Wie ich Wordy aufgebaut habe, und was ich aus Ungarns größtem Jugend-Startup-Preis gelernt habe

Vor einiger Zeit hat mein Mentor Albert im Munch-Blog einen Artikel über mich veröffentlicht, darüber, was er als Mentor eines jungen Gründers gesehen hat. Es fühlte sich seltsam und schön an, die eigene Geschichte von außen erzählt zu bekommen. Also wollte ich die andere Hälfte schreiben, dieselbe Geschichte, aber von innen.

Warum ich Wordy gebaut habe

Es begann mit einer Fernsehserie. Mein Englisch war schon auf einem guten Niveau, aber beim Schauen von Serien wie Suits bin ich ständig über Wörter gestolpert, die ich nicht kannte. Ich hatte zwei schlechte Optionen: die Folge pausieren und zum Wörterbuch greifen, oder das Wort einfach vorbeiziehen lassen und es nie wirklich lernen. Beides hat das kaputtgemacht, was ich eigentlich liebte, nämlich einfach nur zu schauen.

Also habe ich mir ein kleines Tool für mich selbst gebaut. Es hat die Untertitel gezogen, die Wörter markiert, die ich nicht kannte, und sie gespeichert, damit ich sie später wiederholen konnte. Nichts Besonderes. Es war so unfertig, dass der Arbeitsname buchstäblich „MVP“ war.

Als ich fertig war, merkte ich, dass es auch für andere nützlich sein könnte, also habe ich es ins Internet gestellt. Dann passierte etwas, womit ich nicht gerechnet hatte: TechCrunch schrieb darüber. In diesem Moment fühlte ich, dass ich mich darauf komplett konzentrieren musste. Der kleine Untertitel-Hack hatte jetzt einen Namen, Wordy, und einen Grund zu existieren, der über mein eigenes Wohnzimmer hinausging.

Die Idee dahinter hat sich nie geändert. Lehrbücher bringen dir eine Version einer Sprache bei, die niemand wirklich spricht. Filme und Serien bringen dir das Echte bei, wie Menschen scherzen, streiten, flirten, sich ins Wort fallen. Meine ganze Wette war: Wenn du das einfangen und in Lernen verwandeln kannst, musst du dich nicht zum Lernen zwingen, du schaust einfach weiter und lernst trotzdem.

Der Sieg bei den OTP Junior Piacralépők

2025 nahm ich an einem Wettbewerb namens OTP Junior Piacralépők („Junior Market Entrants“) teil. Für Leserinnen und Leser außerhalb Ungarns: Das ist eine achtteilige Entrepreneurship-Show der OTP Bank, in der junge Gründerinnen und Gründer echte Unternehmen vor der Kamera pitchen und aufbauen. Mehr als zweihundert Ventures bewarben sich, zehn kamen in die Show, und die Top drei erhielten jeweils drei Millionen Forint Startkapital plus ein dreimonatiges Mentoring-Programm.

Ich schaffte es in die Top drei. In diesem Sommer nahm ich die drei Millionen Forint Seed-Geld und machte daraus ungefähr acht Millionen Forint Umsatz, und dieses Ergebnis brachte mir den Hauptpreis von zehn Millionen Forint ein (etwa 27.000 $). Ich war der allererste Hauptpreis-Gewinner in der Geschichte der Show, was sich immer noch etwas surreal anfühlt, das zu schreiben.

Aber ehrlich gesagt war das Preisgeld nicht das Wertvollste, was ich daraus mitgenommen habe. Es war das Mentoring.

Was mein Mentor mir beigebracht hat

Mein Mentor im Programm war Albert Wettstein, Mitgründer von Munch, der ungarischen App zur Lebensmittelrettung. Falls du Munch nicht kennst: Es ist so etwas wie Too Good To Go für Mitteleuropa. Restaurants, Bäckereien und Läden verkaufen ihr unverkauftes, aber völlig gutes Essen in vergünstigten Überraschungspaketen, statt es wegzuwerfen. Das ist eine schöne Idee, und das Unternehmen wuchs zu einem der bekanntesten Startups der Region.

Ich war schon Fan, lange bevor ich Albert traf, und nicht nur so nebenbei. Als ich meinen eigenen Pitch vorbereitet habe, schaute ich Dutzende davon, ungarische und internationale. Am meisten hat mich Munchs Pitch bei der ungarischen Shark Tank angesprochen, wo sie bekanntlich als erstes Unternehmen überhaupt eine Investition von allen fünf Sharks bekamen. Ich studierte den Aufbau dieses Pitches und baute meine eigene Präsentation darauf auf. In einem echten Sinn hat mir Munch also geholfen zu gewinnen, bevor Albert überhaupt mein Mentor wurde.

Was Albert mir aber wirklich beigebracht hat, hatte nichts mit Pitchen zu tun. Es ging um Werte. Munch basiert auf einem einfachen Glauben, dass Essen etwas wert ist, und dass Nachhaltigkeit kein Luxus für wenige sein sollte, sondern eine normale Alltagsentscheidung für alle. Sie nennen das „Nachhaltigkeit demokratisieren“. Je mehr wir redeten, desto mehr merkte ich, dass ich mit Sprache dasselbe versuchte: etwas, das normalerweise teuer ist und durch Hürden geschützt wird, echte Sprachflüssigkeit, wie man sie durch Immersion bekommt, und es für alle zugänglich machen, die ein Handy und ein Netflix-Abo haben.

Ein Mentor gibt dir keine Antworten. Das Beste, was Albert getan hat, war mir am Beispiel zu zeigen, dass du etwas wirklich Großes bauen kannst, ohne das zu verlieren, was dich am Anfang motiviert hat. Wenn du sehen willst, wie das in der Praxis aussieht, lohnt es sich, Albert und dem Munch-Team zu folgen.

Warum ich gebootstrapped geblieben bin (und dem Valley abgesagt habe)

Hier kommt der Teil, der viele überrascht. Um diese Zeit herum hatte ich mehrere Möglichkeiten, darunter auch eine, bei der ich nah an Y Combinator in San Francisco dran war. Ich war bei ihrer AI Startup School, ich war der einzige Ungar unter den 2.500 Ausgewählten, und ich nahm Albert mit. Und dann sagte ich Nein zum klassischen Weg.

Der Grund ist eine Zahl, die ich nie vergessen konnte: Statistisch überleben etwa 90% der Startups ihre ersten Jahre nicht. Von Anfang an wusste ich, dass ich nicht zu dieser Mehrheit gehören will. Wenn du viel Geld aufnimmst, übernimmst du auch viel Druck, ein Tempo von 0 auf 24, ständige Wachstumsziele und Entscheidungen für die nächste Finanzierungsrunde statt für das Produkt. Ich lebe vom Geld meines eigenen Unternehmens, das am Ende mein eigenes Geld ist. Das macht mich viel vorsichtiger. Umsatz und Gewinn sind für mich kein „nice to have“, sie sind die Grundlage des ganzen Betriebs.

Ich glaube auch wirklich, dass man heute ein Startup ohne externes Investment aufbauen kann, weil sich die Tools verändert haben. KI rettet die Startup-Welt und macht sie gleichzeitig gnadenloser. Sie rettet dich, weil sie die Einstiegshürde senkt. Als ich eine Android-Version brauchte, nannte mir ein Dienstleister Millionen Forint und drei Monate, also gab ich mir stattdessen anderthalb Wochen und baute sie mit etwa 300.000 Forint an KI-Credits. Aber KI tötet auch die Startups, die nur das Tool sehen und dahinter nie echten Wert aufbauen. So wie ich es sehe, ersetzt KI nicht das Denken von Gründerinnen und Gründern. Sie verstärkt es nur.

Die Werte unter allem

Mir ist klar, dass das für einen Gründer ungewöhnlich ist, das laut zu sagen, aber es ist der wahrste Teil: Ich baue bewusst ein Leben und ein Unternehmen, in dem Platz ist für die Dinge, die mir wichtig sind, mein Glaube, meine Familie, meine Freunde und Arbeit, die mir wirklich Spaß macht. Die Valley-Version von Erfolg hätte mich die meisten davon gekostet. Ich wachse lieber etwas langsamer und erkenne am Ende mein eigenes Leben noch wieder.

Das ist auch, glaube ich, der Grund, warum die Munch-Geschichte und meine so gut zusammenpassen. Albert schrieb darüber, dass er in mir seine eigenen Anfänge wiedererkennt. Was ich in Munch sah, war der Beweis, dass du deine Werte behalten und trotzdem etwas bauen kannst, das Millionen erreicht.

Was als Nächstes kommt

Heute hat Wordy weltweit über 300.000 Lernende erreicht, mit rund 50.000 aktiven pro Monat, einer durchschnittlichen Bewertung von 4,8 Sternen und Unterstützung für mehr als 20 Sprachen. Das Ziel sind eine Million Nutzerinnen und Nutzer bis Ende 2026. Auf der Produktseite ist der nächste große Schritt, nicht nur Wörter, sondern Struktur zu vermitteln, also richtige Grammatik und geführte Kurse, weil ich im Wettbewerb gelernt habe, dass die Hälfte meiner Nutzerinnen und Nutzer Anfänger sind, und sie mehr Anleitung brauchen, als ich anfangs gebaut habe.

Wenn dich etwas davon anspricht, egal ob du eine Sprache lernen willst oder etwas Eigenes aufbauen willst, dann ist das Beste, was ich dir sagen kann, dasselbe, was mich die letzten drei Jahre gelehrt haben: Fang mit einem echten Problem an, idealerweise deinem eigenen, und gib mehr Wert, als du nimmst. Der Rest wächst mit der Zeit.

Du kannst Wordy auf iOS, Android oder als Chrome-Erweiterung ausprobieren und mit den Serien lernen, die du ohnehin liebst.

Sándor Bogyó ist der Gründer von Wordy und der erste Hauptpreis-Gewinner in der Geschichte der OTP Junior Piacralépők. Er wurde von Albert Wettstein, Mitgründer von Munch, betreut.