Ada Berapa Bahasa di Dunia? Angka Sebenarnya dan Mengapa Berubah

Ada sekitar 7.000 bahasa yang masih hidup di dunia. Hitungan Ethnologue yang sering dikutip untuk tahun 2024 adalah 7.164. Namun angkanya tidak tetap, karena batas bahasa, dokumentasi, dan identitas komunitas terus berubah.

Jawaban terbaik saat ini: "sekitar 7.000"

Jika Anda butuh satu angka untuk laporan, kelas, atau kuis, gunakan "sekitar 7.000 bahasa yang masih hidup." Angka ini cukup akurat untuk kebanyakan konteks, dan sesuai dengan rentang yang dipakai basis data linguistik besar.

Jika Anda butuh angka yang bisa dikutip, edisi ke-27 Ethnologue (2024) mencantumkan 7.164 bahasa yang masih hidup di seluruh dunia. Glottolog, rujukan besar lain, melacak bahasa dan dialek dengan filosofi klasifikasi yang berbeda. Karena itu totalnya berbeda, tetapi gambaran besarnya sama: ada ribuan komunitas tutur yang berbeda saat ini.

Mengapa angkanya tidak tetap

Menghitung bahasa tidak seperti menghitung negara. Bahasa tidak punya batas resmi di alam, dan banyak ragam tutur berada pada sebuah kontinum. Tetangga bisa saling paham, tetapi desa yang jauh bisa tidak saling paham.

Masalah bahasa vs dialek

Aturan praktis yang klasik adalah keterpahaman timbal balik: jika dua kelompok saling memahami tanpa belajar, itu dialek. Jika tidak, itu bahasa yang berbeda. Dalam kenyataan, keterpahaman itu bertahap, dan faktor sosial juga penting.

Misalnya, ragam Skandinavia bisa saling paham sebagian, tetapi diperlakukan sebagai bahasa nasional yang terpisah dalam pendidikan dan media. Sebaliknya, ragam yang dikelompokkan dengan label seperti "Arab" bisa sulit dipahami lintas wilayah, tetapi berbagi bentuk tulis standar yang menyatukan mereka dalam kehidupan publik.

Politik dan identitas mengubah hitungan

Komunitas kadang mendorong pengakuan ragam mereka sebagai bahasa terpisah. Ini sering terkait sekolah, siaran, atau hak hukum. Kebalikannya juga terjadi: pemerintah atau lembaga bisa mendorong satu label bahasa standar demi persatuan.

Inilah sebabnya hitungan bahasa bisa bergeser, bahkan tanpa perubahan pada cara orang berbicara. Klasifikasinya berubah karena realitas sosialnya berubah.

Dokumentasi yang lebih baik menambah bahasa, dan kadang menggabungkannya

Di wilayah yang kurang terdokumentasi, terutama di beberapa bagian Nugini, Amazon, dan Afrika Tengah, kerja lapangan bisa menemukan ragam yang sebelumnya tidak dikenal oleh basis data global. Pada saat yang sama, bukti baru bisa menunjukkan bahwa dua "bahasa" yang sebelumnya terdaftar sebenarnya adalah ragam yang sama dengan nama berbeda, sehingga digabung.

Jadi totalnya bisa naik atau turun antar edisi, meski tren global keterancaman bahasa tetap berlanjut.

Bagaimana ahli bahasa dan basis data menentukan apa itu "bahasa"

Ethnologue dan Glottolog sama-sama otoritatif, tetapi tujuannya berbeda. Ethnologue banyak dipakai untuk perkiraan jumlah penutur dan daftar per negara. Glottolog lebih fokus pada cakupan bibliografi dan klasifikasi yang lebih rinci.

Keduanya mengandalkan:

• Deskripsi sistem bunyi (fonologi)
• Pola tata bahasa (morfologi dan sintaksis)
• Perbandingan kosakata inti
• Hubungan historis (keluarga bahasa)
• Realitas sosiolinguistik (identitas, pendidikan, standardisasi)

Model mental yang berguna adalah bahwa "bahasa" adalah kategori dengan tepi yang kabur. Kategorinya tetap bermakna, tetapi tidak selalu bisa diukur dengan rapi.

"A language is a dialect with an army and navy."
Max Weinreich, linguist (widely cited in sociolinguistics)

Intinya bukan bahwa linguistik itu sembarang. Intinya, kekuasaan sosial bisa mengubah satu ragam menjadi "bahasa" dan yang lain menjadi "hanya dialek," bahkan ketika jarak linguistiknya mirip.

Statistik kunci yang menjelaskan bahasa-bahasa di dunia

Angka utama itu menarik, tetapi sebarannya adalah cerita yang sebenarnya.

Sebagian besar bahasa punya populasi penutur kecil

Ethnologue melaporkan bahwa separuh bahasa yang masih hidup di dunia punya kurang dari 10.000 penutur. Artinya, keragaman linguistik global ditopang oleh banyak komunitas kecil, bukan oleh segelintir bahasa global yang Anda lihat di papan bandara.

Ini juga menjelaskan mengapa pergeseran bahasa bisa terjadi cepat. Jika sebuah komunitas hanya punya beberapa ribu penutur dan anak-anak berhenti mempelajari bahasa itu di rumah, perubahannya bisa terlihat dalam satu atau dua generasi.

Sejumlah kecil bahasa mendominasi komunikasi global

Ethnologue memperkirakan English punya sekitar 1,5 miliar penutur total (penutur asli plus bahasa kedua). Mandarin Chinese sekitar 1,1 miliar, dan Hindi sekitar 600 juta (totalnya bervariasi tergantung metodologi dan siklus sensus).

Konsentrasi ini membentuk internet, hiburan, dan pasar pendidikan. Ini juga membentuk pilihan pelajar, yang bisa memperkuat dominasi bahasa yang sudah dominan.

Jika Anda penasaran bagaimana English global bekerja sebagai sebuah sistem (bukan sekadar mata pelajaran), lihat gambaran umum bahasa English.

Keragaman bahasa tidak tersebar merata antar negara

Beberapa negara menampung porsi bahasa dunia yang sangat besar. Papua New Guinea adalah contoh paling terkenal, dengan ratusan bahasa dalam populasi yang relatif kecil. Ini mencerminkan pola permukiman jangka panjang dan geografi yang berat.

Ini penting secara budaya: multibahasa bukan pengecualian di banyak tempat, melainkan hal yang normal. Dalam situasi seperti itu, "Kamu bisa berapa bahasa?" bukan pamer, itu kehidupan sehari-hari.

Bahasa yang masih hidup vs bahasa punah

Kebanyakan hitungan yang Anda lihat online berfokus pada bahasa yang masih hidup. Itu karena bahasa yang masih hidup punya komunitas, pola pewarisan antargenerasi, dan perkiraan penutur saat ini.

Bahasa punah lebih sulit dihitung karena:

• Ada yang hanya dikenal dari beberapa prasasti
• Ada yang tidak pernah didokumentasikan
• Ada yang direkonstruksi sebagian dari bahasa turunannya

Jadi ketika Anda mendengar "sekitar 7.000," pahami itu sebagai "sekitar 7.000 bahasa yang masih hidup dengan bukti yang cukup untuk diklasifikasikan."

Apa yang dihitung sebagai bahasa terpisah dalam kehidupan nyata

Bahkan jika Anda menerima keterpahaman timbal balik sebagai pedoman, kehidupan sehari-hari menambah kerumitan.

Kontinum dialek: ketika batasnya adalah pilihan

Dalam kontinum dialek, setiap komunitas yang bertetangga saling memahami, tetapi ujung yang jauh bisa tidak saling memahami. Banyak contoh Eropa sudah terkenal, tetapi kontinum serupa ada di seluruh dunia.

Dalam kasus seperti ini, menarik garis batas sebagian adalah keputusan praktis. Sistem pendidikan, pasar media, dan standar tulisan sering memaksa keputusan itu.

Bahasa standar vs ragam rumah

Banyak orang berbicara satu ragam di rumah dan memakai ragam yang distandardkan di sekolah atau tulisan formal. Ini umum dalam konteks penutur Arab (ragam lokal plus Modern Standard Arabic), tetapi juga terjadi pada bahasa dengan tradisi standardisasi yang kuat.

Ini salah satu alasan belajar bahasa bisa terasa berbeda dari "belajar bicara." Anda sering belajar ragam standar dulu, lalu belajar cara orang benar-benar berbicara dalam kehidupan sehari-hari.

Pendekatan Wordy, belajar lewat klip nyata, dirancang untuk menjembatani celah itu. Jika Anda sedang melatih pemahaman sehari-hari, jelajahi blog Wordy dan bandingkan dengan pendekatan yang berat latihan pola di daftar aplikasi belajar bahasa terbaik.

Apakah bahasa baru masih tercipta saat ini?

Ya, tetapi biasanya tidak seperti yang dibayangkan orang.

Kreol dan ragam campuran baru

Bahasa baru bisa muncul ketika komunitas dengan bahasa berbeda membutuhkan sistem bersama yang stabil lintas generasi. Pembentukan kreol adalah salah satu jalur, ketika bahasa kontak menjadi bahasa ibu bagi anak-anak dan berkembang dalam struktur serta kosakata.

Bahasa isyarat

Bahasa isyarat adalah bahasa manusia sepenuhnya dengan tata bahasa sendiri, bukan "versi isyarat" dari bahasa lisan. Bahasa isyarat baru bisa muncul ketika komunitas Tuli membentuk sekolah dan jejaring sosial, dan ketika anak-anak memperoleh serta merapikan sistem bersama.

Ini pengingat penting: "bahasa" tidak sama dengan "tulisan," dan tidak terbatas pada ujaran.

Apakah bahasa-bahasa sedang menghilang?

Ya, dan buktinya kuat dari berbagai sumber independen. Atlas UNESCO mendokumentasikan banyak bahasa sebagai rentan, terancam, sangat terancam, atau kritis, tergantung pada pewarisan antargenerasi dan vitalitas komunitas.

Ethnologue juga melacak status keterancaman dan melaporkan porsi besar bahasa yang masih hidup berada dalam ancaman. Persentase pastinya bergantung pada klasifikasi, tetapi arahnya tidak diperdebatkan: pergeseran bahasa terjadi luas.

Mengapa ini penting bagi pelajar English (dan bagi semua orang)

Jika tujuan Anda belajar English, Anda mungkin bertanya mengapa hitungan bahasa global penting. Itu penting karena menjelaskan mengapa English terlihat seperti sekarang dalam dunia nyata.

English adalah satu bahasa dengan banyak norma global

English dipakai sebagai bahasa resmi di puluhan negara dan sebagai bahasa kerja dalam bisnis internasional, sains, dan penerbangan. Skala itu menghasilkan variasi: pelafalan, kosakata, dan norma kesopanan berubah menurut wilayah dan komunitas.

Itulah sebabnya pelajar sering bingung dengan slang, kata tabu, dan ujaran santai. Itu bukan "English yang buruk," itu English yang berperilaku seperti bahasa global.

Jika Anda ingin peta praktis untuk penggunaan informal, mulai dari panduan slang English. Jika Anda juga ingin memahami kosakata tabu dengan bertanggung jawab, lihat kata makian English.

Angka dan bulan adalah lapisan budaya yang tersembunyi

Bahkan kosakata dasar bisa membawa asumsi budaya. Format tanggal, misalnya, berbeda antar wilayah penutur English, dan itu bisa menimbulkan salah paham nyata saat bepergian, membuat kontrak, atau menyusun jadwal.

Jika Anda ingin merapikan hal-hal dasar sehari-hari ini, tinjau angka dalam English dan bulan dalam English, lalu perhatikan bagaimana keduanya muncul dalam dialog nyata.

Cara praktis memikirkan hitungan bahasa

Alih-alih memperlakukan "ada berapa bahasa" sebagai pertanyaan kuis, anggap itu sebagai tiga pertanyaan berbeda.

1) Berapa bahasa yang didokumentasikan sebagai masih hidup?

Gunakan hitungan bahasa hidup Ethnologue sebagai rujukan default Anda. Ini banyak dipakai, diperbarui rutin, dan dirancang untuk perbandingan lintas negara.

2) Berapa ragam yang benar-benar berbeda ada dalam ujaran manusia?

Angka ini lebih tinggi daripada hitungan basis data mana pun, karena variasi itu kontinu dan tidak semua ragam terdokumentasi. Basis data adalah peta, bukan wilayahnya.

3) Berapa bahasa yang diakui secara sosial?

Angka ini bergantung pada sistem pendidikan, media, dan hukum. Angka ini bisa berubah cepat karena perubahan kebijakan, meski pola tutur berubah lambat.

Apa yang bisa Anda lakukan dengan pengetahuan ini sebagai pelajar

Belajar bahasa lebih mudah ketika Anda berhenti mengharapkan satu versi bahasa yang "paling benar."

Latih telinga Anda pada variasi nyata

Film dan TV berguna karena memuat aksen, ragam, dan konteks sosial. Riset tentang masukan autentik secara konsisten menemukan manfaat untuk pemahaman mendengar dan pertumbuhan kosakata, terutama ketika pelajar mendapat paparan berulang dengan dukungan.

Jika Anda sedang membangun kemampuan menyimak, pilih klip yang bisa Anda putar ulang satu kalimat berkali-kali, bukan hanya menonton maraton secara pasif. Itulah bedanya hiburan dan latihan.

Pelajari makna sosial, bukan hanya makna kamus

Sebuah frasa bisa benar secara tata bahasa, tetapi tetap salah secara sosial untuk situasinya. Ini terutama berlaku untuk sapaan, permintaan, dan humor.

Keragaman linguistik bukan hanya tentang bahasa yang berbeda. Ini juga tentang cara yang berbeda untuk bersikap sopan, lugas, lucu, atau hormat di dalam bahasa yang sama.

Kesimpulan: angkanya nyata, tetapi batasnya kabur

Ada sekitar 7.000 bahasa yang masih hidup, dengan hitungan Ethnologue tahun 2024 sebesar 7.164, tetapi totalnya berubah karena "bahasa" bukan label yang murni teknis. Itu adalah campuran keterpahaman, sejarah, standardisasi, dan identitas.

Setelah Anda memahami itu, pertanyaannya jadi lebih menarik: bukan hanya berapa bahasa yang ada, tetapi bagaimana manusia terus menciptakan, memelihara, dan kadang kehilangan bahasa. Untuk konteks belajar bahasa dan metode belajar yang praktis, jelajahi blog Wordy dan perbandingan aplikasi belajar bahasa terbaik.