니다. 사람들은 작은 특징을 문체 수준, 공동체, 격식 정도와 연결해 해석합니다.

진짜로 효과 있는 암기법

아포스트로피를 과하게 쓰는 편이라면, 이 시각 규칙을 쓰세요.

• It's = it + 's (don't처럼 글자가 빠진 것)
• Its = his (둘 다 아포스트로피 없는 소유대명사)

"its"를 보면 "his"를 떠올리세요. "hi's tail"이라고 쓰지 않듯, "it’s tail"도 쓰면 안 됩니다.

교정용 미니 체크리스트

교정할 때 단어를 찾고 빠르게 분류하세요.

1. 다음 단어가 명사인가요?
   그렇다면 보통 its입니다: "its color," "its price," "its meaning."

2. 다음 단어가 동사 또는 형용사인가요?
   그렇다면 보통 it's입니다: "it's raining," "it's weird," "it's going."

3. "it is" 또는 "it has"로 풀어 쓸 수 있나요?
   그렇다면 it's를 쓰세요.

몇 초면 되고, 거의 모든 실수를 잡아줍니다.

다음으로 고치면 좋은 관련 실수

글을 다듬는 중이라면, its/it's와 함께 자주 나오는 다음 문제도 같이 정리해 보세요.

• 동음이의어 혼동, 영어 동음이의어 가이드 참고
• 비격식과 격식 톤 섞기, 특히 대화에 슬랭이나 욕설이 나올 때, 문체 수준과 맥락은 영어 욕설 참고
• 글에서 숫자 표기, 특히 날짜와 수량, 영어 숫자 참고

Wordy 스타일의 클립 연습으로 이 규칙을 익히기(과하게 고민하지 않기)

it's를 자동화하는 가장 좋은 방법은 실제 말에서 줄임말을 반복해서 접한 다음, 짧게 써서 떠올리는 연습을 하는 것입니다.

짧은 장면을 하나 고르고 "it's"를 들으세요. 그리고 그 대사를 기억으로 써보세요. 그다음 "it is" 또는 "it has"로 풀어 써서 의미를 확인하세요. 그러면 문장부호 규칙이 듣기와 문법 반사로 바뀝니다.

시작점을 고르고 싶다면 영어 공부에 좋은 영화를 둘러보고, 법정물이나 판타지 말투가 아니라 일상 대화가 많은 장면을 고르세요.

요약: 한 문장으로 정리

it is 또는 it has를 뜻할 때만 it's를 쓰세요. 소유를 뜻할 때는 its를 쓰고, 뜻은 그것의, 그것에 속한입니다. 그리고 소유대명사는 아포스트로피를 쓰지 않는다는 점을 기억하세요.

이런 빠른 개선을 더 원한다면 Wordy 블로그를 둘러보고, 없앨 실수를 짧은 목록으로 만든 뒤 하나씩 정리해 보세요.