Como Criei a Wordy, e o que Aprendi ao Ganhar o Maior Prémio de Startups Jovens da Hungria

Há algum tempo, o meu mentor Albert publicou um artigo no blogue da Munch sobre mim, sobre o que ele viu ao orientar um jovem fundador. Foi estranho e bonito ler alguém contar a tua história de fora. Por isso, quis escrever a outra metade: a mesma história, mas por dentro.

Porque criei a Wordy

Tudo começou com uma série. O meu inglês já estava a um nível razoável, mas, a ver séries como Suits, eu continuava a tropeçar em palavras que não conhecia. Tinha duas más opções: parar o episódio e ir buscar um dicionário, ou deixar a palavra passar e nunca a aprender a sério. As duas estragavam a parte de que eu gostava mesmo, ver.

Por isso, criei uma pequena ferramenta para mim. Ia buscar as legendas, destacava as palavras que eu não conhecia e guardava-as para eu as rever mais tarde. Nada de especial. Estava tão inacabada que o nome provisório era literalmente "MVP."

Quando a terminei, percebi que também podia ser útil para outras pessoas, por isso coloquei-a na internet. Depois aconteceu uma coisa que eu não esperava: a TechCrunch escreveu sobre ela. Foi aí que senti que tinha de me focar nisto a 100%. O pequeno truque das legendas tinha agora um nome, Wordy, e uma razão para existir para lá da minha sala.

A ideia por trás disto nunca mudou. Os manuais ensinam-te uma versão de uma língua que ninguém fala de verdade. Os filmes e as séries ensinam-te a coisa real: como as pessoas fazem piadas, discutem, flirtam, interrompem-se. A minha aposta sempre foi que, se conseguisses captar isso e transformar em aprendizagem, não precisavas de te obrigar a estudar, bastava continuares a ver, e aprendias na mesma.

Ganhar o OTP Junior Piacralépők

Em 2025 entrei numa competição chamada OTP Junior Piacralépők ("Novos Entrantes no Mercado"). Para leitores fora da Hungria: é um programa de empreendedorismo com oito episódios, organizado pelo OTP Bank, onde jovens fundadores apresentam ideias e constroem negócios reais em frente às câmaras. Mais de duzentos projetos candidataram-se, dez entraram no programa, e os três primeiros receberam três milhões de forints em capital semente, mais um programa de mentoria de três meses.

Fiquei no top 3. Nesse verão, peguei nos três milhões de forints de investimento inicial e transformei-os em cerca de oito milhões de forints de receita, e esse resultado deu-me o grande prémio de dez milhões de forints (cerca de $27,000). Fui o primeiro vencedor do grande prémio na história do programa, o que ainda me parece um pouco surreal escrever.

Mas, honestamente, o dinheiro do prémio não foi a coisa mais valiosa que trouxe de lá. Foi a mentoria.

O que o meu mentor me ensinou

O meu mentor no programa foi Albert Wettstein, cofundador da Munch, a app húngara de resgate alimentar. Se não a conheces, a Munch é uma espécie de Too Good To Go para a Europa Central: restaurantes, padarias e lojas vendem a comida que não venderam, mas que está perfeitamente boa, em pacotes surpresa com desconto, em vez de a deitarem fora. É uma ideia bonita, e a empresa cresceu e tornou-se uma das startups mais reconhecidas da região.

Eu já era fã muito antes de conhecer o Albert, e não de forma vaga. Quando estava a preparar o meu próprio pitch, vi dezenas deles, húngaros e internacionais. O que mais me marcou foi o pitch da Munch no Shark Tank húngaro, onde se tornaram, de forma famosa, a primeira empresa de sempre a conseguir investimento dos cinco tubarões. Estudei a estrutura desse pitch e construí a minha apresentação a partir daí. Por isso, num sentido muito real, a Munch ajudou-me a ganhar antes de o Albert sequer se tornar meu mentor.

O que o Albert me ensinou, no entanto, não foi sobre fazer pitches. Foi sobre valores. A Munch assenta numa crença simples, que a comida tem valor, e que a sustentabilidade não devia ser um luxo para poucos, mas uma escolha normal do dia a dia para todos. Eles chamam-lhe "democratizar a sustentabilidade". Quanto mais falávamos, mais eu percebia que estava a tentar fazer o mesmo com línguas: pegar em algo que costuma ser caro e reservado a poucos, a fluência a sério, aquela que vem da imersão, e torná-la acessível a qualquer pessoa com um telemóvel e uma subscrição da Netflix.

Um mentor não te dá respostas. A melhor coisa que o Albert fez foi mostrar-me, pelo exemplo, que podes construir algo realmente grande sem perderes aquilo que te fez começar. Se quiseres ver como isso é na prática, vale a pena seguir o Albert e a equipa da Munch.

Porque me mantive bootstrapped (e disse não ao Vale)

Aqui está a parte que surpreende as pessoas. Por essa altura, tive várias oportunidades em aberto, incluindo ficar perto de uma com a Y Combinator em São Francisco. Fui à AI Startup School deles, eu era o único húngaro entre as 2,500 pessoas selecionadas, e levei o Albert comigo. E depois disse não ao caminho clássico.

A razão é um número que nunca consegui esquecer: estatisticamente, cerca de 90% das startups não sobrevivem aos primeiros anos. Desde o início, eu sabia que não queria estar nessa maioria. Quando levantas muito dinheiro, também herdas muita pressão, um ritmo de 0 a 24, metas constantes de crescimento, e decisões tomadas para a próxima ronda de financiamento em vez de para o produto. Eu vivo do dinheiro da minha própria empresa, que no fim é o meu próprio dinheiro. Isso torna-me muito mais cuidadoso. Receita e lucro não são um "bom de ter" para mim, são a base de toda a operação.

Também acredito mesmo que hoje dá para construir uma startup sem investimento externo, porque as ferramentas mudaram. A IA tanto salva o mundo das startups como o torna mais implacável. Salva-te ao baixar a barreira de entrada, quando eu precisei de uma versão Android, um prestador de serviços pediu-me milhões de forints e três meses, por isso dei a mim próprio uma semana e meia e construí-a com cerca de 300,000 forints em créditos de IA. Mas a IA também mata as startups que veem só a ferramenta e nunca constroem valor real por trás. Como eu vejo isto, a IA não substitui o pensamento do fundador. Só o amplifica.

Os valores por baixo de tudo isto

Sei que isto é uma coisa pouco comum de um fundador dizer em voz alta, mas é a parte mais verdadeira: estou a construir de propósito uma vida e um negócio onde há espaço para as coisas que importam para mim, a minha fé, a minha família, os meus amigos, e fazer trabalho de que eu gosto mesmo. A versão do Vale do que é sucesso teria-me custado quase tudo isso. Prefiro crescer um pouco mais devagar e ainda reconhecer a minha própria vida no fim.

Acho que é também por isso que a história da Munch e a minha encaixam tão bem. O Albert escreveu sobre ver os próprios começos dele em mim. O que eu vi na Munch foi a prova de que podes manter os teus valores e ainda assim construir algo que chega a milhões.

O que vem a seguir

Hoje a Wordy já chegou a mais de 300,000 alunos em todo o mundo, com cerca de 50,000 ativos todos os meses, uma classificação média de 4.8 estrelas, e suporte para mais de 20 línguas. O objetivo é chegar a um milhão de utilizadores até ao fim de 2026. Do lado do produto, o próximo grande passo é ensinar não só palavras, mas também estrutura, gramática a sério e cursos guiados, porque aprendi durante a competição que metade dos meus utilizadores são iniciantes, e precisam de mais orientação do que eu tinha previsto no início.

Se alguma coisa disto te fizer sentido, quer estejas a tentar aprender uma língua, quer estejas a tentar construir algo teu, a melhor coisa que te posso dizer é a mesma coisa que os últimos três anos me ensinaram: começa com um problema real, idealmente teu, e dá mais valor do que aquele que tiras. O resto acumula.

Podes experimentar a Wordy em iOS, Android, ou como extensão do Chrome e começar a aprender com as séries que já adoras.

Sándor Bogyó é o fundador da Wordy e o primeiro vencedor de sempre do grande prémio do OTP Junior Piacralépők. Foi mentorado por Albert Wettstein, cofundador da Munch.