Japanse maanden van het jaar, moderne en traditionele namen

Japanse maanden horen bij de eenvoudigste woordensets in de hele taal. Anders dan Frans, Duits of Spaans, waar elke maand een unieke naam heeft die je apart moet onthouden, gebruikt het Japans een perfect logische formule: getal + 月 (gatsu). Als je de getallen één tot en met twaalf al kent, dan ken je de maanden al.

Met ongeveer 125 miljoen sprekers volgens Ethnologue-data uit 2024 is Japans de negende meest gesproken taal ter wereld. Of je nu een reis plant om in april kersenbloesem te zien, een zakelijke afspraak in Tokio inplant, of een Japanse roman leest, maanden komen steeds terug. Het goede nieuws is dat je deze woordenset bijna niet hoeft te stampen.

"Japanese is remarkably systematic in its approach to time vocabulary. The numbered month system is one of the most transparent calendrical structures among the world's major languages, making it an ideal early acquisition target for learners."

(David Crystal, The Cambridge Encyclopedia of Language, Cambridge University Press)

Deze gids behandelt de moderne genummerde maanden, de oude poëtische namen die nog steeds gebruikt worden, essentiële grammaticapatronen en de culturele gebeurtenissen die elke maand in Japan bepalen.

De 12 maanden in het Japans

Elke Japanse maand volgt hetzelfde patroon: het Sino-Japanse getal (一 tot en met 十二) plus de kanji 月, die "maan" of "maand" betekent. De lezing van 月 in deze context is altijd gatsu.

Dat is de hele lijst. Geen uitzonderingen, geen onregelmatige vormen, geen geslachtsregels. In de enquête van 2024 van The Japan Foundation staat dat maanden meestal in de eerste 20 uur Japanse les voor beginners aan bod komen, omdat studenten ze zo snel beheersen.

Het systeem getal + 月

De kracht van Japanse maanden zit in hun transparantie. Zodra je de Sino-Japanse getallen leert, die je nodig hebt voor tellen, datums, prijzen en veel andere situaties, ken je automatisch de maanden.

Hier is de formule:

Getal (一~十二) + 月 (gatsu) = maandnaam

Dit systeem gaat terug tot 1873, toen de Meiji-regering de Gregoriaanse kalender invoerde en de traditionele luni-solaire kalender verving. De keuze voor genummerde maanden, in plaats van de oude poëtische namen aan te passen, was bewust. Het bracht Japan in lijn met internationale standaarden en maakte officiële documenten en handel eenvoudiger.

De kanji 月 is zelf een pictogram van de sikkelmaan. In maandnamen lees je het altijd als gatsu (がつ). Je komt dezelfde kanji ook tegen als tsuki (つき) wanneer het "maan" betekent of in bepaalde samenstellingen, en als getsu (げつ) in woorden zoals 月曜日 (getsuyōbi, maandag). De context maakt de lezing duidelijk.

和風月名 (Wafū Getsumai): traditionele maandnamen

Voor de Meiji-periode had elke maand een poëtische naam, geworteld in natuur, landbouw en het culturele leven. Deze namen heten 和風月名 (wafū getsumai, letterlijk "maandnamen in Japanse stijl"), en ze blijven een belangrijk onderdeel van de Japanse literaire en culturele identiteit.

Deze namen schetsen een levendig beeld van het leven in premodern Japan. Onderzoek van NINJAL (National Institute for Japanese Language and Linguistics) herleidt de meeste van deze namen tot de Nara-periode (710-794 n.Chr.), waardoor ze meer dan 1.200 jaar oud zijn.

睦月 (Mutsuki): januari

De naam betekent "maand van genegenheid" of "maand van harmonie". Dat verwijst naar de nieuwjaarstraditie waarin families samenkomen. Het karakter 睦 betekent "vriendelijk" of "harmonieus".

弥生 (Yayoi): maart

Een van de bekendste traditionele namen, 弥生 betekent "nieuw leven" of "toenemende groei", en markeert de komst van de lente. Deze naam zit zo diep in de Japanse cultuur dat het een veelvoorkomende meisjesnaam werd. Hij gaf ook zijn naam aan de Yayoi-periode (300 v.Chr. - 300 n.Chr.) in de Japanse geschiedenis.

神無月 (Kannadzuki): oktober

Deze beeldende naam betekent "maand zonder goden". Volgens de shinto-traditie reizen alle goden van Japan in oktober naar de Izumo Grand Shrine in de prefectuur Shimane voor een jaarlijkse bijeenkomst. De rest van Japan is die maand "zonder goden". Alleen in de prefectuur Shimane heet oktober 神在月 (kamiarizuki, "maand met goden").

師走 (Shiwasu): december

Misschien wel de charmantste naam, "leraren rennen". Het idee is dat zelfs boeddhistische monniken en leraren, normaal rustig en beheerst, zo druk zijn met eindejaarstaken dat ze van plek naar plek moeten rennen. Moderne Japanners gebruiken dit woord nog steeds voor de hectische drukte van december.

Uitspraakgids

De uitspraak van Japanse maanden is consistent en voorspelbaar, maar een paar punten brengen beginners in de war.

Het einde gatsu: Spreek het altijd uit als GAH-tsoo, met de klemtoon op de eerste lettergreep. De tsu (つ)-klank bestaat niet in het Nederlands. Zet je tong net achter je boventanden en maak een korte "ts"-klank, zoals aan het einde van "fiets".

Vier (四) in april: Gebruikt de lezing shi (し), niet yon. Dit is de enige situatie waarin de shi-lezing standaard is bij maanden. The Japan Foundation leert uitsluitend shigatsu.

Zeven (七) in juli: Gebruikt shichi (しち), niet nana. Sommige leerlingen halen juli (shichigatsu) en april (shigatsu) door elkaar. Luister naar de extra chi-lettergreep in juli.

Negen (九) in september: Gebruikt ku (く), niet kyū. Deze kortere lezing maakt kugatsu helder en makkelijk te onderscheiden van andere maanden.

Grammatica: maanden gebruiken in zinnen

De maandnamen kennen is maar de helft. Je moet ook weten hoe je ze in zinnen gebruikt met de juiste partikels.

Partikel に (ni): "in" een maand

Het partikel に markeert een specifiek tijdstip. Gebruik het als je zegt dat iets gebeurt in een bepaalde maand.

• 四月に学校が始まります。(Shigatsu ni gakkō ga hajimarimasu.) "School begint in april."
• 八月にお盆があります。(Hachigatsu ni Obon ga arimasu.) "Obon is in augustus."
• 十二月に日本へ行きます。(Jūnigatsu ni Nihon e ikimasu.) "Ik ga in december naar Japan."

Vragen naar "welke maand?"

Om te vragen "welke maand", gebruik je 何月 (nangatsu):

• お誕生日は何月ですか？(Otanjōbi wa nangatsu desu ka?) "In welke maand ben je jarig?"
• 三月です。(Sangatsu desu.) "Het is maart."

Duur tellen: ヶ月 (Kagetsu)

Een van de belangrijkste verschillen in Japanse tijdwoordenschat is het verschil tussen een maandnaam en het tellen van maanden als duur.

• 月 (gatsu) = de naam van een specifieke maand (三月 = maart)
• ヶ月 (kagetsu) = een duur in maanden (三ヶ月 = drie maanden)

Let op de klankveranderingen: één maand is ikkagetsu (いっかげつ), niet ichikagetsu, en zes maanden is rokkagetsu (ろっかげつ), niet rokukagetsu. Dit zijn standaard fonetische samentrekkingen, 促音 (sokuon, dubbele medeklinkers), die de woorden natuurlijker laten klinken.

Culturele kalender: belangrijke gebeurtenissen per maand

Japanse maanden begrijpen betekent het culturele ritme van het jaar begrijpen. De Japanse kalender zit vol seizoensvieringen, vaak gekoppeld aan specifieke maanden.

一月 (Ichigatsu): januari

正月 (Shōgatsu), Nieuwjaar, is de belangrijkste feestdag in Japan. Families komen samen, bezoeken schrijnen (hatsumōde), eten traditionele gerechten zoals おせち料理 (osechi ryōri), en sturen nieuwjaarskaarten (年賀状, nengajō). De meeste bedrijven sluiten van 1 tot 3 januari.

二月 (Nigatsu): februari

節分 (Setsubun) op 3 februari markeert de overgang naar de lente. Mensen gooien geroosterde sojabonen (mamemaki) terwijl ze roepen 鬼は外、福は内 (Oni wa soto, fuku wa uchi, "Demonen naar buiten, geluk naar binnen").

三月 (Sangatsu): maart

ひな祭り (Hina Matsuri, Meisjesdag) op 3 maart heeft uitgebreide poppenopstellingen van de keizer en keizerin. Het is ook afstudeerseizoen op scholen in heel Japan.

四月 (Shigatsu): april

花見 (Hanami), kersenbloesem kijken, bepaalt april in Japan. Het schooljaar en het fiscale jaar beginnen allebei in april, dus het is een maand van nieuwe starts. NHK besteedt veel aandacht aan de sakura zensen (kersenbloesemfront) terwijl die noordwaarts door het land trekt.

八月 (Hachigatsu): augustus

お盆 (Obon) midden augustus is een boeddhistisch festival ter ere van voorouders. Veel Japanners gaan terug naar hun geboorteplaats, wat de grootste reisdrukte van het jaar veroorzaakt. Bedrijven geven vaak Obon yasumi (Obon-vakantie) van 3-5 dagen.

十一月 (Jūichigatsu): november

七五三 (Shichi-Go-San, letterlijk "zeven-vijf-drie") op 15 november viert kinderen van 7, 5 en 3 jaar. Families kleden kinderen in kimono en bezoeken schrijnen om te bidden voor gezonde groei.

十二月 (Jūnigatsu): december

大晦日 (Ōmisoka) op 31 december is oudejaarsavond. Tempels luiden om middernacht 108 keer hun bel (joya no kane), als symbool voor de 108 aardse verlangens in het boeddhisme. Families eten boekweitnoedels (年越しそば, toshikoshi soba) voor een lang leven.

Oefenen met echte Japanse content

Maanden komen voortdurend voor in alledaags Japans, van afspraken plannen tot seizoenen bespreken en aankondigingen lezen. Het seizoensbewustzijn in de Japanse cultuur betekent dat maanden kennen je helpt om beter te begrijpen hoe Japanners het jaar beleven.

Japanse films en anime zitten vol verwijzingen naar maanden, vooral in slice-of-life verhalen waarin seizoenswisselingen het verhaal sturen. Kersenbloesemscènes in april, afleveringen over zomerfestivals in augustus en nieuwjaarsspecials in januari versterken maandwoordenschat op een natuurlijke manier. Bekijk onze gids met de beste films om Japans te leren voor films die je onderdompelen in Japans seizoensritme.

Wordy laat je maandwoordenschat oefenen in echte context door Japanse content te kijken met interactieve ondertitels. Als een maand of datum in de dialoog verschijnt, kun je erop tikken om de kanji, de hiragana-lezing en de culturele context te zien. Bekijk onze blog voor meer gidsen om Japans te leren, of ga naar onze pagina om Japans te leren om vandaag nog je woordenschat op te bouwen.