มีภาษาทั้งหมดกี่ภาษา? ตัวเลขจริงและเหตุผลที่เปลี่ยนไป

มีภาษาที่มีผู้ใช้ในโลกประมาณ 7,000 ภาษา โดยตัวเลขที่ถูกอ้างอิงบ่อยของ Ethnologue ในปี 2024 คือ 7,164 ภาษา แต่จำนวนนี้ไม่ตายตัว เพราะเส้นแบ่งของภาษา การบันทึกข้อมูล และอัตลักษณ์ของชุมชนเปลี่ยนอยู่เสมอ

คำตอบที่ดีที่สุดตอนนี้: "ประมาณ 7,000"

ถ้าคุณต้องใช้ตัวเลขเดียวสำหรับรายงาน ห้องเรียน หรือเกมตอบคำถาม ให้ใช้ "ประมาณ 7,000 ภาษาที่มีผู้ใช้" ตัวเลขนี้แม่นพอสำหรับบริบทส่วนใหญ่ และสอดคล้องกับช่วงที่ฐานข้อมูลภาษาศาสตร์หลักใช้กัน

ถ้าคุณต้องการตัวเลขที่อ้างอิงได้ Ethnologue ฉบับที่ 27 (2024) ระบุว่า มี 7,164 ภาษาที่มีผู้ใช้ ทั่วโลก ส่วน Glottolog ซึ่งเป็นแหล่งอ้างอิงสำคัญอีกแห่ง ติดตามภาษาและภาษาถิ่นด้วยแนวคิดการจัดหมวดหมู่ที่ต่างกัน จึงได้ยอดรวมต่างกัน แต่ภาพรวมเหมือนกัน คือวันนี้ยังมีชุมชนผู้พูดที่แตกต่างกันอยู่เป็นพัน ๆ กลุ่ม

ทำไมจำนวนนี้ไม่ตายตัว

การนับภาษาไม่เหมือนการนับประเทศ ภาษาไม่มีพรมแดนทางธรรมชาติที่เป็นทางการ และรูปแบบการพูดจำนวนมากอยู่บนความต่อเนื่อง ที่เพื่อนบ้านเข้าใจกันได้ แต่หมู่บ้านที่ไกลออกไปกลับไม่เข้าใจกัน

ปัญหา ภาษา กับ ภาษาถิ่น

กฎคร่าว ๆ แบบคลาสสิกคือ ความเข้าใจกันได้: ถ้าสองกลุ่มเข้าใจกันได้โดยไม่ต้องเรียน ถือเป็นภาษาถิ่น แต่ถ้าเข้าใจกันไม่ได้ ถือเป็นคนละภาษา ในความจริง ความเข้าใจเป็นระดับ ๆ และปัจจัยทางสังคมก็สำคัญ

ตัวอย่างเช่น รูปแบบภาษากลุ่มสแกนดิเนเวียอาจเข้าใจกันได้บางส่วน แต่ระบบการศึกษาและสื่อกลับปฏิบัติต่อมันเป็นภาษาประจำชาติที่แยกกัน ในทางกลับกัน รูปแบบที่ถูกรวมใต้ป้ายอย่าง "ภาษาอาหรับ" อาจเข้าใจกันยากข้ามภูมิภาค แต่กลับมีรูปแบบภาษาเขียนมาตรฐานร่วม ที่ทำให้คนรู้สึกเป็นหนึ่งเดียวในชีวิตสาธารณะ

การเมืองและอัตลักษณ์ทำให้ตัวเลขเปลี่ยน

บางชุมชนผลักดันให้รูปแบบภาษาของตนได้รับการยอมรับเป็นภาษาที่แยกต่างหาก ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการศึกษา การออกอากาศ หรือสิทธิทางกฎหมาย ในทางกลับกันก็เกิดได้เช่นกัน คือรัฐบาลหรือสถาบันอาจส่งเสริมป้ายภาษาเดียวแบบมาตรฐานเพื่อความเป็นเอกภาพ

นี่จึงเป็นเหตุผลที่จำนวนภาษาสามารถเปลี่ยนได้ แม้คนจะพูดเหมือนเดิม การจัดหมวดหมู่เปลี่ยน เพราะความจริงทางสังคมเปลี่ยน

การบันทึกข้อมูลที่ดีขึ้นทำให้เพิ่มภาษา และบางครั้งก็รวมภาษา

ในพื้นที่ที่มีข้อมูลน้อย โดยเฉพาะบางส่วนของนิวกินี ลุ่มน้ำอเมซอน และแอฟริกากลาง งานภาคสนามอาจพบรูปแบบภาษาที่ฐานข้อมูลโลกไม่เคยรู้มาก่อน ขณะเดียวกัน หลักฐานใหม่อาจชี้ว่า "ภาษา" สองรายการที่เคยแยกกัน แท้จริงคือรูปแบบเดียวกันแต่คนละชื่อ จึงต้องถูกรวมเป็นรายการเดียว

ดังนั้นยอดรวมอาจเพิ่มหรือลดระหว่างแต่ละฉบับ แม้แนวโน้มระดับโลกเรื่องภาษาที่เสี่ยงสูญหายยังดำเนินต่อไป

นักภาษาศาสตร์และฐานข้อมูลตัดสินว่าอะไรคือ "ภาษา" อย่างไร

Ethnologue และ Glottolog ต่างก็เป็นแหล่งอ้างอิงที่น่าเชื่อถือ แต่มีเป้าหมายต่างกัน Ethnologue ถูกใช้มากสำหรับการประมาณจำนวนผู้พูดและรายการแยกตามประเทศ ส่วน Glottolog เน้นความครอบคลุมของบรรณานุกรมและการจัดหมวดหมู่ที่ละเอียด

ทั้งสองอาศัย:

• คำอธิบายระบบเสียง (สัทวิทยา)
• รูปแบบไวยากรณ์ (สัณฐานวิทยาและวากยสัมพันธ์)
• การเปรียบเทียบคำศัพท์แกนหลัก
• ความสัมพันธ์ทางประวัติศาสตร์ (ตระกูลภาษา)
• ความจริงทางสังคมภาษาศาสตร์ (อัตลักษณ์ การศึกษา การทำให้เป็นมาตรฐาน)

กรอบคิดที่ช่วยได้คือ "ภาษา" เป็นหมวดหมู่ที่ขอบเขตไม่คมชัด มันยังมีความหมาย แต่ไม่ได้วัดได้แบบสะอาดเสมอไป

"ภาษาคือภาษาถิ่นที่มีกองทัพและกองทัพเรือ"
Max Weinreich, นักภาษาศาสตร์ (ถูกอ้างอิงบ่อยในสังคมภาษาศาสตร์)

ประเด็นไม่ใช่ว่าภาษาศาสตร์เป็นเรื่องตามใจ ประเด็นคืออำนาจทางสังคมสามารถทำให้รูปแบบหนึ่งกลายเป็น "ภาษา" และอีกแบบเป็น "แค่ภาษาถิ่น" ได้ แม้ระยะห่างทางภาษาใกล้เคียงกัน

สถิติสำคัญที่อธิบายภาษาของโลก

ตัวเลขพาดหัวน่าสนใจ แต่การกระจายตัวต่างหากคือเรื่องจริง

ภาษาส่วนใหญ่มีผู้พูดน้อย

Ethnologue รายงานว่า ครึ่งหนึ่งของภาษาที่มีผู้ใช้ในโลกมีผู้พูดน้อยกว่า 10,000 คน นั่นหมายความว่า ความหลากหลายทางภาษาของโลกถูกพยุงไว้โดยชุมชนเล็ก ๆ จำนวนมาก ไม่ใช่โดยภาษาโลกไม่กี่ภาษาที่คุณเห็นบนป้ายสนามบิน

สิ่งนี้ยังอธิบายว่าทำไมการเปลี่ยนภาษาเกิดเร็วได้ ถ้าชุมชนมีผู้พูดแค่ไม่กี่พันคน และเด็ก ๆ หยุดเรียนภาษาที่บ้าน การเปลี่ยนแปลงอาจเห็นได้ภายในหนึ่งหรือสองรุ่น

ภาษาจำนวนน้อยครองการสื่อสารระดับโลก

Ethnologue ประเมินว่า ภาษาอังกฤษมีผู้พูดรวมประมาณ 1.5 billion คน (เจ้าของภาษาและภาษาที่สอง) ภาษาจีนกลางอยู่ราว 1.1 billion และภาษาฮินดีราว 600 million (ยอดรวมต่างกันตามวิธีการและรอบสำมะโน)

ความกระจุกตัวนี้กำหนดทิศทางของอินเทอร์เน็ต ความบันเทิง และตลาดการศึกษา มันยังมีผลต่อสิ่งที่ผู้เรียนเลือกเรียน ซึ่งอาจยิ่งตอกย้ำความเป็นใหญ่ของภาษาที่เด่นอยู่แล้ว

ถ้าคุณอยากรู้ว่า ภาษาอังกฤษทั่วโลกทำงานเป็นระบบอย่างไร (ไม่ใช่แค่วิชาในโรงเรียน) ดู ภาพรวมภาษาอังกฤษ

ความหลากหลายทางภาษาไม่ได้กระจายเท่ากันในแต่ละประเทศ

มีไม่กี่ประเทศที่มีสัดส่วนภาษาของโลกสูงมาก ปาปัวนิวกินีเป็นตัวอย่างที่ดังที่สุด มีภาษาหลายร้อยภาษาในประชากรที่ไม่มากนัก ซึ่งสะท้อนรูปแบบการตั้งถิ่นฐานระยะยาวและภูมิประเทศที่ทุรกันดาร

เรื่องนี้สำคัญทางวัฒนธรรม: ในหลายพื้นที่ ความหลายภาษาไม่ใช่ข้อยกเว้น แต่มันคือค่าเริ่มต้น ในบริบทแบบนั้น คำถามว่า "คุณพูดได้กี่ภาษา" ไม่ใช่การอวด แต่มันคือชีวิตปกติ

ภาษาที่มีผู้ใช้ กับ ภาษาที่สูญแล้ว

จำนวนที่คุณเห็นออนไลน์ส่วนใหญ่มักโฟกัสที่ภาษาที่มีผู้ใช้ เพราะภาษาที่มีผู้ใช้มีชุมชน มีรูปแบบการส่งต่อข้ามรุ่น และมีการประมาณจำนวนผู้พูดในปัจจุบัน

ภาษาที่สูญแล้วนับยากกว่า เพราะ:

• บางภาษาเรารู้จากจารึกไม่กี่ชิ้น
• บางภาษาไม่เคยถูกบันทึก
• บางภาษาถูกสร้างภาพขึ้นบางส่วนจากภาษาลูกหลาน

ดังนั้นเมื่อคุณได้ยิน "ประมาณ 7,000" ให้เข้าใจว่า "ประมาณ 7,000 ภาษาที่มีผู้ใช้ และมีหลักฐานพอให้จัดหมวดหมู่ได้"

อะไรนับเป็นภาษาที่แยกกันในชีวิตจริง

แม้คุณยอมรับความเข้าใจกันได้เป็นแนวทาง ชีวิตประจำวันก็ยังมีความซับซ้อน

ความต่อเนื่องของภาษาถิ่น: เส้นแบ่งคือการเลือก

ในความต่อเนื่องของภาษาถิ่น ชุมชนที่อยู่ติดกันเข้าใจกันได้ แต่ปลายที่ห่างกันอาจไม่เข้าใจกัน ตัวอย่างในยุโรปเป็นที่รู้จักมาก แต่ความต่อเนื่องแบบนี้มีทั่วโลก

ในกรณีเหล่านี้ การลากเส้นเป็นส่วนหนึ่งของการตัดสินใจเชิงปฏิบัติ ระบบการศึกษา ตลาดสื่อ และมาตรฐานการเขียนมักบังคับให้ต้องเลือก

ภาษามาตรฐาน กับ ภาษาที่ใช้ที่บ้าน

หลายคนพูดรูปแบบหนึ่งที่บ้าน และใช้รูปแบบมาตรฐานในโรงเรียนหรือการเขียนทางการ เรื่องนี้พบได้บ่อยในบริบทผู้พูดภาษาอาหรับ (รูปแบบท้องถิ่นร่วมกับภาษาอาหรับมาตรฐานสมัยใหม่) และยังเกิดในภาษาที่มีธรรมเนียมการทำให้เป็นมาตรฐานเข้มแข็งด้วย

นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่การเรียนภาษาอาจให้ความรู้สึกต่างจาก "การหัดพูด" คุณมักเริ่มจากรูปแบบมาตรฐานก่อน แล้วค่อยเรียนว่าคนพูดจริงในชีวิตประจำวันอย่างไร

แนวทางของ Wordy ที่เรียนผ่านคลิปจริง ถูกออกแบบมาเพื่อช่องว่างนี้ ถ้าคุณกำลังฝึกความเข้าใจในชีวิตประจำวัน ลองดู Wordy blog และเปรียบเทียบกับแนวทางที่เน้นแบบฝึกหัดหนัก ๆ ใน รายชื่อแอปเรียนภาษาที่ดีที่สุด

วันนี้ยังมีภาษาใหม่เกิดขึ้นไหม

มี แต่โดยมากไม่ใช่แบบที่คนจินตนาการ

ภาษาเครโอลและรูปแบบผสมใหม่

ภาษาใหม่อาจเกิดเมื่อชุมชนที่ใช้ภาษาต่างกันต้องการระบบร่วมที่มั่นคงต่อเนื่องหลายรุ่น การเกิดภาษาเครโอลเป็นเส้นทางหนึ่ง คือภาษาสัมผัสกลายเป็นภาษาแม่ของเด็ก และขยายโครงสร้างกับคำศัพท์

ภาษามือ

ภาษามือเป็นภาษามนุษย์เต็มรูปแบบ มีไวยากรณ์ของตัวเอง ไม่ใช่ "เวอร์ชันภาษามือ" ของภาษาพูด ภาษามือใหม่สามารถเกิดได้เมื่อชุมชนคนหูหนวกมีโรงเรียนและเครือข่ายสังคม และเมื่อเด็ก ๆ รับภาษาและทำให้ระบบร่วมมีแบบแผนมากขึ้น

นี่เตือนเราว่า "ภาษา" ไม่เท่ากับ "การเขียน" และภาษาไม่ได้จำกัดอยู่แค่การพูด

ภาษากำลังหายไปไหม

ใช่ และหลักฐานชัดเจนจากหลายแหล่งอิสระ Atlas ของ UNESCO บันทึกหลายภาษาไว้ว่าเปราะบาง ใกล้สูญหาย สูญหายรุนแรง หรือวิกฤต ขึ้นอยู่กับการส่งต่อข้ามรุ่นและความเข้มแข็งของชุมชน

Ethnologue ก็ติดตามสถานะความเสี่ยงและรายงานว่าสัดส่วนภาษาที่ถูกคุกคามมีมาก เปอร์เซ็นต์ที่แน่นอนขึ้นอยู่กับการจัดหมวดหมู่ แต่ทิศทางไม่เป็นที่โต้แย้ง คือการเปลี่ยนภาษาเกิดขึ้นกว้างขวาง

ทำไมเรื่องนี้สำคัญสำหรับผู้เรียนภาษาอังกฤษ (และสำหรับทุกคน)

ถ้าเป้าหมายของคุณคือเรียนภาษาอังกฤษ คุณอาจสงสัยว่าทำไมจำนวนภาษาทั่วโลกถึงสำคัญ มันสำคัญเพราะช่วยอธิบายว่า ภาษาอังกฤษในโลกจริงมีหน้าตาอย่างไร

ภาษาอังกฤษเป็นภาษาเดียวที่มีบรรทัดฐานทั่วโลกหลายแบบ

ภาษาอังกฤษเป็นภาษาราชการในหลายสิบประเทศ และเป็นภาษาทำงานในธุรกิจระหว่างประเทศ วิทยาศาสตร์ และการบิน ขนาดการใช้งานนี้ทำให้เกิดความหลากหลาย คือการออกเสียง คำศัพท์ และบรรทัดฐานความสุภาพเปลี่ยนไปตามภูมิภาคและชุมชน

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ผู้เรียนมักสับสนกับสแลง คำต้องห้าม และภาษาพูดไม่เป็นทางการ มันไม่ใช่ "ภาษาอังกฤษแย่" แต่มันคือภาษาอังกฤษที่ทำหน้าที่แบบภาษาระดับโลก

ถ้าคุณอยากได้แผนที่ใช้งานได้จริงของภาษาพูดไม่เป็นทางการ เริ่มที่ คู่มือสแลงภาษาอังกฤษ ถ้าคุณอยากเข้าใจคำต้องห้ามอย่างรับผิดชอบด้วย ดู คำหยาบภาษาอังกฤษ

ตัวเลขและเดือนคือชั้นวัฒนธรรมที่ซ่อนอยู่

แม้คำศัพท์พื้นฐานก็มีสมมติฐานทางวัฒนธรรม รูปแบบวันที่ เช่น แตกต่างกันในภูมิภาคที่ใช้ภาษาอังกฤษ และอาจทำให้เกิดความเข้าใจผิดจริงในการเดินทาง สัญญา และการนัดหมาย

ถ้าคุณอยากทำให้พื้นฐานเหล่านี้แน่นขึ้น ทบทวน ตัวเลขภาษาอังกฤษ และ เดือนภาษาอังกฤษ แล้วสังเกตว่ามันปรากฏในบทสนทนาจริงอย่างไร

วิธีคิดเชิงปฏิบัติเกี่ยวกับจำนวนภาษา

แทนที่จะมอง "มีภาษากี่ภาษา" เป็นคำถามเล่นสนุก ให้มองเป็นสามคำถามที่ต่างกัน

1) มีภาษาที่ถูกบันทึกว่า 'ยังมีผู้ใช้' กี่ภาษา

ใช้จำนวนภาษาที่มีผู้ใช้ของ Ethnologue เป็นจุดอ้างอิงหลัก มันถูกใช้แพร่หลาย อัปเดตสม่ำเสมอ และออกแบบมาเพื่อเปรียบเทียบข้ามประเทศ

2) มีรูปแบบการพูดที่แตกต่างกันจริง ๆ ในภาษามนุษย์กี่แบบ

ตัวเลขนี้สูงกว่าจำนวนในฐานข้อมูลใด ๆ เพราะความแปรผันเป็นความต่อเนื่อง และไม่ใช่ทุกแบบจะถูกบันทึก ฐานข้อมูลคือแผนที่ ไม่ใช่พื้นที่จริง

3) มีภาษากี่ภาษาที่สังคมยอมรับ

ตัวเลขนี้ขึ้นอยู่กับระบบการศึกษา สื่อ และกฎหมาย มันเปลี่ยนได้เร็วเมื่อมีการเปลี่ยนนโยบาย แม้รูปแบบการพูดจะเปลี่ยนช้ากว่า

คุณนำความรู้นี้ไปใช้อย่างไรในฐานะผู้เรียน

การเรียนภาษาจะง่ายขึ้น เมื่อคุณเลิกคาดหวังว่ามีเวอร์ชัน "ถูกต้อง" เพียงแบบเดียวของภาษา

ฝึกหูด้วยความหลากหลายจริง

ภาพยนตร์และทีวีมีประโยชน์ เพราะมีสำเนียง ระดับภาษา และบริบททางสังคม งานวิจัยเรื่องอินพุตจริงพบประโยชน์ต่อความเข้าใจการฟังและการเพิ่มคำศัพท์อย่างสม่ำเสมอ โดยเฉพาะเมื่อผู้เรียนได้ฟังซ้ำพร้อมตัวช่วย

ถ้าคุณกำลังสร้างทักษะการฟัง ให้เลือกคลิปที่คุณสามารถเล่นซ้ำหนึ่งประโยคได้หลายครั้ง ไม่ใช่แค่ดูยาว ๆ แบบปล่อยผ่าน นี่คือความต่างระหว่างความบันเทิงกับการฝึก

เรียนความหมายทางสังคม ไม่ใช่แค่ความหมายในพจนานุกรม

วลีหนึ่งอาจถูกต้องตามไวยากรณ์ แต่ผิดทางสังคมสำหรับสถานการณ์นั้น เรื่องนี้จริงมากกับคำทักทาย การขอร้อง และมุกตลก

ความหลากหลายทางภาษาไม่ได้มีแค่ภาษาที่ต่างกัน มันยังรวมถึงวิธีสุภาพ วิธีตรง วิธีตลก หรือวิธีให้เกียรติที่ต่างกันภายในภาษาเดียวกันด้วย

สรุป: ตัวเลขมีจริง แต่ขอบเขตไม่คมชัด

มีภาษาที่มีผู้ใช้ประมาณ 7,000 ภาษา โดย Ethnologue ในปี 2024 ระบุ 7,164 ภาษา แต่ยอดรวมเปลี่ยนได้ เพราะ "ภาษา" ไม่ใช่ป้ายที่เป็นเทคนิคอย่างเดียว มันผสมกันระหว่างความเข้าใจกันได้ ประวัติศาสตร์ การทำให้เป็นมาตรฐาน และอัตลักษณ์

เมื่อคุณเข้าใจสิ่งนี้ คำถามจะน่าสนใจขึ้น คือไม่ใช่แค่ว่ามีกี่ภาษา แต่คือมนุษย์สร้าง รักษา และบางครั้งก็สูญเสียภาษาเหล่านั้นอย่างไร ถ้าต้องการบริบทการเรียนภาษาและวิธีเรียนที่ใช้ได้จริงเพิ่มเติม ลองดู Wordy blog และ การเปรียบเทียบแอปเรียนภาษาที่ดีที่สุด