Come ho costruito Wordy, e cosa mi ha insegnato vincere il più grande premio ungherese per startup giovanili

Poco tempo fa, il mio mentore Albert ha pubblicato un articolo sul blog di Munch su di me, su ciò che ha visto mentre seguiva un giovane fondatore. È stato strano e bello leggere qualcuno raccontare la tua storia dall'esterno. Così ho voluto scriverne l'altra metà: la stessa storia, ma dall'interno.

Perché ho creato Wordy

È iniziato con una serie TV. Il mio inglese era già a un buon livello, ma guardando serie come Suits continuavo a imbattermi in parole che non conoscevo. Avevo due brutte opzioni: mettere in pausa l'episodio e prendere un dizionario, oppure lasciar perdere e non impararla mai davvero. Entrambe rovinavano la cosa che amavo davvero, guardare e basta.

Così ho creato un piccolo strumento per me. Prendeva i sottotitoli, evidenziava le parole che non conoscevo e le salvava, così potevo ripassarle dopo. Niente di speciale. Era così incompleto che il nome provvisorio era letteralmente "MVP."

Quando l'ho finito, ho capito che poteva essere utile anche ad altre persone, quindi l'ho caricato su internet. Poi è successo qualcosa che non mi aspettavo: TechCrunch ne ha scritto. In quel momento ho sentito che dovevo concentrarmi su questo al 100%. Il piccolo trucco dei sottotitoli aveva un nome, Wordy, e un motivo per esistere oltre il mio salotto.

L'idea di base non è mai cambiata. I libri di testo ti insegnano una versione della lingua che nessuno parla davvero. Film e serie ti insegnano quella vera: come le persone scherzano, litigano, flirtano, si interrompono. La mia scommessa era che, se riuscivi a catturare quella cosa e trasformarla in apprendimento, non avresti dovuto costringerti a studiare, avresti continuato a guardare e avresti imparato lo stesso.

Vincere l'OTP Junior Piacralépők

Nel 2025 ho partecipato a una competizione chiamata OTP Junior Piacralépők ("Junior Market Entrants"). Per chi legge fuori dall'Ungheria: è un programma sull'imprenditoria di otto episodi, organizzato da OTP Bank, in cui giovani fondatori presentano e costruiscono vere aziende davanti alle telecamere. Hanno fatto domanda più di duecento progetti; dieci sono entrati nello show; e i primi tre hanno ricevuto tre milioni di fiorini come capitale seed, più un programma di mentorship di tre mesi.

Sono arrivato tra i primi tre. In quell'estate, ho preso i tre milioni di fiorini di seed e li ho trasformati in circa otto milioni di fiorini di ricavi, e quel risultato mi ha fatto vincere il primo premio da dieci milioni di fiorini (circa $27,000). Sono stato il primissimo vincitore del premio principale nella storia del programma, e scriverlo mi sembra ancora un po' surreale.

Ma, sinceramente, il denaro del premio non è stata la cosa più preziosa che mi sono portato a casa. Lo è stata la mentorship.

Cosa mi ha insegnato il mio mentore

Il mio mentore nel programma era Albert Wettstein, co-fondatore di Munch, l'app ungherese contro lo spreco alimentare. Se non la conosci, Munch è una specie di Too Good To Go per l'Europa centrale: ristoranti, panetterie e negozi vendono il cibo invenduto ma ancora perfettamente buono in pacchetti sorpresa scontati, invece di buttarlo. È un'idea bellissima, e l'azienda è cresciuta fino a diventare una delle startup più riconoscibili della regione.

Ero un fan già molto prima di incontrare Albert, e non in modo vago. Quando preparavo il mio pitch, ne ho guardati decine, ungheresi e internazionali. Quello che mi ha colpito di più è stato il pitch di Munch nello Shark Tank ungherese, dove sono diventati famosamente la prima azienda di sempre a ottenere un investimento da tutti e cinque gli investitori. Ho studiato la struttura di quel pitch e ci ho costruito sopra la mia presentazione. Quindi, in un certo senso, Munch mi ha aiutato a vincere prima ancora che Albert diventasse il mio mentore.

Quello che Albert mi ha davvero insegnato, però, non riguardava il pitch. Riguardava i valori. Munch si basa su una convinzione semplice, che il cibo ha valore e che la sostenibilità non dovrebbe essere un lusso per pochi, ma una scelta normale e quotidiana per tutti. Lo chiamano "democratizzare la sostenibilità". Più ne parlavamo, più mi rendevo conto che stavo cercando di fare la stessa cosa con le lingue: prendere qualcosa che di solito è costoso e riservato a pochi, la vera padronanza, quella che ottieni con l'immersione, e renderla accessibile a chiunque abbia un telefono e un abbonamento a Netflix.

Un mentore non ti dà le risposte. La cosa migliore che Albert ha fatto è stata mostrarmi, con l'esempio, che puoi costruire qualcosa di davvero grande senza perdere ciò che ti ha fatto iniziare. Se vuoi vedere com'è nella pratica, vale la pena seguire Albert e il team di Munch.

Perché sono rimasto bootstrapped (e ho detto no alla Valley)

Ecco la parte che sorprende le persone. In quel periodo ho avuto diverse opportunità, tra cui avvicinarmi a una con Y Combinator a San Francisco. Sono andato alla loro AI Startup School, ero l'unico ungherese tra le 2,500 persone selezionate, e ho portato Albert con me. Poi ho detto no al percorso classico.

Il motivo è un numero che non sono mai riuscito a dimenticare: statisticamente, circa il 90% delle startup non sopravvive ai primi anni. Fin dall'inizio, sapevo che non volevo essere in quella maggioranza. Quando raccogli molti soldi, ti porti dietro anche molta pressione, un ritmo da 0 a 24, obiettivi di crescita costanti e decisioni prese per il prossimo round di finanziamento invece che per il prodotto. Io vado avanti con i soldi della mia azienda, che in fondo sono i miei soldi. Questo mi rende molto più prudente. Ricavi e profitto non sono un "nice to have" per me, sono la base di tutta l'operazione.

Credo anche davvero che oggi si possa costruire una startup senza investimenti esterni, perché gli strumenti sono cambiati. L'AI salva il mondo delle startup e allo stesso tempo lo rende più spietato. Ti salva abbassando la barriera d'ingresso, quando mi serviva una versione Android, un fornitore mi ha chiesto milioni di fiorini e tre mesi, così invece mi sono dato una settimana e mezza e l'ho costruita con circa 300,000 fiorini di crediti AI. Ma l'AI uccide anche le startup che vedono solo lo strumento e non costruiscono mai un valore reale dietro. Per come la vedo io, l'AI non sostituisce il pensiero del fondatore. Lo amplifica e basta.

I valori sotto a tutto questo

So che è una cosa insolita da dire ad alta voce per un fondatore, ma è la parte più vera: sto costruendo intenzionalmente una vita e un'azienda in cui ci sia spazio per le cose che contano per me, la mia fede, la mia famiglia, i miei amici, e fare un lavoro che mi piace davvero. La versione della Valley del successo mi sarebbe costata la maggior parte di queste cose. Preferisco crescere un po' più lentamente e riconoscere ancora la mia vita alla fine.

Credo che sia anche per questo che la storia di Munch e la mia si incastrano così bene. Albert ha scritto di come rivedesse in me i suoi inizi. Io in Munch ho visto la prova che puoi tenerti i tuoi valori e costruire comunque qualcosa che arriva a milioni di persone.

Cosa viene dopo

Oggi Wordy ha raggiunto oltre 300,000 studenti in tutto il mondo, con circa 50,000 attivi ogni mese, una valutazione media di 4.8 stelle e supporto per più di 20 lingue. L'obiettivo è un milione di utenti entro la fine del 2026. Dal lato prodotto, il prossimo grande passo è insegnare non solo parole ma anche struttura, grammatica vera e corsi guidati, perché durante la competizione ho scoperto che metà dei miei utenti sono principianti, e hanno bisogno di più guida di quanta ne avessi previsto all'inizio.

Se qualcosa di tutto questo ti risuona, che tu stia cercando di imparare una lingua o di costruire qualcosa di tuo, la cosa migliore che posso dirti è la stessa che mi hanno insegnato gli ultimi tre anni: parti da un problema reale, idealmente il tuo, e dai più valore di quanto ne prendi. Il resto si accumula.

Puoi provare Wordy su iOS, Android, o come estensione per Chrome e iniziare a imparare dalle serie che ami già.

Sándor Bogyó è il fondatore di Wordy e il primo vincitore in assoluto del primo premio dell'OTP Junior Piacralépők. È stato seguito da Albert Wettstein, co-fondatore di Munch.