Ada Berapa Banyak Bahasa? Angka Sebenarnya dan Mengapa Berubah

Ada sekitar 7.000 bahasa yang masih hidup di dunia, dengan hitungan Ethnologue 2024 yang sering dikutip yaitu 7.164, tetapi jumlahnya tidak tetap karena batas bahasa, dokumentasi, dan identitas komunitas terus berubah.

Jawaban terbaik saat ini: "sekitar 7.000"

Jika Anda butuh satu angka untuk laporan, kelas, atau kuis, gunakan "sekitar 7.000 bahasa yang masih hidup." Angka ini cukup akurat untuk kebanyakan konteks. Angka ini juga sesuai dengan rentang yang dipakai basis data linguistik besar.

Jika Anda butuh angka yang bisa dikutip, edisi ke-27 Ethnologue (2024) mencantumkan 7.164 bahasa yang masih hidup di seluruh dunia. Glottolog, rujukan besar lain, melacak bahasa dan dialek dengan filosofi klasifikasi yang berbeda. Karena itu totalnya berbeda, tetapi gambaran besarnya sama, ada ribuan komunitas tutur yang berbeda saat ini.

Mengapa jumlahnya tidak tetap

Menghitung bahasa tidak seperti menghitung negara. Bahasa tidak punya batas resmi di alam. Banyak ragam tutur berada pada sebuah kontinum, tetangga saling paham, tetapi desa yang jauh tidak.

Masalah bahasa vs dialek

Aturan praktis klasik adalah keterpahaman timbal balik. Jika dua kelompok saling paham tanpa belajar, itu dialek. Jika tidak, itu bahasa yang berbeda. Dalam praktiknya, keterpahaman itu bertahap, dan faktor sosial juga penting.

Contohnya, ragam Skandinavia bisa saling paham sebagian. Namun, pendidikan dan media memperlakukannya sebagai bahasa nasional yang terpisah. Sebaliknya, ragam yang dikelompokkan dengan label seperti "Arab" bisa sulit dipahami lintas wilayah. Namun, ragam itu berbagi bentuk tulis baku yang menyatukan mereka dalam kehidupan publik.

Politik dan identitas mengubah hitungan

Komunitas kadang mendorong pengakuan ragam mereka sebagai bahasa terpisah. Ini sering terkait sekolah, penyiaran, atau hak hukum. Kebalikannya juga terjadi, pemerintah atau lembaga bisa mendorong satu label bahasa baku demi persatuan.

Inilah sebabnya hitungan bahasa bisa bergeser walau cara orang berbicara tidak berubah. Klasifikasinya berubah karena realitas sosial berubah.

Dokumentasi yang lebih baik menambah bahasa, dan kadang menggabungkannya

Di wilayah yang kurang terdokumentasi, terutama sebagian Nugini, Amazon, dan Afrika Tengah, kerja lapangan bisa menemukan ragam yang sebelumnya tidak dikenal basis data global. Pada saat yang sama, bukti baru bisa menunjukkan bahwa dua "bahasa" yang sebelumnya terdaftar sebenarnya ragam yang sama dengan nama berbeda, lalu digabung.

Jadi totalnya bisa naik atau turun antar edisi. Ini bisa terjadi walau tren global keterancaman bahasa terus berlanjut.

Bagaimana ahli bahasa dan basis data menentukan apa itu "bahasa"

Ethnologue dan Glottolog sama-sama otoritatif, tetapi tujuannya berbeda. Ethnologue banyak dipakai untuk perkiraan jumlah penutur dan daftar per negara. Glottolog fokus pada cakupan bibliografi dan klasifikasi yang lebih rinci.

Keduanya mengandalkan:

• Deskripsi sistem bunyi (fonologi)
• Pola tata bahasa (morfologi dan sintaksis)
• Perbandingan kosakata inti
• Hubungan historis (keluarga bahasa)
• Realitas sosiolinguistik (identitas, pendidikan, standardisasi)

Model mental yang berguna adalah bahwa "bahasa" adalah kategori dengan tepi yang kabur. Kategori ini tetap bermakna. Namun, kategori ini tidak selalu bisa diukur dengan rapi.

"Sebuah bahasa adalah dialek yang punya tentara dan angkatan laut."
Max Weinreich, ahli bahasa (sering dikutip dalam sosiolinguistik)

Intinya bukan bahwa linguistik itu sewenang-wenang. Intinya, kekuasaan sosial bisa membuat satu ragam menjadi "bahasa." Ragam lain menjadi "hanya dialek," walau jarak linguistiknya mirip.

Statistik kunci yang menjelaskan bahasa-bahasa dunia

Angka utama itu menarik, tetapi sebarannya adalah cerita yang sebenarnya.

Sebagian besar bahasa punya populasi penutur kecil

Ethnologue melaporkan bahwa separuh bahasa yang masih hidup di dunia punya kurang dari 10.000 penutur. Ini berarti keragaman linguistik global ditopang banyak komunitas kecil. Keragaman itu bukan ditopang segelintir bahasa global yang Anda lihat di papan bandara.

Ini juga menjelaskan mengapa pergeseran bahasa bisa terjadi cepat. Jika sebuah komunitas hanya punya beberapa ribu penutur dan anak-anak berhenti belajar di rumah, perubahan bisa terlihat dalam satu atau dua generasi.

Sejumlah kecil bahasa mendominasi komunikasi global

Ethnologue memperkirakan bahasa Inggris punya sekitar 1.5 miliar penutur total (penutur asli plus bahasa kedua). Bahasa Mandarin sekitar 1.1 miliar, dan bahasa Hindi sekitar 600 juta (totalnya bervariasi menurut metodologi dan siklus sensus).

Konsentrasi ini membentuk internet, hiburan, dan pasar pendidikan. Ini juga membentuk pilihan pelajar. Pilihan itu bisa memperkuat dominasi bahasa yang sudah dominan.

Jika Anda penasaran bagaimana bahasa Inggris global bekerja sebagai sebuah sistem, lihat English language overview.

Keragaman bahasa tidak tersebar merata antar negara

Beberapa negara memuat porsi bahasa dunia yang sangat besar. Papua Nugini adalah contoh paling terkenal. Negara ini punya ratusan bahasa dalam populasi yang relatif kecil, yang mencerminkan pola permukiman jangka panjang dan geografi yang berat.

Ini penting secara budaya, multibahasa bukan pengecualian di banyak tempat. Multibahasa adalah kondisi default. Dalam konteks seperti itu, "Berapa bahasa yang kamu bisa?" bukan pamer. Itu kehidupan normal.

Bahasa yang masih hidup vs bahasa punah

Kebanyakan hitungan yang Anda lihat online fokus pada bahasa yang masih hidup. Itu karena bahasa yang masih hidup punya komunitas, pola pewarisan antargenerasi, dan perkiraan penutur saat ini.

Bahasa punah lebih sulit dihitung karena:

• Sebagian hanya dikenal dari beberapa prasasti
• Sebagian tidak pernah didokumentasikan
• Sebagian direkonstruksi sebagian dari bahasa turunannya

Jadi saat Anda mendengar "sekitar 7.000," pahami sebagai "sekitar 7.000 bahasa yang masih hidup dengan bukti yang cukup untuk diklasifikasikan."

Apa yang dihitung sebagai bahasa terpisah dalam kehidupan nyata

Walau Anda menerima keterpahaman timbal balik sebagai pedoman, kehidupan sehari-hari menambah kerumitan.

Kontinum dialek, batasnya adalah pilihan

Dalam kontinum dialek, setiap komunitas yang bertetangga saling paham. Namun, ujung yang jauh bisa tidak saling paham. Banyak contoh Eropa sudah terkenal, tetapi kontinum serupa ada di seluruh dunia.

Dalam kasus ini, menarik garis batas sebagian adalah keputusan praktis. Sistem pendidikan, pasar media, dan standar tulisan sering memaksa keputusan itu.

Bahasa baku vs ragam rumah

Banyak orang berbicara satu ragam di rumah dan memakai ragam baku di sekolah atau tulisan formal. Ini umum dalam konteks penutur bahasa Arab (ragam lokal plus Bahasa Arab Baku Modern). Ini juga terjadi pada bahasa dengan tradisi standardisasi yang kuat.

Ini salah satu alasan belajar bahasa bisa terasa berbeda dari "belajar bicara." Anda sering belajar ragam baku dulu. Lalu Anda belajar cara orang benar-benar berbicara sehari-hari.

Pendekatan Wordy, belajar lewat klip nyata, dirancang untuk celah itu. Jika Anda melatih pemahaman sehari-hari, lihat Wordy blog dan bandingkan dengan pendekatan yang berat latihan di best language learning apps list.

Apakah bahasa baru sedang tercipta hari ini?

Ya, tetapi biasanya tidak seperti yang dibayangkan orang.

Kreol dan ragam campuran baru

Bahasa baru bisa muncul saat komunitas dengan bahasa berbeda butuh sistem bersama yang stabil lintas generasi. Pembentukan kreol adalah salah satu jalur. Di sini, bahasa kontak menjadi bahasa ibu bagi anak-anak dan berkembang dalam struktur dan kosakata.

Bahasa isyarat

Bahasa isyarat adalah bahasa manusia sepenuhnya dengan tata bahasa sendiri. Bahasa isyarat bukan "versi isyarat" dari bahasa lisan. Bahasa isyarat baru bisa muncul saat komunitas Tuli membentuk sekolah dan jejaring sosial, dan saat anak-anak memperoleh serta menata ulang sistem bersama.

Ini pengingat penting, "bahasa" tidak sama dengan "tulisan." Bahasa juga tidak terbatas pada ujaran.

Apakah bahasa-bahasa sedang menghilang?

Ya, dan buktinya kuat dari sumber independen. Atlas UNESCO mendokumentasikan banyak bahasa sebagai rentan, terancam, sangat terancam, atau kritis, tergantung pewarisan antargenerasi dan vitalitas komunitas.

Ethnologue juga melacak status keterancaman dan melaporkan porsi besar bahasa yang masih hidup berada dalam ancaman. Persentase pastinya bergantung pada klasifikasi. Namun arahnya tidak diperdebatkan, pergeseran bahasa terjadi luas.

Mengapa ini penting bagi pelajar bahasa Inggris (dan bagi semua orang)

Jika tujuan Anda belajar bahasa Inggris, Anda mungkin bertanya mengapa hitungan bahasa global penting. Ini penting karena menjelaskan mengapa bahasa Inggris terlihat seperti sekarang dalam dunia nyata.

Bahasa Inggris adalah satu bahasa dengan banyak norma global

Bahasa Inggris dipakai sebagai bahasa resmi di puluhan negara. Bahasa ini juga dipakai sebagai bahasa kerja dalam bisnis internasional, sains, dan penerbangan. Skala itu menghasilkan variasi, pelafalan, kosakata, dan norma kesopanan berubah menurut wilayah dan komunitas.

Itulah sebabnya pelajar sering bingung dengan slang, kata tabu, dan ujaran informal. Itu bukan "bahasa Inggris yang buruk." Itu bahasa Inggris yang berperilaku seperti bahasa global.

Jika Anda ingin peta praktis untuk penggunaan informal, mulai dari English slang guide. Jika Anda juga ingin memahami kosakata tabu dengan bertanggung jawab, lihat English swear words.

Angka dan bulan adalah lapisan budaya yang tersembunyi

Bahkan kosakata dasar bisa membawa asumsi budaya. Format tanggal, misalnya, berbeda antar wilayah penutur bahasa Inggris. Ini bisa menimbulkan salah paham nyata saat bepergian, membuat kontrak, dan menyusun jadwal.

Jika Anda ingin merapikan hal-hal dasar ini, tinjau English numbers dan English months, lalu perhatikan bagaimana itu muncul dalam dialog nyata.

Cara praktis memikirkan hitungan bahasa

Alih-alih memperlakukan "ada berapa bahasa" sebagai pertanyaan kuis, anggap itu sebagai tiga pertanyaan berbeda.

1) Berapa bahasa yang terdokumentasi sebagai masih hidup?

Gunakan hitungan bahasa hidup Ethnologue sebagai rujukan default. Angka ini banyak dipakai, rutin diperbarui, dan dirancang untuk perbandingan lintas negara.

2) Berapa ragam yang berbeda yang ada dalam ujaran manusia?

Angka ini lebih tinggi daripada hitungan basis data mana pun, karena variasi itu kontinu dan tidak semua ragam terdokumentasi. Basis data adalah peta, bukan wilayahnya.

3) Berapa bahasa yang diakui secara sosial?

Angka ini bergantung pada sistem pendidikan, media, dan hukum. Angka ini bisa berubah cepat karena perubahan kebijakan, walau pola tutur berubah lambat.

Apa yang bisa Anda lakukan dengan pengetahuan ini sebagai pelajar

Belajar bahasa lebih mudah saat Anda berhenti mengharapkan satu versi bahasa yang "paling benar."

Latih telinga Anda pada variasi nyata

Film dan TV berguna karena memuat aksen, ragam, dan konteks sosial. Riset tentang input autentik secara konsisten menemukan manfaat untuk pemahaman mendengar dan pertumbuhan kosakata. Ini terutama terjadi saat pelajar mendapat paparan berulang dengan dukungan.

Jika Anda membangun kemampuan menyimak, pilih klip yang bisa Anda putar ulang satu kalimat berkali-kali. Jangan hanya menonton maraton secara pasif. Itulah bedanya hiburan dan latihan.

Pelajari makna sosial, bukan hanya makna kamus

Sebuah frasa bisa benar secara tata bahasa, tetapi tetap salah secara sosial untuk situasinya. Ini terutama berlaku untuk salam, permintaan, dan humor.

Keragaman linguistik bukan hanya tentang bahasa yang berbeda. Ini juga tentang cara berbeda untuk sopan, lugas, lucu, atau hormat dalam bahasa yang sama.

Kesimpulan: angkanya nyata, tetapi tepinya kabur

Ada sekitar 7.000 bahasa yang masih hidup, dengan hitungan Ethnologue 2024 sebesar 7.164, tetapi totalnya berubah karena "bahasa" bukan label yang murni teknis. Ini adalah campuran keterpahaman, sejarah, standardisasi, dan identitas.

Saat Anda memahami itu, pertanyaannya jadi lebih menarik, bukan hanya berapa bahasa yang ada, tetapi bagaimana manusia terus menciptakan, menjaga, dan kadang kehilangan bahasa. Untuk konteks belajar bahasa dan metode belajar yang praktis, jelajahi Wordy blog dan best language learning apps comparison.